间谍的工作就是通过秘密的手段窥探机密。间谍行为有很多种，比如某个政府要刺探敌方政府的行动，或者某企业想要得到竞争对手的最新产品的内幕消息，等等。间谍所找到的那些机密，也就是情报，可以利于己方，未雨绸缪。
　　政府间谍
　　绝大多数的间谍都是服务于政府的，刺探敌方的军事计划及持有什么武器;他们也同样会去刺探同盟军的情报，看对方是不是获得了更多的利益。间谍也会监听本国民众，试图查出罪犯、恐怖分子或者其他间谍的蛛丝马迹。谍报是一项开支非常大的活动，美国政府一年仅仅在搜集情报上的花费就超过500亿美元。
　　战时间谍
　　他们的任务是找出敌人的强势之处和薄弱环节，可以让自己在战争中取得决定性的胜利。军事间谍最早可以追溯到公元前1274年的卡迭石战役，那时人们就已经开始雇用间谍搜集敌方的信息，比如敌军的位置、人数、武器种类及作战计划等。
　　和平时期的间谍
　　一个国家不只是在战时需要间谍，和平时期政府也会不断进行谍报活动来保持本国在国际竞争中的领先地位。各国政府都密切关注着像新式武器、恐怖活动这样的潜在威胁，也关注着开发新技术之类的机遇。像冷战时期的美国和苏联，虽然没有互相进行军事打击，但双方的谍报活动非常激烈。
　　伪装
　　在阴暗的谍战世界，真相绝不会是表面看上去的那样。比如双重间谍，表面上是为这个情报机关服务的，实际上却是敌方的间谍人员。20世纪40年代的著名间谍胡安·普吉（代号嘉宝），表面上为德国情报部门工作，而实际身份却是英国招募的双重间谍。
　　当心监视器
　　谍报活动中最重要的任务不仅包括知道敌方的情报，更是要弄清敌方知道自己的哪些情报。间谍们尝试制造虚假信息来转移敌人的视线，这就是所谓的反情报。
　　群众监督
　　执政者并不只是密切关注着别国政府的动向，同时也监督着本国民众。某些极端政府会通过间谍网络让不服从统治的人闭嘴。民主国家也有间谍，他们致力于预防犯罪、打击恐怖活动以及与别国进行间谍斗争。
　　商业间谍
　　窃取情报远不止是发生在军事活动中，各国政府也在其他国家安插眼线，挖掘经济和高新技术等相关机密。同样，处于竞争关系的企业也会派人打探對方的内幕信息。这就是所谓的商业间谍。