在自然界中，有不少植物，吃了它或嗅了它的气味，会使人产生幻觉，或麻木，沉睡于酣梦之中；或迷幻，进入一个离奇古怪的幻觉世界。这种使人致幻的植物，科学家称之为致幻植物。
　　在我国西双版纳等地生长若一种“神秘果”，是原产非洲、形似番茄的红色果实。吃了神秘果之后再吃其他食品，无论是什么味道一律都变得甘甜可口，即使是酸彻齿龈的柠檬也会酸去甘来，世人感到十分奇妙。
　　在美国南方的印第安部落里，生长着一种奇特的仙人掌。当人们摘取这种仙人掌的芽放进口中咀嚼时，会使头脑处于迷幻状态。
　　在墨西哥和古巴境内的印第安人居住区，生长着一种名叫“光盖伞”的毒蘑菇。人们食用后会产生稀奇古怪的幻觉，感到个人与周围的环境完全脱离，好像超然于时空之外，眼前的世界是那种虚无缥缈，而幻影中的一切有那样真实可信，从而胡言乱语，狂歌乱舞。
　　致幻植物为什么会使人产生幻觉呢?
　　原来，在人的大脑和神经组织中，存在着一些特殊的化学物质——中枢神经媒介物质，如肾上腺素、5－砌羟色胺、多巴胺等。这些中枢神经媒介物质像信使一样，忠诚地进行信息传递，担负着调节神经系统的机能活动和协调精神功能的重要使命。
　　而多数致幻植物中含有不同种类的生物碱，它们的化学组成和5－羟色胺等的分子式极其相似，因而在人体大脑中，鱼目混珠、以假乱真，参与和影响神经传递代谢活动，扰乱脑的正常功能，导致精神分裂症的出现，使人产生各种离奇古怪的感觉。
　　由于致幻植物所含的生物碱不同，以致出现形形色色的幻觉来，制造出一个光怪陆离的奇幻世界。