1620年，一艘叫“五月花号”的木制帆船，载着102名清教徒，带着自由的梦想，来到北美大陆。作为美国最早的开创者，《五月花号公约》成为美国最早的立国文本。这份粗糙羊皮纸的文书，内容很简单，但却开创了一个先例，也树立了一个典范，那就是依法统治、公民决议、自治管理。《五月花号公约》的签订方式和内容，奠定了民主政治的许多基本理念和原则，它所呈现出来的这些原则对美国《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响，是美国精神的先驱。
　　美国独立战争结束后，13个地区根据邦联条例，首次成立了以大陆会议为形式的松散的中央政府。谢斯起义，美国震动，也让美国人对松散的邦联政体开始了新的思考。经过近4个月的频繁活动，激烈争论，谅解妥协，“1787年宪法”应运而生，这份最初写在4页羊皮纸上的宪法文件，就是这个新国家的设计蓝图。
　　美国“1787年宪法”的序言只有一句话，但却规划和预示了美国未来成为世界强国和公众幸福的基础：我们合众国人民，为建立更完善的联盟，树立正义，保障国内安宁，提供共同防务，促进公共福利，并使我们自己和后代得享自由的幸福，特为美利坚合众国制定本宪法。
　　拜读美国“1787年宪法”，能读出4个原则。
　　第一是联邦体制原则。美国宪法规定美国采用联邦制的国体。联邦政府只拥有宪法中列举的有限权力，而其余未列明的权力都属于各州或者人民。
　　第二是三权分立原则。美国国家权力分为三部分：立法权、行政权和司法权。这三部分权力相互之间保持独立。在理论上，三权完全平等，并且互相制衡。每种权力都有限制另外两种权力滥用的职能。这就是现代民主社会著名的三权分立原则。
　　第三是宪法至上原则。美国宪法以及国会通过的法律的效力高于其他一切法律、行政法规和规定。自从1803年著名的马伯里诉麦迪逊案之后，美国联邦法院系统能够进行违宪查权。这意味着联邦各级法院可以审查立法机关通过的法律是否与宪法相抵触，并且可以宣布违反宪法的法律无效。
　　第四是人人平等原则。根据美国宪法第十四修正案，人人都有平等地获得法律保护的权利。尽管美国宪法历经多次修改，但是“1787年宪法”的基本原则至今依然发挥着重要作用。
　　美国宪法的本质在于：限制政府的权力和保障民众的自由。
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