狄更斯小说《远大前程》的主题一直就是一个颇有争论的话题。从纯文学的角度看，它讲的是一个维多利亚时代的浪子回头的故事。“远大前程”先得后失，又失而复得，幡然悔悟的浪子回头，历经痛苦而抛弃虚伪的价值，正是这些主题才使得作品具有永恒的意义并进入西方文学的主流。
　　一、作者与作品简介
　　在英国古典文学里，狄更斯是仅次于莎士比亚的人物。在众多的狄更斯小说里，最能揭示英国这个名利场的莫过于《远大前程》。要认识英国文化和英国文学，《远大前程》乃必读书目之一。狄更斯把自己的人生观、哲学观和道德观都融会到这部作品中。英國文学的主题特征都包含在此作品里，它们是：强烈的地域特征、阶级意识、讲究礼仪和热爱隐私、伦敦的中心性、乡土主义、注重自然、专注人物人品、微妙的幽默、酒馆的无处不在等。总的来说，狄更斯的小说有一打特征：现实的背景；娴熟的人物刻画；高超的情景描写；氛围的唤起；多重情节构造；对社会罪恶的谴责；对道德的执着；对人类心理学的兴趣；对人的邪恶和愚昧的讽喻；喜剧精神；普世主题和原型意象；戏剧性的喜剧结尾。这些小说特征也都体现在《远大前程》里。
　　小说的情节构造颇见匠心。故事涵盖了主人公从七岁到三十四岁的人生经历。小说的头七章描写了年轻主人公的故乡环境。激动人心的时刻就是匹普第一次造访哈维沙姆小姐的家。这次拜访激发了匹普想往上爬的追求。而他往上爬的关键事件就是他要继承一笔钱。故事的转折点在第39章，也就是匹普不得不承认他以往的人生建立在虚妄的价值观上。故事的高潮则是匹普的恩人马格威奇的被捕。匹普想帮助他的恩人逃离英国但最终失败了。故事的喜剧性结尾就是几对新人喜结良缘。
　　英国作家路易斯曾经说过：“像荷马、莎翁、狄更斯这样的作家都是在对每一位读者的想象说话。”《远大前程》的创作技巧包括：吸引读者仰慕和同情的英雄、让人厌恶的恶人、浪漫的爱情、悬念和神秘、冒险和冲突、解救和团圆、诗化的公正、幸福的结局、深刻的人类经验、道德和心志的促进、完全发展的普世的人物性格以及超越的风格。
　　《远大前程》是狄更斯最成熟的作品。狄更斯经历了丰富的人间生活后，对人、对周围环境、对自己的生活经历都有了深刻的认识，而所有他成熟的思想认识都汇总在《远大前程》中。
　　二、《远大前程》的主题
　　狄更斯小说通常的主题包括：富裕与贫穷、爱心与拒绝、最终的善胜过恶。那么，《远大前程》的主题究竟是什么？经过总结，历史上评论者给出的主题有：
　　（一）作为社会弃儿的匹普
　　匹普是个孤儿，住在离坟场不远的地方，总是觉得被当作没有理性、信仰、道德的人来对待。所以，他对待社会的态度是冒犯，而且他想要不择手段地往上爬。他想通过往上爬来赢得埃斯特拉的芳心。事实上，许多人都是这么做的，都想往上爬，都想从被统治者变成统治者，做人上人。在英国这个著名的名利场里，每个人都在利用别人，同时也在被人利用。
　　（二）财富
　　人为财死，鸟为食亡，在英国这也是许多人信奉的真理。英国绅士的虚伪掩盖不了伪君子对玛门的崇拜，而拜金主义乃万恶之源，把人都带到万劫不复的深渊。
　　（三）作为监狱的伦敦
　　哈姆莱特曾说过：丹麦是座监狱，而英国是座疯人院。对于匹普来说，伦敦就是座监狱。他常常感到焦虑和不安。财富于他如饮鸩止渴。所谓的绅士风度和上层社会的教养却败坏他的灵魂。
　　（四）教养
　　教养指的是良好的教育塑造出的良好言行举止。爵位和阶级并不等于教养。一个人如果有很好的信仰，那么通常他会有良好的教养；如果没有信仰，而有良好的家风和家教，那一个人也会有教养；即使一个人没有信仰，有没有家教，但他也可以通过后天的学养来获得教养。
　　（五）道德退化
　　在所谓富人的天堂的伦敦，同样并存的是肮脏、污秽、黑暗、雾霾。小人得志的匹普在伦敦就成了“本是中山狼，得志便猖狂”的形象。拥有所谓“远大前程”的他就瞧不起他的姐夫和其他村民了。在这座充满小肚鸡肠的人的城市，大家都是吃喝玩乐，得过且过。除了极少许的虔诚人士，多数都经历道德破产，都是金玉其外、败絮其中的浪子。只有乔是例外。虽然他心智不足，也不会社交，但他心地善良，有爱有光，乃是道德的榜样。
　　这部作品原题名是“Great Expectations”，意思是指一笔遗产，汉译“远大前程”（又译《孤星血泪》）给读者一种印象，即作品的主人公是有远大前程的。而事实上，这个“远大前程”是带讽刺意义的。如果有虚假的“远大前程”，那么就一定有真正的“远大前程”。那什么才是真正的“远大前程”呢？
　　事实上，《远大前程》讲的是一个维多利亚时代的浪子的故事。小说的标题道出了故事的中心情节：主人公“远大前程”的获得和失去建立在他从一位不知姓名的恩人那里继承的财富之上。主人公匹普经历了从清到浊再从浊到清的三个阶段：村子里的童年和少年、伦敦的养尊处优的青年、失去财富后的还乡岁月。匹普经过了“远大前程”的获得、失去和重新获得，即先得后失，又失而复得。可以说是有了曾经沧海难为水、除却巫山不是云的经历。
　　狄更斯即使不是虔诚的教徒，也一定听过《新约圣经》路加福音15章浪子回头的故事。不然，他就不会在《远大前程》里写出以下的句子：
　　“六月的天气是甜美的。天空湛蓝，云雀翱翔在碧绿的玉米地上。我从未像现在这样想到乡村是如此美丽祥和。它们唤起了我里面的柔情；因我的心被我的回归变得柔软，变化是如此之大，以至于我感到我就像远游多年的浪子赤足回归一样。”
　　以上的描写让人回想起路加福音第十五章浪子回头的故事：
　　“一个人有两个儿子；小儿子对父亲说：‘父亲，请你把我应得的家业分给我。’他父亲就把产业分给他们。过了不多几日，小儿子就把他一切所有的都收拾起来，往远方去了。在那里任意放荡，浪费资财。既耗尽了一切所有的，又遇着那地方大遭饥荒，就穷苦起来。于是去投靠那地方的一个人，那人打发他到田里去放猪。他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥，也没有人给他。他醒悟过来，就说：‘我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗？我要起来，到我父亲那里去，向他说：父亲，我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！’于是起来，往他父亲那里去。相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的项，连连与他亲嘴。儿子说：‘父亲，我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子。’父亲却吩咐仆人说：‘把那上好的袍子快拿出来给他穿，把戒指戴在他指头上，把鞋穿在他脚上，把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。’他们就快乐起来，那时，大儿子正在田里。他回来离家不远，听见作乐跳舞的声音。便叫过一个仆人来，问是什么事。仆人说：‘你兄弟来了，你父亲因为得他无灾无病地回来，把牛犊宰了。’大儿子却生气，不肯进去，他父亲就出来劝他。他对父亲说：‘我服侍你这多年，从来没有违背过你的命，你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。但你这个儿子和娼妓吞尽了你的产业，他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。’父亲对他说：‘儿啊！你常和我同在，我一切所有的都是你的；只是你这个兄弟是死而复活、失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。” 　　这个被许多人称为世上“最经典的短篇小说”的故事的重点不是在讲那个浪子，而是在讲他的父亲。这个大儿子比喻的是法利赛人和律法师。法利赛人和律法师严守摩西五经，但他们骄傲成性，自作聪明，自认为是犹太人在宗教思想的领军人物，自视在众人之上，却没有真正的爱心和美德。父亲的大爱表现在他对小儿子的宽容之上。小儿子落魄回来，他不是冷嘲热讽而是张开双臂拥抱儿子，完全忘记儿子原来的荒唐和罪恶，让仆人给他拿代表荣誉的衣服、代表权力的戒指、代表儿子身份的鞋子，然后杀了肥羊，在爱宴中庆祝浪子的回头。
　　在整个故事里，匹普都在经历内心的挣扎和天良的斗争，因此，他就经历了漫长而痛苦的拯救过程。匹普的道德重生充满了身体和心灵的苦难——为了把哈维沙姆小姐从火里救出来而忍受的烫伤、历经几个月才痊愈的疾病、暴力死亡的威胁、要极力偿还的债务、重新回到姐夫铁匠铺的劳苦、他最后那么尽心尽力地想帮恩人逃脱等。由此可以清楚看到，他在救赎自己的灵魂。他认识到自己已经迷失人生的方向，想摆脱却又无法回到原来的道路。他内心的纠结与挣扎，是任何人也无法体会的。虽然最后他变成了穷光蛋，但是他浪子回头是拥有真正远大前程的开端。匹普经过风风雨雨才长了智慧，終于抛弃了肤浅的势利，从而获得了真正的“远大前程”。
　　《远大前程》的故事始终贯穿着爱的主题：匹普对埃斯特拉始终不渝的爱，匹普与赫伯尔特的兄弟情谊之爱，马格威奇对匹普畸形却让人起恻隐之心的爱都得到了细致的铺叙；而最令人感动的仍是乔那无私纯朴的爱。在乔敦厚而有些钝拙的性格里，狄更斯倾注了自己对社会底层善良的小人物的感情。
　　三、《远大前程》的现实意义
　　《远大前程》的首要目的就是为了读者的享受——享受激动人心的行动、难以忘怀的人物、故事的喜剧和狄更斯独特的语言驾驭能力。小说的最后一页让人们联想到了那些伟大的世界名著——旧约的《约伯记》、《俄狄浦斯王》《李尔王》。曾经沧海的埃斯特拉述说了苦难胜过一切的教训，她曾经被破碎，但她希望变成形状更好的器皿。
　　在每日的新闻中，人们不难看到：破碎的家庭、虐待儿童、城市的暴力、乡村的恐惧、司法的不公、受困的人们的扭曲心理、拜金主义、所谓的成功效应、偶像崇拜和权力信仰带来的道德败坏、对理想的破灭、心灵的不安、焦躁和忧虑、弱肉强食、爱恨痴迷等。这些正是《远大前程》所揭示的世界。小说的真正意义就在于警告人类要避免虚假的价值观——假丑恶和名利色，从而劝告他们接受真正的价值观——真善美和信望爱，而这也正是小说的现实意义。
　　（三亚学院外国语学院）
　　作者简介：刘建国（1965-），男，湖南沅陵人，硕士，副教授，研究方向：英美文学、圣经文学。