要是评选思想对现代中国影响最大的外国人，恐怕不是卡尔·马克思，而是英国生物学家查尔斯·达尔文。从小孩到老人，几乎所有中国人都承认进化论的生存法则，都能朗朗说出“弱者淘汰、强者生存”的道理。20世纪初，留德工学博士马君武及周建人、叶笃庄和方宗熙，以及谢蕴贞、伍献文和陈世骧等学者分别翻译了《物种起源》一书。从此，越来越多宣扬达尔文进化论的译著和文章开始在中国传播，以至于近百年来的中国生物教科书以及中国近代的生物学研究都是在达尔文演化思想的框架下产生和发展的。达尔文在《物种起源》一书中指出物种不仅是可变的，而且自然也会对物种进行选择，适者生存，不适者会被淘汰，随后又发表《人类起源及性的选择》等著作，提出人类起源的理论。
　　进化论曾从美国教科书中消失30年
　　然而，在进化论被中国教师和学生普遍接受的今天，在大洋彼岸的美国又是如何呢？
　　百余年来，进化论一直与美国的“上帝创世论”进行着激烈的斗争，在科学技术高度发达的今天，美国部分学校的教科书甚至取消了进化论的课程。
　　进化论问世之初，同其他国家对其“热捧”一样，美国也不例外。20世纪初，美国中学生接受进化论教育的人数已达到30年前的7倍，这引起了神创论者的疯狂反扑。1925年，神创论者将田纳西州代顿市中学教授进化论的生物教师约翰·T·斯科普斯告上法庭。神创论者认为人是一种高级复杂的生物，不可能是通过猴子漫长进化而来的，人是经上帝亲手设计并制造的。结果斯科普斯被罚款100美元，而教科书出版商也因担心神创论者的抵制，将书中进化论的内容全部删除。随后30年，进化论在美国科学教育中销声匿迹。
　　直到20世纪60年代，苏联成功发射人造卫星后，美国人认为本国科技水平落后了，才又开始了反思，重新将进化论引入教科书。近20年时间里，有近半数美国中学都采用支持进化论的新教材。
　　但80年代中期，“卧薪尝胆”的神创论者经调整应对策略后“重出江湖”，把宗教信仰打扮成科学模样的“智能设计论”，堂而皇之进入课堂，并取得了法律保证。为鼓吹这一理论，美国思想与道德基金会特意编写了《关于熊猫与人》一书。该书认为，万物的设计者可能是上帝、外星人或穿越时空的细胞生物学家。“智能设计论”通过学术寻租，发挥具有高学历和学术职位人士的优势，举办大型研讨会，不断向学术界渗透侵蚀。于是，“进化论将从美国中学课本中删除”的消息不绝于耳。
　　2005年，进化论与智能设计论在堪萨斯州的一场听证会中再掀波澜。这年5月，该州教育委员会针对学校科学课程如何教授“生命的起源”问题，听取社会多方意见，争议的焦点在于，进化论能否作为真理出现在课本中？课本能否吸纳其他意见，比如神创论及智能设计论？全美广播公司特意发起一项网上民意调查，结果显示，56%的人认为“进化论是一个完善的科学理论，目前的教学不需要修改”，其他人则认为“许多美国人质疑进化论，而教育应该反映不同的信仰”。在2008年总统大选时，共和党候选人麦凯恩也宣扬了理化论与神创论同时进入教科书的观点，他信誓旦旦地宣称：“每个美国人都应该被告知进化论和创世说两种学说”。
　　令东方人不能理解的是，在美国这样一个地质学非常受欢迎的国家，几乎每个小学生都曾经亲手触摸过化石，而恐龙也几乎成了所有游乐园必不可少的游玩项目，但“上帝创世说”却一直根植在他们的心底。即使生物老师在对待进化论上也各有各的观点，某些生物教师本身都不相信进化论，他们认为，世间万物是由上帝创造的。
　　如今，“上帝创世论”已不单单是美国的特殊产物，它正向整个西方世界以及穆斯林世界蔓延。法国巴黎郊区一所中学前年发生了一名女高中生在课堂上反对进化论以及人来源于猿类的学说的事件。法国生物与地球科学教学总监 MAMERCIER称这样的小事故经常发生，尤其在里昂、蒙彼利埃、南特以及巴黎大区的塞纳·圣德尼省的学区。值得注意的一个现象是，反对进化论的绝大部分中学生来自穆斯林家庭。这位总监还介绍了这样一个情况：一位讲授生物与地球科学课程的老师居然在网上为“上帝创世说”辩护，同时他并没有放弃生物学教师的学衔。
　　进化论与神创论的旷世之争如今仍在美国持续。美国许多州要求教学进化论的时候同时讲授圣经的描述，学生似乎也可以选择听与不听进化论。如在2012年，堪萨斯州、肯塔基州等公立学校甚至取消了进化论的教学。这当然在美国科学界和教育界引起巨大反响。美国科学院、社会科学院和教师协会等组织纷纷发表声明，对这个决定表示遗憾。各大报纸也大篇幅报道这件事。人们最感关注的是宗教势力对科学的影响和对教育的控制。
　　从表面上看来，堪萨斯州决定取消进化论的内容只涉及一个州的教育政策，并不影响到其他州的政策。那么为什么它还会在美国社会引起如此强烈的反应呢？ 这主要是因为教育工作者和科学界人士认为，进化论是现代科学的基石之一。如果学生不学习这方面的内容，他们的基本知识将出现严重欠缺，他们的逻辑和分析思维能力也会受影响。更重要的是，他们担心片面强调宗教信仰会对美国的科学发展产生阻力，同时也影响美国社会的多元化和自由度。
　　从报纸上的报道来看，美国大多数人似乎都不赞成堪萨斯州教育委员会的决定。但促使教育委员会作出决定的主要社会势力是什么呢？答案是宗教组织。因为美国的宗教组织在很多社会问题上有很大影响，例如堕胎问题、安乐死问题等。教育只是其中的一个方面。
　　美国只有不到10%的人公开宣称不信仰任何宗教，大多数美国人表示，他们经常或偶尔去教堂。这表明，美国还是一个基督教国家。在比较保守的南方和中西部各州，这种情况更明显。这些地区的宗教保守势力的影响比较大，因为他们资金足，组织也很严密。他们比其他地区的个人和组织更热衷于通过游说和投票来影响政府的政策和决定。
　　虽然许多美国人并不一定完全赞同宗教势力的观点和做法，但是也并不站出来反对他们的立场。这是因为美国的学校并不注重道德教育，如什么是好，什么是坏，怎样作一个诚实善良的人等。这种教育主要依赖家庭和社区来完成。许多家长认为，教会在这方面起到了一些好的作用。许多美国家长认为现在美国社会的道德水准普遍下降，大众文化如电视等对孩子产生不好的影响，他们希望孩子通过宗教来受到一些比较安全和符合道德的影响。