滇池是云南高原上的一颗明珠，是风光秀丽的国家级旅游度假区。它与昆明人民的生活息息相关，滇池不但是昆明地区工农业用水和生活用水的主要来源之一，也是水产品的重要生产基地，同时还具有调节气候、维护地区自然生态平衡、保护当地人民健康的重要作用。近年来，由于大量工业和生活废水的排入，使滇池水质受到严重污染，导致湖泊生态环境恶化。由此造成的直接后果是许多珍贵的水生植物绝灭。海菜花就是典型代表之一。
　　
　　海菜花长在哪里
　　
　　海菜花是生于泥质或沙质湖床中的大型沉水草本植物，为水鳖科海菜花属植物。作为我国的特有种，海菜花属植物共有3种，分别是龙舌草、水菜花、海菜花。还有3个仅产于云南的变种，分别是通海海菜花、波叶海菜花和路南海菜花。
　　生长有海菜花的湖泊海拔高度为1410～2700米，云南高原湖泊是我国和亚洲海菜花属植物的分布中心。早在清代《植物名实图考》中就曾有记载：“海菜生云南水中，长茎长叶，叶似车前而大，皆藏水内。抽梃长苞，十数花同一苞。花开则出水面，三瓣，色白，瓣中凹，视之如六，大如杯，多皱而薄，黄蕊素萼，照耀涟漪，花罢结尖角数角，弯翘如龙爪，故又名龙爪菜。”《蒙自县志》中称其“茎头开花，无叶，长丈余，细如钗股。卷而束之，以鬻于市，日海菜，可瀹而食”。
　　
　　如何辨识海菜花
　　
　　海菜花茎短缩，根为须根系，叶基部丛生，一棵常达10～20片，多则可达70片，叶有明显的叶片和叶柄两部分。同株的叶片形状和大小、叶柄和花梃的长短随湖水深度和流速而变，叶片或长如海带，或宽如团扇，其长短宽窄的变化之间可相差10倍之多。在浅水中，海菜花的叶片短而宽，一般长约20厘米，宽约15厘米：在深水湖泊中，叶片多为带状，长可达90厘米，宽仅3～6厘米。它们的叶柄也会随水深不同而伸缩，长者可达2～3米，此时水深必在2～3米以上。显然，这是为了得到较为充足的光照而长期形成的一种自动调节的功能，也是植物有机体和生长环境相适应的表现。
　　海菜花的花梃很长，以花朵能飘浮到水面为度。它的花为两性花或雌雄异株的单性花，一朵或多朵从一佛焰苞内抽出。每株可生出花序数个，花朵陆续开放．花冠整齐对称，直径2.5～5厘米，外面3片为萼片，较细小，绿色；里面3片为花瓣，宽大，白色，倒心形，长1.2～2厘米，瓣之顶端中部凹入，花瓣皱起为折扇状，看起来如6瓣。海菜花的完全花具12枚雄蕊，花药黄色，花柱3枚；雌雄异株的单性花中，雄花具雄蕊12枚，雌蕊退化，无花药，花柱与完全花相同。果具三棱，长圆形渐尖，不开裂，种子多数，长椭圆形，小如芝麻。
　　海菜花一年四季均可开放，在气温较低的泸沽湖仅在5～10月开放。尽管每朵海菜花开放的时间仅为一天，但因每一花序具有繁多的花苞，所以一年四季，此开彼谢，仍是繁星点点。
　　
　　独特的繁殖方式
　　
　　作为水生植物，海菜花具有独特的繁殖方式，其过程是：种子沉入水底一种子萌发一线叶期(叶如线状，叶柄叶片不能区别)一带叶期(叶如带状，叶柄和叶片有明显区别)一叶丛期(叶片增多，不断长大。此为主要营养生长期)一抽梃期(花梃由叶丛中抽出，向水面伸长)一开花期(花朵浮出水开放，进行授粉)一结实期(整个花序开放、授粉后，花序柄呈弹簧状缩入水中，果在水中发育成熟)一散发种子(果皮腐烂，散发出种子落入水底)。
　　从种子落入水底到开花大约需要2年。
　　更有趣的是生长于“阿诗玛”故乡石灰岩湖泊中的路南海菜花。这种植物有一种假胎生现象：能在佛焰苞内长出带有根的完整苗株，这是不同于一般水生植物有性繁殖的一种少见的现象。其过程是：在植株佛焰苞的基部生有珠芽，会长出叶状体的无性繁殖芽，当花苞开放时，由珠芽发出的叶也开始露出佛焰苞外，下面随即长出根系，形成一株完整的小苗。当小苗的幼叶长到15厘米、根长到2～3厘米时，佛焰苞下面的花草便自行腐烂，小苗随即落入水底，接触到淤泥后扎根生长。一个佛焰苞能长出小苗2～4株。这是海菜花植株传宗接代的一种奇特而有趣的生殖方式。
　　
　　泸沽湖观花
　　
　　海菜花适生范围较广，在年平均气温12～20~C的温带及亚热带地区、海拔2700米以下的湖泊，只要水体清澈、透明、温暖，未受污染，都能生长。目前，海菜花保存最好的当数泸沽湖。
　　泸沽湖是位于云南西北部与四川西南部交界处的一个高山湖泊，平均水深40米，仅次于东北长白山的天池(317.7米)、云南抚仙湖(170米)，居全国第三位。这个美丽神奇的高山湖泊风景秀丽，周围居住着至今还保持母系社会形态的摩梭人，是全国著名的风景旅游区。泸沽湖水的透明度深达5米，无污染，可直接饮用，加上温和的气候，十分适宜海菜花等水生生物的生长。其沉水植物种类之多，是云南其他高原湖泊所罕见的，而波叶海菜花群落则是那里最大的沉水植物群落，在全湖四周和湖中小岛周围呈连续的带状出现，群落总覆盖度为60％～90％。来到湖边，只见直径4～5厘米的白色花环嵌在湖边，套在海岛边缘；深沉的海菜花叶丛，互相交织，似锦带万卷，铺成厚达3～4米的水下绿茵，浓密得全然不见湖底。小巧玲珑的白色花朵，宛如银河落天；又好像一团团晶莹洁白的雪花，星罗棋布地铺撒在湖面上，构成高原湖泊植被特有的水面景观。故而，观波叶海菜花也成为游览泸沽湖必看一景。
　　此外，在广西西部、四川西南部(布拖)、贵州中部(贵阳花溪、贵定、平塘)、西南部(安龙)也有海菜花的分布。
　　
　　海菜花的价值
　　
　　作为我国特有的高等水生植物，海菜花由两性花进化到单性花，雄蕊和花柱数目渐趋减少等现象，对研究其科属的演化有一定的科研价值。它诠释了植物进化的一种方式，即所有高等水生植物原来基本上都是陆生植物。后来，随着环境的改变，从陆地逐渐进入水中。同时，海菜花形态的多变性和易变性对研究生态因子和形态形成的相互关系也很重要。
　　此外，海菜花还是高原湖泊中一种珍贵的水生植物资源，是美丽的水面观赏植物。它具有一定的药用价值，可入药治疗咯血、哮喘、便秘等多种疾病。其叶和花可作蔬菜，味道鲜美如海味，将其打捞出来后用清水洗净，连同花苞、茎叶与芋头煮汤，清爽可口，被称为“海菜芋头汤”，是白族人民经常食用的一道名菜。海菜花全株还可以作为鱼饵的饲料。
　　由于海菜花这种“富贵”菜对水域环境的污染十分敏感，只能生长在纯净的活水中，凡是受到工业废水和农药化肥残毒严重污染的水域都不能生长。因此，海菜花又可以作为衡量高原湖泊环境清洁度的指示植物。凡水中长有海菜花，其水质一定非常好。否则，水质必定受到了污染。也正是因为这个特点，环保部门戏称其为“环保菜”。
　　20世纪70年代以来，因水体污染严重，昆明滇池原有的海菜花已基本绝迹，其他一些高原湖泊中的海菜花群落也不甚乐观，亟待抢救和保护。这其中除了水体受污染外，还因为过度放养草鱼和人为大肆捕捞。
　　1984年，由国家环境保护局、中国科学院植物研究所发布的《中国植物红皮书》将其列为渐危种，1996年在国务院发布的《中华人民共和国野生植物保护条例》中，海菜花被列为国家二级保护植物。
　　目前，除中科院昆明植物园有小面积引种栽培外，其他地方尚少见栽培。为了保护这一珍贵的水生生物资源，我们应对其进行适当的迁地保护，并做好繁殖工作。(文章代码：0817)
　　
　　[责任编辑]赵菲