很早，祖国医学就认识到精神因素与躯体疾病的发生和发展有关，由精神因素产生的疾病，祖国医学称之为情志疾病。正常人的情感可表现为“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”，统称为“七情”。“七情”要得到及时的表现和宣泄，否则突然强烈或长期持久地作用于人体就可致病。也就是说情志舒畅、精神愉快，则气机畅达，气血调和，脏腑功能协调，机体的“正气”旺盛，“邪气”就不能致病，这就是所谓“正气存内，邪不可干”。相反，整天情志不畅、郁郁寡欢，便可影响到全身的代谢和机体的免疫系统，即祖国医学所说的“喜伤心、怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾”之说。临床上经常可看到过度欢喜和盛怒之下引发老年人脑卒中发作。另外，思虑过度、整天愁眉不展，可影响消化系统的功能，使人“食之无味”，食欲不好。精神因素致病的实例，在历史和文学小说中早有记载。最有名的，当数“伍子胥过昭关”的故事了，一夜间伍子胥竟把头发都急白了。由此可见，紧张焦虑可影响人体的代谢。无独有偶，台湾作家三毛，当听到丈夫在异国溺死时头发也全变白了。“二战”时，德国飞机频频侵入轰炸前苏联，因此期前苏联人民患高血压和溃疡病的人数大大增加。此外，科学家经过对2002 位不同性格者连续40 年的随访观察发现，精神舒畅、性格活泼、开朗乐观者组，人们衰老慢且健康，能适应日常的紧张状态，55 岁时仍很健康，仅有59 人得了慢性病，病死率仅为3%~4%； 而精神沮丧者组，因压抑和不愉快，人的衰老加快，53 岁时即有人死亡，其病死率高达37.5%，二者差异非常明显。精神、情绪对疾病发生发展的影响也可从美国的一项研究中得到证实。研究发现，中年丧偶、夫妻不和、离婚等人群中去医院看病者比常人高数倍，且病死率也较一般病人高，如心脏病较一般常人高2 倍，高血压病多3 倍，肝硬化的病死率则高7 倍。日本对离婚、家庭不和的夫妇与美满家庭夫妇的寿命作比较，发现闹离婚、家庭不和组的一般男性寿命要短12 年，女性寿命要短5 年。
　　此外，有专家曾对20 世纪60 年代在美国哈佛大学攻读的204 名男性学者作跟踪调查，发现从25 到46 岁这21 年中，他们中有建树、婚姻美满、性格爽朗、劳逸适度者，59 人中仅有2 人患有慢性病；而精神压抑、情绪消沉的48 人中竟有18 人患重病，多数人在50 岁前便匆匆殒世。以上足见心身稳定均衡对人体功能的调节起着非常重要的作用。