在过去的十多年中，工业生产工艺冷却用水的需要量已经发生了显著的变化。直流冷却已基本上被公用的再循环冷却水的方法所代替。这个方法通过增加循环水的使用来减少水的消耗。很简单，循环冷却水流经换热设备，通过冷却塔被冷却。当循环水流经冷却塔时，使一些循环水蒸发而被冷却。通过蒸发过程，水中溶解的固体逐渐被浓缩。用清洁的补给水补充蒸发的水。水中溶解的固体含量是通过排污的水量保持的。如果溶解的固体含量增加，超过了水的溶解度，从冷却水来的固体往往就沉积。沉积的水垢附着于传热表面，降低传热效率。为了实现水的零排污，重要的是减少水垢的形成和沉积的可能性。这可以通过使形成水垢的离子和细粒物质的物理分离来实现。在这类方法中，广泛使用的机械方法有两种：①石灰一纯碱流注软化和蒸汽压缩排污蒸发；②促使水垢抑制和分散的化学处理。