满目荒凉、寸草不长的沙漠，是地球环境恶化的标志之一。然而，沙漠底下往往有极其丰富的石油天然气资源。
　　通过艰苦的勘探工作，地质学家惊奇地发现：_在世界上许多大沙漠底下，竟然蕴藏着储量惊人的石油天然气资源。按照国际惯例，具有1亿吨可采油量或1000亿立方米天然气量的油气田，可成为世界级大油田或大气田。目前，全世界已探明了324个世界级大油气田，其中在沙漠中的大油气田就有108个；而且，名列前茅的几个世界级大油田都在沙漠区。
　　40多年前,地处阿拉伯半岛的沙特阿拉伯、科威特、卡塔尔、阿曼、阿拉伯联合酋长国还是“骑在骆驼背上的游牧国家”，赤地千里，穷得连一辆汽车都没有。然而，自从发现沙漠大油田之后，这些国家人均年收入从一二百美元一跃猛增到一二万美元，相继进入世界上最富裕国家的行列。
　　阿拉伯半岛面积约300万平方公里，绝大部分被沙漠所掩盖，从中探明了58个世界级大油气田。沙特阿拉伯的加瓦尔油田，原始可采储量122．5亿吨，是世界上最大的油田；科威特的布尔甘油田，可采储量121亿吨，是世界上第二大油田。
　　非洲的撒哈拉大沙漠，是世界上最大的沙漠，在这大片沙漠区内探明了30个世界级大油气田。中亚土库曼斯坦境内的卡拉库姆沙漠及其毗邻的乌兹别克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠，地下是连片的油气区。在这片沙漠区，现已探明的世界级大油气田就有14个。
　　我国新疆境内的塔克拉玛干沙漠，其石油储量相当于沙特阿拉伯的石油储量。已探明的塔中大油田属世界级的大油田；据地质资料预测，类似的大油田至少还有7-10个。著名的克拉玛依大油田，可采储量达数亿吨级；其南缘，新近探明了吐哈大油田。陕西北部及内蒙古南部的毛乌素沙漠区，有我国惟一的、世界级达标的大气田，即陕北大气田。在3000多平方公里含气面积内，总储量逾千亿立方米。
　　据统计，地球上的石油天然气资源有2/3蕴藏在沙漠底下，原油占1/3左右。沙漠，真可谓是地球的油气库。
　　沙漠地区为什么多油气田?这在科学上尚没有肯定的解释。一般来说，沙漠形成的年龄较新，大约在110万年以内，即第四纪冰川后的产物；而定形的沙漠年龄，一般才8-10万年。而油气田的形成较早，一般的成藏年龄在2500万年以上。故大油气田与沙漠区只是“老少同室”，似乎没有什么“血缘”关系。但是，随着近年来探测技术的发展，发现在油气田的地表，在遥感图像上有油气晕、烃类云雾；对油气田的“生命”研究，也发现油气田是动态平衡的产物，即一边有地下的油气源补给，另一边是向地表的油气扩散。当补给大于散失，就形成油气田；而补给小于散失，油气田就会消亡。大油气田的油气源丰富，散失的相对量大，从油气田扩散到地表的烃类分子，不适于生物生存，从而使土壤沙漠化。这就是说．并不是沙漠区有利于油气田的形成，而是由于油气田的存在才使地表形成了不长植物的沙漠。这或许就是油气田与沙漠的内在联系。