在澳门和香港的青州英坭厂开始的这个时期，坐镇天津的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，正在全力推行洋务运动，兴办军工厂、开采煤矿、修建铁路，而每一项重大工业项目均离不开水泥，于是李鸿章开始着眼于中国的水泥工业。李鸿章派他的洋务干将、著名实业家唐廷枢前往澳门考察和购买水泥。
　　唐廷枢，字建时，号景星、镜心，1832年出生于广东香山县唐家村，就是现在的珠海市唐家镇一个农民家庭里。少年时期，唐廷枢曾经在香港马礼逊教会学校学习，学成一口流利的英语。1858年，他进入上海海关工作，1861年进入怡和洋行，开始了他的买办生涯。
　　1873年，唐廷枢离开怡和洋行，参加了由李鸿章主办的上海轮船招商局的改组工作，并被任命为总办。凭借唐廷枢出色的经营管理才干和良好的人脉关系，使上海轮船招商局迅猛发展，击败外国竞争对手，一跃成为中国航运业的龙头企业。唐廷枢也因此大受李鸿章的赏识，并在李鸿章的保荐之下，获得了官爵的晋升，成为福建候补道台。
　　1876年，李鸿章调唐廷枢北上天津，命其开办开平矿务局。在李鸿章的主持和支持下，经过唐廷枢卓有成效的工作，开平矿务局于1881年建成出煤。这是中国第一座近代煤矿，并且在当时具有世界先进水平。
　　1881年，唐廷枢在李鸿章的授意下，还建成了中国第一条投入运营的铁路唐胥铁路。
　　就是在这样的历史背景之下，具有远见卓识的李鸿章，授意唐廷枢考察水泥制造，从而开启了中国水泥工业的从无到有、从小到大的开创、振兴之路。
　　1886年，唐廷枢借回乡之机前往澳门，考察了澳门青州英泥厂，并得知，该厂所用的原材料，是澳门的泥，英德县的灰石，合炼而出。
　　唐廷枢又找人仔细化验，得知：英德的灰石不如唐山的，澳门的泥不如香山的。之后，他又进一步找人取来香山的泥，交与青州英泥厂制炼成锭，测试其拉力。结果是英德灰石与澳门泥合炼的，能受重 300磅；英德灰石与香山泥合炼的，能受重360磅；唐廷枢很快命人将唐山灰石寄到澳门厂，与香山泥合炼，测试结果，能受重400磅。这样就产生了一个结论，就是，唐山灰石与香山泥制成的细绵土比澳门厂的要好。然而，谨慎的唐廷枢还不敢确信，就又于1888年的春天，将唐山、英德的灰石和澳门、香山的泥，寄到英国，经英国化验师达云实验，结论仍然是唐山灰石与香山泥制成之细绵土最好，甚至不亚于英国产品。
　　唐廷枢确认了这个结果以后，给李鸿章做了汇报。李鸿章即决定自办水泥厂，并给唐廷枢下达指示：现在政府的工程大量需要水泥，各局都可以筹集一二万股金，现责成你迅速制订方案，尽快开办，以满足需要。
　　1889年，李鸿章责成唐廷枢于直隶唐山滦县开平镇开办了中国第二个水泥厂——唐山细绵土厂。
　　唐山细绵土厂由北洋军械所各局、开平矿务局、广东香山县士绅三方各出资2万两、共计6万两白银集股合办。粘土从广州香山挖运，燃料由开平矿务局廉价供给。其所生产的产品首先供应军械所官用，剩余部分则售卖给民用。1890年开始从英国购置机器、锅炉，1892年建成投产。
　　但因采用的是立窑生产，窑磨小又较为落后，制灰不得法，特别是原料供应的长途运输路途遥远导致成本太高，所生产的水泥质量较差，甚至还不如当地的石灰，所以销售也非常困难，遂于1893年因亏损停产并宣告关闭。
　　1892年，唐廷枢去世，张翼任开平矿务局总办，后升为督办。
　　1896年，周学熙进入开平矿务局上海办事处任主任，1898年任开平矿务局会办，1899年任总办。由于军械所为军队机构，广大香山的士绅股东远在广东，所以开平矿务局相当于是细绵土厂的执行董事，周学熙任总办后，即着手恢复已经停办6年的唐山细绵土厂。
　　周学熙（1866年—1947年），字缉之，号止庵，安徽至德人，长期居住在天津。1900年进入袁世凯幕府，主持北洋实业，是袁世凯推行晚清新政的得力干将。
　　1900年周学熙聘用德籍工程师汉斯·昆德为细绵土厂总技师，以开平矿务局技师李希明为该厂经理，着手恢复生产。为解决原料问题，德籍工程师汉斯·昆德与当地职工在本地寻访可供烧水泥的粘土和石灰石，很快在唐山附近的唐坊、唐山大城山找到可供大量生产优质原料的粘土和石灰石，经汉斯·昆德将样品寄回德国化验，完全符合标准并且质地优良，这样就解决了原料远途购运的难题。
　　恢复生产需要资金，周学熙又利用开平矿务局总办之便，用开平矿务局款项垫付所需资金，并订立了开平矿务局与细棉土厂合办的字据，使该厂初步得到恢复，并且生产出质量高成本低的水泥。
　　唐山细绵土厂当时所用的商标为“狮牌”，这种品牌的水泥在日后的1904年美国圣鲁意赛会上获得头等奖；在1905年意国（意大利）赛会上获得优等奖。