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1.统治依旧
还记得霍华德曾是联盟第一中锋吗？他还是NBA历史全明星票王（2009年），但如今联盟的优秀大个子越来越多，已过而立之年的“魔兽”自然要“退居二线”，即使他现在依旧有统治联盟的能力。“圣诞大战”之后，休斯敦的大个子场均贡献“20+15”，已经连续10场砍下两双，看起来他就是火箭场上惟一一个忙碌不已的球员。加时输给快艇，霍华德在小乔丹头上爆砍36分和26个篮板（其中10个进攻篮板），生涯第一次打出“35+25”！这是他职业生涯第45次砍下双20，这也是联盟过去30年来的纪录，巴克利曾经贡献了37次双20，而奥拉朱旺则是35次。
霍华德已经年满三十，总出场时间超过了30000分钟，而且一直与背伤斗争。本赛季他也歇了7场比赛，但好在不是伤病复发，而是战略性轮休，场均33.1分钟的出场时间已经接近他健康时候的平均值。让我们来看一组数据对比——37.3分钟、20.6分，14.7个篮板、65.5%投篮命中率、62.0%罚球命中率；33.8分钟、16.4分、14.0个篮板、57.7%投篮命中率、41.2%罚球命中率。前面是霍华德过去十场比赛的场均数据，而后面则是上赛季他随火箭杀入西区决赛时一共17场季后赛的场均数据。你能发现，如今的霍华德肩负起了更大的责任，场上的防守效率比起过去提高了不少。在赛季前半部分，霍华德在多项数据统计上都落后于自己的小弟克林特·卡佩拉，在球员效率值和增值排名两项上，他在上赛季的统治地位早已不复存在，要知道两年前他还曾以19.9的篮板率和28.2的防守篮板率跻身联盟前十；而在进入新年以后，他的状态开始有所上升，最近他似乎找回了巅峰时期的技能包，得分篮板一把抓，在场上打得异常努力。
本赛季霍华德出战36场，场均14.8分虽然只比新秀赛季高，但场均抢下3.7个前场篮板是其离开奥兰多之后的最高值，12.4个篮板也已经与他三年前拿下篮板王时的数据相同。外界诟病火箭队其实一直都是因为他们缺少拼劲、准备不周，这也是霍华德有时候看起来失落的最大原因，而现在“魔兽”正在通过以身作则的方式来将胜利的信念根植于每场胜利中，他的表现已经扭转了别人的观点，正是他的全力以赴让火箭队拥有了打出上赛季表现的信心。如今的霍华德和之前的自己相比已是判若两人，他不再耍小孩子脾气。在惨败给马刺的比赛中，哈登第四节早早就坐上了板凳席，而霍华德则要求教练把自己留在场上，这一举动就意味着他不肯轻易向失败投降。
为了能让自己完全融入这支球队，霍华德甚至放弃了自己曾经的打法，他现在什么都不争，不争球队老大的位置，不争出手权，甘愿当做哈登背后的男人。本赛季霍华德的出手数仅比新赛季高一点，场均8.9次出手甚至低于替补锋卫摇摆人马库斯·索顿，位列全队第四位，要知道霍华德之前的场均出手次数从他进入联盟的第二年开始就没有少于过10次，最高时曾达到13.4次。不过令人欣慰的是，霍华德本赛季61.4%的投篮命中率创下了生涯新高，这比他2009-10赛季创下的联盟最佳命中率（61.2%）还要高。如果从衡量一个球员进攻占比的直观数据——回合占有率来分析则更为明显，霍华德本赛季在进攻中所占的出手比例仅为18.2%，远低于此前几个赛季的23.3%、24.0%、26.1%，仅高于菜鸟赛季的16.7%。而哈登的回合占有率——32.8%，则是其生涯最高值。如此高回合占有率下的哈登，场均出手19.8次，命中率却只有可怜的41.6%，如果不是他场均命中9.2个罚球，数据会更加尴尬。所以，霍华德不重要？火箭还要把他当作蓝领？想取得去年的成功，火箭不仅仅需要哈登的投篮和罚球，也需要用好霍华德这样充满活力的内线。
2.搭档关系
“我应该微笑吗？”输给快艇之前，霍华德在同一块场地以112比95战胜老东家湖人，他砍下了14分和15个篮板。赛后接受采访时，围绕着关于搭档这个话题始终不断。在记者告诉他可以尽情欢笑时，霍华德故意皱起眉头，龇牙咧嘴地表示：“我现在不开心了。”但片刻之后，“魔兽”无法忍住这样的故作严肃表情，大笑起来。或许你还记得之前外界是如何报道霍华德与科比之间的矛盾，但看到两人在斯台普斯中心的场边有说有笑，这就意味着有两种可能——1.NBA球员之间的种种不和都是被人为地夸大了；2.两人再不和睦，时间也总会有办法治愈一切。
不管霍华德是属于哪一种，考虑到科比即将退役，而他的为人也更加老到，两人之间的一切都成为了往事，这也是两人一抱泯恩仇的根本原因。而如今，更有紧迫性的一个问题便是：哈登和霍华德之间的不和传言要花多久才能够解决？根据火箭内部人士透露，这个问题也在逐渐走向明处了。你能发现，哈登已经在比赛中多次给霍华德传出好球，即便他并没有全部把握住这些传球，哈登还是在机会出来的时候人到球到。几乎每场比赛，霍华德和哈登都会在众人的注视下来次“感情交流”——两人开心地伸出胳膊，紧紧勾在一起。整个动作霍华德特意做成了慢动作版，而哈登也乐于配合他去完成。霍华德一直很主动地在表明挑起矛盾的不是他本人，说实话，他从来都不是一个坏人，他和队友关系没有那么紧密，就是因为他没能像别人那样表现出自己的好胜心和争冠决心。现在他同哈登之间的事，正是先前在湖人队时和科比之间的翻版，不管哈登有没有熟悉霍华德的个性，都远远不及“霍华德有没有赢得哈登的尊重”这个问题来得重要。
虽然哈登是球队的招牌球员，但在火箭争冠的道路上，能够成为球队主心骨的人却是霍华德。当这位三届最佳防守球员在场时，谁都不能否认火箭是一支更出色的球队，即使哈登上演了一个精彩的MVP赛季。在火箭上赛季41场没有霍华德的比赛中，只有16场比赛在篮板上取得了优势，场均失分也达到了101.2分；而当有霍华德时，火箭在篮板球方面赢下超过一半的对手，他们的场均失分也都低于100分——97.4分。霍华德使得上赛季的火箭成为联盟防守第六好的球队，而在进攻端，霍华德在场时，火箭场均也可以得到104.3分。这支火箭是霍华德效力过的最好的球队，与哈登、阿里扎、贝弗利、劳森、特里等人一起打球，霍华德不必像他曾近在魔术时期那样每晚都得贡献高得分。尽管实际上没有人会怀疑大胡子的得分能力，但如果他不能够和霍华德在争冠道路上保持步调一致，就像舞会上的一对舞伴随着乐曲迈出了不同的舞步，那么火箭本赛季要想踏上西部决赛的地板简直痴人说梦。 好在如今他俩的关系正处在“致力于变得更好”的阶段，火箭现在的计划是建立起像上赛季一样的有持续性的防守强度，同时在进攻端让除哈登之外的人更多地触球。在球队整改的过程中，主帅比克斯塔夫希望能够建成一个更具包容性的球队气氛，球队内部关系越紧密，哈登和霍华德二人之间自然也会越亲密，但我们必须要接受一个棘手的事实，那便是想要让勤奋踏实的球员和霍华德建立起良好的关系并不轻松。很多人都很喜欢霍华德的活力，认为他是个十足的活宝，而且霍华德是一个非常真诚的人，他总会想办法消除自己生活中的那些消极的情绪。可不管他在这方面下了多少工夫，霍华德还是无力阻止外界对他不负责任的猜测，认为他有惹恼自己身边人的天赋，即便这并不是他的本意。然而，霍华德确实不能体贴地考虑到身边人所需所想，他关注的内容一直都是别人做对了什么事，说了什么有趣的话，有哪些聪明的想法。
霍华德是这样的人并不是自身的错误，因为一直以来他都是别人口中“你是多么特殊”的存在：在他出生前，他的母亲已经经历了7次流产，之后他在高中时统治了自己那所小小的基督教学校，直到他最终成为NBA选秀的状元。随后湖人击败了所有对手，从魔术手中得到了霍华德，一年之后火箭也同样击败了所有对手，从湖人手中得到了他。当火箭追求霍华德的时候，哈登只是默默地看着，现在霍华德面对各种流言，哈登仍旧是一言不发，看着这件事的走向。有时候沉默是最好的回答，球队也希望看到两人可以维系这种关系，他们希望接下来能够重回赢球的节奏，从而让球队关系得到缓解，并且再次看到哈登和霍华德二人再次成为争冠组合的可能性。“一旦我们的头终于能抬出水面，我觉得我们该看到球队的一些变化了。球队恢复信心，球员们有了进取精神，这些就是我们需要看到的。”比克斯塔夫说道。引用火箭的话来说，球队最期望的平衡状态就是能够“有点休闲的同时还会努力训练”，这样的态度很像是火箭在幻想最好的结局，同时又做着最坏的打算。
3.保持健康
火箭其实并不需要霍华德打出精英级别的MVP赛季，球队对他的所有要求只是一点——保持健康！很难想像如今大多数NBA球迷不再把霍华德视为联盟中顶尖的大个子，没办法，当新闻头条上出现“德怀特一塌糊涂“的时候，安东尼·戴维斯、考辛斯、格里芬、德拉蒙德这些小伙子正在球场上大杀四方，甚至大小加索尔兄弟还在“冉冉上升”，此消彼长，霍华德不再受到他应得的尊敬也属正常。但几乎所有人都认为，如果火箭本赛季想要再次出现在西部决赛上，霍华德必须有如当年率领被低估的魔术杀入总决赛时的身体状态与运动能力。
如果看到霍华德打出魔术时期“23+14+3”的数据，那将是美好的，可不幸的是，在过去几年与伤病作斗争后，他已不再是曾经那个“超人”了。这个魔鬼筋肉人上赛季又一次遇上一系列的伤病困扰，并缺席了一半场次。今年球队的胜败在此一举，霍华德的健康状况不光预示了这个赛季的结局，同样也决定了他接下来的职业生涯。时间溯回至2012年的4月，霍华德因为椎间盘突出接受了微创手术，这使得他缺席了赛季剩余的比赛以及当年的伦敦夏季奥运会，随后的休赛期他便在一笔涉及四队的重磅交易中去到了洛杉矶湖人。对于霍华德而言，不幸的事接踵而至。接受手术之后不过六个月，来自好莱坞的巨大舆论压力迫使他重返赛场，而久疏战阵的他随后又遭受了肩关节撕裂，这使得他从没有变身成科比身边的超人。在从各种伤病中康复的同时，霍华德依然努力成为联盟的篮板王——尽管他的场均篮板数在NBA历史排行榜中只能敬陪末座。然而即便如此，他给洛杉矶造成的伤害也已无法挽回，于是霍华德非常明智地去了休斯敦。
尽管霍华德自打来到火箭之后多次申明自己已完全恢复健康，身体状况良好，但在过去两个赛季里他还是因为各种原因的身体不适，总共缺席了52场比赛。自从在洛杉矶不顾自己刚做完背部手术，迫于压力而仓促出战，霍华德就再也没有恢复到100%的水平，哪怕在上赛季季后赛，霍华德依然是在膝内侧副韧带和半月板撕裂的情况下完成比赛的。背伤问题决不能掉以轻心，如果一个人背部的伤势不能得到很好的愈合、休整和康复，那么他身体的其他部位也会长时间受到背伤的影响，但霍华德认为本赛季的他已经没有问题了。“我觉得身体棒极了，我能在场上做很多事情，训练量也很大，但是在身体对抗上还有所保留。”他对《休斯敦纪事报》的记者乔纳森·费根如是说，“现在最要紧的事情就是要确保我的身体已经为漫长的赛季做好准备了。我的队友需要我保持健康，最重要的是我已经做好准备，确定目前身体状况很好，好到让我觉得重回赛场的时候，想打多久就打多久。”
霍华德目前的状况和前几个赛季是否有不同呢？他坚信这次伤病完全是不一样的，而且肯定没有大问题。他对ESPN记者卡尔文·沃特金斯说：“我之前在背部左侧做了手术，但那也是几乎三年前的事情了。如今我背部右侧偏下的位置感到有点发紧。对体育运动稍有常识的人都知道，篮球比赛里你的臀部和腿部会频繁地发力。不幸的是，我的下肢运动量要远超常人。我的臀部和身体的其他部位因为今年夏天的一系列活动和锻炼而有些发紧，这些活动和训练营的训练有很大的不同，所以我的身体也在做出反应——这不是说我的背部又在结构方面出现了大问题。”
有关在特定的背靠背比赛中让霍华德轮休的讨论如今已是热火朝天，同时大家对于二年级新人卡佩拉的认可，应该能让霍华德上场的时间逐渐变少，但持续的伤势也有可能不止影响今年这一年。本赛季结束之后，霍华德就有资格试水自由市场了，尽管他手握球员选项，继续为火箭打一年还能拿2320万，但一旦火箭再一次与总冠军失之交臂，那么即将到来的工资帽上涨还有自由市场里潜在的土豪老板也会让他难以拒绝这样的诱惑——很显然，某些球队（比如纽约尼克斯）还是很乐意给霍华德一份顶薪合同的。
这赛季对于霍华德来说要背负的东西更多，不仅仅是球队战绩，还有他职业生涯的后半段方向。两方面都是“成败在此一举”，而其中决定性的因素，就是他的健康状况，但愿他刚刚扭伤的脚踝（与活塞的比赛）不会影响他的未来。
4.未来之路
两年前霍华德还是拿着两千万的顶级巨星，当时他站在了联盟的风口浪尖，身为自由球员展开了艰难的抉择，篮网、小牛、火箭、湖人等队都对他展开了追逐，此前被誉为“联盟中惟一能单换詹姆斯”的霍华德收到了多份报价合同，其中无一例外都是顶薪合约。尽管科比当时曾表示“我退役之后湖人就是霍华德的”，但出于战绩等综合因素的考虑，霍华德还是选择了加盟火箭。不过在休斯敦，霍华德遭遇了滑铁卢，八年来首度无缘全明星赛，作为一个弹跳出众的跑跳型内线，霍华德比起姚明等传统型内线是更好的全明星表演者，无奈下滑的状态害了他，而今年夏天，霍华德再次拥有了选择的权利。
近日，有多宗围绕霍华德的交易被传出——没有选秀权却极力想要夺冠的篮网卷入了这场风波，交易的方案为火箭送出霍华德外加两个薪金包袱劳森和布鲁尔，回报是乔·约翰逊2500万美金的到期合同和中锋布鲁克·洛佩兹；另一宗关于霍华德的交易涉及的球队共有三支，分别是火箭、尼克斯、鹈鹕。具体内容为，火箭送出霍华德、特伦斯·琼斯和麦克丹尼尔斯，得到前火箭中锋阿西克、投射型前锋莱恩·安德森和后卫卡尔德隆。最终交易是否会发生要取决于火箭接下来的表现，如果他们还是不能重振争冠球队的风貌，那么就该务实一些，好好考虑一下能够用“魔兽”换点什么。反之，精明的莫雷可不会冒险支付巨额的交易保证金送走霍华德。
不过现在别再提这些流言了，霍华德之前就打算要跳出他四年合同的最后一年。随着新的劳资合约即将实施，NBA各支球队预计都将会获得足够的薪金空间，这也是为什么他之前商讨合同的时候要在这一年之前给自己的合同加上球员选项。对于一个受过大伤的中锋，霍华德做出跳出合同这个选择是十分明智的。他已经30岁了，工资帽已经提升到前所未有的新高，这就意味着NBA每支球队都有大把的空间签约球员，对于霍华德说来，这将会是他最后一份长期的肥约。虽然他还未公开表示将会跳出合同，相反，他一直强调那并不是他目前需要关注的事情。但如果霍华德跳出合同，那必然是有钱的因素在里面，可这并不等于霍华德一定会离开休斯敦——他很有可能跳出后再和火箭完成续约。
所以，强行连接某些不相关的先决条件（霍华德不开心和将来会跳出合同），得出霍华德想要离开休斯敦这个结论简直就是笑谈。“魔兽”本人早已炮轰作者散布“谣言和谎言”。目前，霍华德并没有提出交易请求，他更愿意待在这里，成为球队复苏的关键人物。“仅从一个职业球员的层面来说，当初来到火箭队时，我惟一的想法是尽快从背伤当中恢复过来，并且打出良好的竞技状态，这些我做到了。”霍华德说，“从个人角度来说，来到火箭的三个赛季是令人满意的，球队让我全身心地投入到比赛中去，打纯粹的篮球而不需要受其他繁杂事务的干扰。”
仔细想想，之前媒体一直用“太开心”来批判霍华德，现在他们又用“太不开心“这个理由质疑霍华德，就连他的到期合同都要被冠以“在这里过得不开心”而杜撰他要离开的新闻。毫无疑问，火箭队如今面临着许多困难，但外界不应该因为某些不负责任的猜测而把失败归结到一个人头上，霍华德在休斯敦收获的应该是鲜花，而不是枪炮，即使他未来或许不属于这里。
还记得霍华德曾是联盟第一中锋吗？他还是NBA历史全明星票王（2009年），但如今联盟的优秀大个子越来越多，已过而立之年的“魔兽”自然要“退居二线”，即使他现在依旧有统治联盟的能力。“圣诞大战”之后，休斯敦的大个子场均贡献“20+15”，已经连续10场砍下两双，看起来他就是火箭场上惟一一个忙碌不已的球员。加时输给快艇，霍华德在小乔丹头上爆砍36分和26个篮板（其中10个进攻篮板），生涯第一次打出“35+25”！这是他职业生涯第45次砍下双20，这也是联盟过去30年来的纪录，巴克利曾经贡献了37次双20，而奥拉朱旺则是35次。
霍华德已经年满三十，总出场时间超过了30000分钟，而且一直与背伤斗争。本赛季他也歇了7场比赛，但好在不是伤病复发，而是战略性轮休，场均33.1分钟的出场时间已经接近他健康时候的平均值。让我们来看一组数据对比——37.3分钟、20.6分，14.7个篮板、65.5%投篮命中率、62.0%罚球命中率；33.8分钟、16.4分、14.0个篮板、57.7%投篮命中率、41.2%罚球命中率。前面是霍华德过去十场比赛的场均数据，而后面则是上赛季他随火箭杀入西区决赛时一共17场季后赛的场均数据。你能发现，如今的霍华德肩负起了更大的责任，场上的防守效率比起过去提高了不少。在赛季前半部分，霍华德在多项数据统计上都落后于自己的小弟克林特·卡佩拉，在球员效率值和增值排名两项上，他在上赛季的统治地位早已不复存在，要知道两年前他还曾以19.9的篮板率和28.2的防守篮板率跻身联盟前十；而在进入新年以后，他的状态开始有所上升，最近他似乎找回了巅峰时期的技能包，得分篮板一把抓，在场上打得异常努力。
本赛季霍华德出战36场，场均14.8分虽然只比新秀赛季高，但场均抢下3.7个前场篮板是其离开奥兰多之后的最高值，12.4个篮板也已经与他三年前拿下篮板王时的数据相同。外界诟病火箭队其实一直都是因为他们缺少拼劲、准备不周，这也是霍华德有时候看起来失落的最大原因，而现在“魔兽”正在通过以身作则的方式来将胜利的信念根植于每场胜利中，他的表现已经扭转了别人的观点，正是他的全力以赴让火箭队拥有了打出上赛季表现的信心。如今的霍华德和之前的自己相比已是判若两人，他不再耍小孩子脾气。在惨败给马刺的比赛中，哈登第四节早早就坐上了板凳席，而霍华德则要求教练把自己留在场上，这一举动就意味着他不肯轻易向失败投降。
为了能让自己完全融入这支球队，霍华德甚至放弃了自己曾经的打法，他现在什么都不争，不争球队老大的位置，不争出手权，甘愿当做哈登背后的男人。本赛季霍华德的出手数仅比新赛季高一点，场均8.9次出手甚至低于替补锋卫摇摆人马库斯·索顿，位列全队第四位，要知道霍华德之前的场均出手次数从他进入联盟的第二年开始就没有少于过10次，最高时曾达到13.4次。不过令人欣慰的是，霍华德本赛季61.4%的投篮命中率创下了生涯新高，这比他2009-10赛季创下的联盟最佳命中率（61.2%）还要高。如果从衡量一个球员进攻占比的直观数据——回合占有率来分析则更为明显，霍华德本赛季在进攻中所占的出手比例仅为18.2%，远低于此前几个赛季的23.3%、24.0%、26.1%，仅高于菜鸟赛季的16.7%。而哈登的回合占有率——32.8%，则是其生涯最高值。如此高回合占有率下的哈登，场均出手19.8次，命中率却只有可怜的41.6%，如果不是他场均命中9.2个罚球，数据会更加尴尬。所以，霍华德不重要？火箭还要把他当作蓝领？想取得去年的成功，火箭不仅仅需要哈登的投篮和罚球，也需要用好霍华德这样充满活力的内线。
2.搭档关系
“我应该微笑吗？”输给快艇之前，霍华德在同一块场地以112比95战胜老东家湖人，他砍下了14分和15个篮板。赛后接受采访时，围绕着关于搭档这个话题始终不断。在记者告诉他可以尽情欢笑时，霍华德故意皱起眉头，龇牙咧嘴地表示：“我现在不开心了。”但片刻之后，“魔兽”无法忍住这样的故作严肃表情，大笑起来。或许你还记得之前外界是如何报道霍华德与科比之间的矛盾，但看到两人在斯台普斯中心的场边有说有笑，这就意味着有两种可能——1.NBA球员之间的种种不和都是被人为地夸大了；2.两人再不和睦，时间也总会有办法治愈一切。
不管霍华德是属于哪一种，考虑到科比即将退役，而他的为人也更加老到，两人之间的一切都成为了往事，这也是两人一抱泯恩仇的根本原因。而如今，更有紧迫性的一个问题便是：哈登和霍华德之间的不和传言要花多久才能够解决？根据火箭内部人士透露，这个问题也在逐渐走向明处了。你能发现，哈登已经在比赛中多次给霍华德传出好球，即便他并没有全部把握住这些传球，哈登还是在机会出来的时候人到球到。几乎每场比赛，霍华德和哈登都会在众人的注视下来次“感情交流”——两人开心地伸出胳膊，紧紧勾在一起。整个动作霍华德特意做成了慢动作版，而哈登也乐于配合他去完成。霍华德一直很主动地在表明挑起矛盾的不是他本人，说实话，他从来都不是一个坏人，他和队友关系没有那么紧密，就是因为他没能像别人那样表现出自己的好胜心和争冠决心。现在他同哈登之间的事，正是先前在湖人队时和科比之间的翻版，不管哈登有没有熟悉霍华德的个性，都远远不及“霍华德有没有赢得哈登的尊重”这个问题来得重要。
虽然哈登是球队的招牌球员，但在火箭争冠的道路上，能够成为球队主心骨的人却是霍华德。当这位三届最佳防守球员在场时，谁都不能否认火箭是一支更出色的球队，即使哈登上演了一个精彩的MVP赛季。在火箭上赛季41场没有霍华德的比赛中，只有16场比赛在篮板上取得了优势，场均失分也达到了101.2分；而当有霍华德时，火箭在篮板球方面赢下超过一半的对手，他们的场均失分也都低于100分——97.4分。霍华德使得上赛季的火箭成为联盟防守第六好的球队，而在进攻端，霍华德在场时，火箭场均也可以得到104.3分。这支火箭是霍华德效力过的最好的球队，与哈登、阿里扎、贝弗利、劳森、特里等人一起打球，霍华德不必像他曾近在魔术时期那样每晚都得贡献高得分。尽管实际上没有人会怀疑大胡子的得分能力，但如果他不能够和霍华德在争冠道路上保持步调一致，就像舞会上的一对舞伴随着乐曲迈出了不同的舞步，那么火箭本赛季要想踏上西部决赛的地板简直痴人说梦。 好在如今他俩的关系正处在“致力于变得更好”的阶段，火箭现在的计划是建立起像上赛季一样的有持续性的防守强度，同时在进攻端让除哈登之外的人更多地触球。在球队整改的过程中，主帅比克斯塔夫希望能够建成一个更具包容性的球队气氛，球队内部关系越紧密，哈登和霍华德二人之间自然也会越亲密，但我们必须要接受一个棘手的事实，那便是想要让勤奋踏实的球员和霍华德建立起良好的关系并不轻松。很多人都很喜欢霍华德的活力，认为他是个十足的活宝，而且霍华德是一个非常真诚的人，他总会想办法消除自己生活中的那些消极的情绪。可不管他在这方面下了多少工夫，霍华德还是无力阻止外界对他不负责任的猜测，认为他有惹恼自己身边人的天赋，即便这并不是他的本意。然而，霍华德确实不能体贴地考虑到身边人所需所想，他关注的内容一直都是别人做对了什么事，说了什么有趣的话，有哪些聪明的想法。
霍华德是这样的人并不是自身的错误，因为一直以来他都是别人口中“你是多么特殊”的存在：在他出生前，他的母亲已经经历了7次流产，之后他在高中时统治了自己那所小小的基督教学校，直到他最终成为NBA选秀的状元。随后湖人击败了所有对手，从魔术手中得到了霍华德，一年之后火箭也同样击败了所有对手，从湖人手中得到了他。当火箭追求霍华德的时候，哈登只是默默地看着，现在霍华德面对各种流言，哈登仍旧是一言不发，看着这件事的走向。有时候沉默是最好的回答，球队也希望看到两人可以维系这种关系，他们希望接下来能够重回赢球的节奏，从而让球队关系得到缓解，并且再次看到哈登和霍华德二人再次成为争冠组合的可能性。“一旦我们的头终于能抬出水面，我觉得我们该看到球队的一些变化了。球队恢复信心，球员们有了进取精神，这些就是我们需要看到的。”比克斯塔夫说道。引用火箭的话来说，球队最期望的平衡状态就是能够“有点休闲的同时还会努力训练”，这样的态度很像是火箭在幻想最好的结局，同时又做着最坏的打算。
3.保持健康
火箭其实并不需要霍华德打出精英级别的MVP赛季，球队对他的所有要求只是一点——保持健康！很难想像如今大多数NBA球迷不再把霍华德视为联盟中顶尖的大个子，没办法，当新闻头条上出现“德怀特一塌糊涂“的时候，安东尼·戴维斯、考辛斯、格里芬、德拉蒙德这些小伙子正在球场上大杀四方，甚至大小加索尔兄弟还在“冉冉上升”，此消彼长，霍华德不再受到他应得的尊敬也属正常。但几乎所有人都认为，如果火箭本赛季想要再次出现在西部决赛上，霍华德必须有如当年率领被低估的魔术杀入总决赛时的身体状态与运动能力。
如果看到霍华德打出魔术时期“23+14+3”的数据，那将是美好的，可不幸的是，在过去几年与伤病作斗争后，他已不再是曾经那个“超人”了。这个魔鬼筋肉人上赛季又一次遇上一系列的伤病困扰，并缺席了一半场次。今年球队的胜败在此一举，霍华德的健康状况不光预示了这个赛季的结局，同样也决定了他接下来的职业生涯。时间溯回至2012年的4月，霍华德因为椎间盘突出接受了微创手术，这使得他缺席了赛季剩余的比赛以及当年的伦敦夏季奥运会，随后的休赛期他便在一笔涉及四队的重磅交易中去到了洛杉矶湖人。对于霍华德而言，不幸的事接踵而至。接受手术之后不过六个月，来自好莱坞的巨大舆论压力迫使他重返赛场，而久疏战阵的他随后又遭受了肩关节撕裂，这使得他从没有变身成科比身边的超人。在从各种伤病中康复的同时，霍华德依然努力成为联盟的篮板王——尽管他的场均篮板数在NBA历史排行榜中只能敬陪末座。然而即便如此，他给洛杉矶造成的伤害也已无法挽回，于是霍华德非常明智地去了休斯敦。
尽管霍华德自打来到火箭之后多次申明自己已完全恢复健康，身体状况良好，但在过去两个赛季里他还是因为各种原因的身体不适，总共缺席了52场比赛。自从在洛杉矶不顾自己刚做完背部手术，迫于压力而仓促出战，霍华德就再也没有恢复到100%的水平，哪怕在上赛季季后赛，霍华德依然是在膝内侧副韧带和半月板撕裂的情况下完成比赛的。背伤问题决不能掉以轻心，如果一个人背部的伤势不能得到很好的愈合、休整和康复，那么他身体的其他部位也会长时间受到背伤的影响，但霍华德认为本赛季的他已经没有问题了。“我觉得身体棒极了，我能在场上做很多事情，训练量也很大，但是在身体对抗上还有所保留。”他对《休斯敦纪事报》的记者乔纳森·费根如是说，“现在最要紧的事情就是要确保我的身体已经为漫长的赛季做好准备了。我的队友需要我保持健康，最重要的是我已经做好准备，确定目前身体状况很好，好到让我觉得重回赛场的时候，想打多久就打多久。”
霍华德目前的状况和前几个赛季是否有不同呢？他坚信这次伤病完全是不一样的，而且肯定没有大问题。他对ESPN记者卡尔文·沃特金斯说：“我之前在背部左侧做了手术，但那也是几乎三年前的事情了。如今我背部右侧偏下的位置感到有点发紧。对体育运动稍有常识的人都知道，篮球比赛里你的臀部和腿部会频繁地发力。不幸的是，我的下肢运动量要远超常人。我的臀部和身体的其他部位因为今年夏天的一系列活动和锻炼而有些发紧，这些活动和训练营的训练有很大的不同，所以我的身体也在做出反应——这不是说我的背部又在结构方面出现了大问题。”
有关在特定的背靠背比赛中让霍华德轮休的讨论如今已是热火朝天，同时大家对于二年级新人卡佩拉的认可，应该能让霍华德上场的时间逐渐变少，但持续的伤势也有可能不止影响今年这一年。本赛季结束之后，霍华德就有资格试水自由市场了，尽管他手握球员选项，继续为火箭打一年还能拿2320万，但一旦火箭再一次与总冠军失之交臂，那么即将到来的工资帽上涨还有自由市场里潜在的土豪老板也会让他难以拒绝这样的诱惑——很显然，某些球队（比如纽约尼克斯）还是很乐意给霍华德一份顶薪合同的。
这赛季对于霍华德来说要背负的东西更多，不仅仅是球队战绩，还有他职业生涯的后半段方向。两方面都是“成败在此一举”，而其中决定性的因素，就是他的健康状况，但愿他刚刚扭伤的脚踝（与活塞的比赛）不会影响他的未来。
4.未来之路
两年前霍华德还是拿着两千万的顶级巨星，当时他站在了联盟的风口浪尖，身为自由球员展开了艰难的抉择，篮网、小牛、火箭、湖人等队都对他展开了追逐，此前被誉为“联盟中惟一能单换詹姆斯”的霍华德收到了多份报价合同，其中无一例外都是顶薪合约。尽管科比当时曾表示“我退役之后湖人就是霍华德的”，但出于战绩等综合因素的考虑，霍华德还是选择了加盟火箭。不过在休斯敦，霍华德遭遇了滑铁卢，八年来首度无缘全明星赛，作为一个弹跳出众的跑跳型内线，霍华德比起姚明等传统型内线是更好的全明星表演者，无奈下滑的状态害了他，而今年夏天，霍华德再次拥有了选择的权利。
近日，有多宗围绕霍华德的交易被传出——没有选秀权却极力想要夺冠的篮网卷入了这场风波，交易的方案为火箭送出霍华德外加两个薪金包袱劳森和布鲁尔，回报是乔·约翰逊2500万美金的到期合同和中锋布鲁克·洛佩兹；另一宗关于霍华德的交易涉及的球队共有三支，分别是火箭、尼克斯、鹈鹕。具体内容为，火箭送出霍华德、特伦斯·琼斯和麦克丹尼尔斯，得到前火箭中锋阿西克、投射型前锋莱恩·安德森和后卫卡尔德隆。最终交易是否会发生要取决于火箭接下来的表现，如果他们还是不能重振争冠球队的风貌，那么就该务实一些，好好考虑一下能够用“魔兽”换点什么。反之，精明的莫雷可不会冒险支付巨额的交易保证金送走霍华德。
不过现在别再提这些流言了，霍华德之前就打算要跳出他四年合同的最后一年。随着新的劳资合约即将实施，NBA各支球队预计都将会获得足够的薪金空间，这也是为什么他之前商讨合同的时候要在这一年之前给自己的合同加上球员选项。对于一个受过大伤的中锋，霍华德做出跳出合同这个选择是十分明智的。他已经30岁了，工资帽已经提升到前所未有的新高，这就意味着NBA每支球队都有大把的空间签约球员，对于霍华德说来，这将会是他最后一份长期的肥约。虽然他还未公开表示将会跳出合同，相反，他一直强调那并不是他目前需要关注的事情。但如果霍华德跳出合同，那必然是有钱的因素在里面，可这并不等于霍华德一定会离开休斯敦——他很有可能跳出后再和火箭完成续约。
所以，强行连接某些不相关的先决条件（霍华德不开心和将来会跳出合同），得出霍华德想要离开休斯敦这个结论简直就是笑谈。“魔兽”本人早已炮轰作者散布“谣言和谎言”。目前，霍华德并没有提出交易请求，他更愿意待在这里，成为球队复苏的关键人物。“仅从一个职业球员的层面来说，当初来到火箭队时，我惟一的想法是尽快从背伤当中恢复过来，并且打出良好的竞技状态，这些我做到了。”霍华德说，“从个人角度来说，来到火箭的三个赛季是令人满意的，球队让我全身心地投入到比赛中去，打纯粹的篮球而不需要受其他繁杂事务的干扰。”
仔细想想，之前媒体一直用“太开心”来批判霍华德，现在他们又用“太不开心“这个理由质疑霍华德，就连他的到期合同都要被冠以“在这里过得不开心”而杜撰他要离开的新闻。毫无疑问，火箭队如今面临着许多困难，但外界不应该因为某些不负责任的猜测而把失败归结到一个人头上，霍华德在休斯敦收获的应该是鲜花，而不是枪炮，即使他未来或许不属于这里。