北齐宰相祖埏学识渊博，但品行不好，名将斛律光骂他多事又猥琐，祖埏听说后怀恨在心，暗中寻找机会报复。
　　斛律光战功卓著，多次击败北周的进犯，堪称“护国柱石”。北周朝廷得知祖埏与斛律光有仇，便瞅准了这把“刀”，派人到北齐都城散布谣言，“百升飞上天，明月照长安（斛律光字明月）。高山不推自崩，槲树不扶自竖”。祖埏听后高兴坏了，认为抓到了斛律光“功高震主”的把柄，于是暗中派人把这些谶语上奏后主高纬。高纬询问祖埏时，祖埏又添油加醋地泼了一通脏水，于是斛律光及其全族被诛。
　　北齐的军事实力因此削弱，最终被北周所灭。周武帝灭北齐后，曾感叹道：“此人（斛律光）若在，朕岂能至邺！”所以，祖家在北齐虽位高权重，但名声一直不好。
　　杨坚灭掉北周、建立隋朝时，祖埏的儿子祖君彦也到了做官的年纪。他与名臣薛道衡相交甚厚，而薛道衡深得杨坚的信任，便多次向杨坚推荐他。杨坚起初还挺感兴趣，但得知他是祖埏的儿子后说：“这种奸臣的儿子，朕绝不会用！”
　　祖君彦就这样“无辜”地被排挤在朝堂之外，他越想越气，以致心理扭曲——你们不是都说我是奸臣的儿子吗，那我就变成奸臣给你们看！
　　隋炀帝时，祖君彦被任命为东平书佐，这么小的官职他根本看不上，整天为如何升迁而发愁。后来，烽烟四起，见李密领导的瓦岗军大有撼动隋朝根基之势，祖君彦便瞅准时机投靠了瓦岗军，想挣个“开国功臣”的名头。
　　李密对祖君彦的文采早有耳闻，便留他在身边谋划军务。一次，李密命他写一篇讨伐隋炀帝的檄文，他终于找到发泄旧恨的出口，把对隋朝的各种不满倾倒出来，一口气给隋炀帝定了弑父、乱伦、劳民、滥诛等“十大罪狀”。由于他的文笔实在不错，这篇檄文广泛流传，这些罪状也几乎成了定论，后世提到隋炀帝多会附上一个暴君的形象。
　　值得一提的是，这篇檄文中还有这样一段“金句”——“罄南山之竹，书罪未穷;决东海之波，流恶难尽”，后世骂尽天下昏君奸臣的“罄竹难书”就这么不尴不尬地诞生了。史书并未记载隋炀帝是否看过这篇檄文，如果他曾看过，脊背一定凉透了。
　　大业十四年（618年），瓦岗军与王世充所率的军队展开激战，最终惨败，几乎全军覆没。李密逃到长安，投靠了李渊，而瓦岗军的很多将领都被王世充俘虏，祖君彦就是其中之一。
　　王世充看过祖君彦那篇著名的檄文，见到他后，咬牙切齿地骂道：“你替叛贼辱骂国家，觉得过瘾吗？”然后下令杖责祖君彦，再将他绑到树下严加看管。曾风光无限的才子浑身血肉模糊，只余一丝气息。有个叫王拔柱的郎将看到他就来气，对身边士兵说：“这个玩弄笔头的穷酸书生，真是死有余辜！”说完上去猛踢几脚，祖君彦就这样被踢死了。素以残暴闻名的王世充仍不解恨，下令将他的尸体剁碎后示众，以儆效尤。