4月26日，美国《航空周刊》在网站上以“F-22战斗机进驻阿联酋，向伊朗发出了一个信号”为题，最先曝出了美国空军在阿联酋阿布扎比附近的哈弗拉空军基地部署“猛禽”战斗机的消息。转瞬之间，这一报道就迅速传遍了世界，被世界各大媒体纷纷转载和解读，一时间山雨欲来风满楼。
　　次日，美国空军发言人菲尔·文图拉不得不发表声明，证实美国空军已经在西南亚的一处基地部署了多架F-22战斗机，旨在加强两国军事合作关系、增进国家主权和地区安全，并增强两国空军在装备和作战程序方面的协同能力，改进联合空中战术行动。不过，为了保护行动安全，她拒绝说明战斗机的数量、部署地点和期限。
　　F-22战斗机首次部署到中东地区，无疑是“剑”指伊朗，令原本已经紧张的局势再次升温。面对媒体的报道，美国空军仍然百般遮掩，但洛克希德·马丁公司副总裁杰夫·拜比恩曾经在去年一语道破天机：F-22战斗机非常适合于深入朝鲜和伊朗等防御严密的战场展开攻击作战。从地理位置看，哈弗拉空军基地距离伊朗仅300千米左右，F-22战斗机从这里起飞后，在数十分钟内就可以打击伊朗的主要军事设施。目前，美国空军已经在该基地驻扎了KC-10空中加油机、U-2侦察机和“全球鹰”无人侦察机。
　　从积累作战经验角度看，美国空军认为“猛禽”有必要经受沙漠地区环境的磨炼和考验，以便在这种恶劣条件下能够保持的良好的出勤率和作战效能。迄今为止，“猛禽”仍然是当今世界唯一服役的第五代战斗机，凭借着隐身、超声速巡航、超视距作战和超机动性而独步天下，曾经先后部署到日本的冲绳和美国的关岛，引起了亚太地区的高度关注。
　　此次，F-22战斗机突然部署到中东地区，很大程度上是利用了近期阿联酋与伊朗之间的领土争端，使得海湾局势更加扑朔迷离。4月11日，伊朗总统内贾德在本国的“波斯湾日”巡访波斯湾，并登上了与阿联酋存在主权争议的阿布穆萨岛。次日，阿联酋外长阿勒纳哈扬立即发表声明，称此举破坏了阿联酋的领土和主权完整，是公然的挑衅。
　　阿布穆萨岛和大通布岛、小通布岛位于霍尔木兹海峡入口处，像三枚棋子互为犄角，正好卡在霍尔木兹海峡的咽喉处。目前，伊朗和阿联酋对三岛的归属存在争议。40年来，阿联酋希望通过国际仲裁解决这一争端，但伊朗强调这三个岛屿是伊朗领土不可分割的一部分，根本没有谈判的余地。随着伊核问题的不断升级，三个岛屿的地位和作用正在不断提高，日益显示出重要的战略价值。
　　在伊朗核问题上，美国一直试图以自身的强大军事实力震慑对手，控制住地区局势，而不希望动用战争手段。此时，美国空军在阿联酋部署F-22战斗机，无疑是美国向伊朗发出了一个明确信号，希望其不要错误地判断局势。就在F-22战斗机低调地部署在伊朗附近的时候，美国海军的“林肯”号和“企业”号航母战斗群已经游弋在海湾附近区域，不断加大对伊朗的心理威慑。
　　对于美国的这一秘密举动，伊朗立即表示了强烈抗议。伊朗国防部长艾哈迈德·瓦希迪在4月30日表示，美国向阿联酋派驻F-22战斗机的举动有损于地区安全，除了造成不安和混乱外，不会产生任何效果。随后，伊朗宣布要集海、陆、空的所有军力来应对目前所面临的紧急状况，而且有能力重创美国的航空母舰。
　　尽管占据绝对空中优势，F-22战斗机却因为自身存在的一些局限而从未投入过实战。2011年3月，美国国防部曾经考虑派遣兰利空军基地的F-22战斗机参与压制利比亚防空系统的军事行动，但是由于该机当时还不具备打击地面目标的能力，也无法与联军其他飞机进行通信，因此无缘参与利比亚军事行动。
　　颇有讽刺意味的是，当“猛禽”悄然飞入中东地区时，美国空军却正在面临着一部分飞行员不愿驾驶F-22战斗机的尴尬局面。近年来，飞行员经常在飞行训练时感到头晕目眩，陷入缺氧状态，而美国空军却一直未能查明导致缺氧的具体原因，导致一部分飞行员产生了畏惧心理，请求转到其他岗位。
　　在从未参加过实战的情况下，曾经令飞行员引以为豪的“猛禽”如今却为机载氧气发生系统所困扰，让飞行员时常感到上气不接下气，这可能是美国空军未曾料到的。随着海湾局势的日益紧张，F-22战斗机在自身“顽疾”尚未彻底解决的情况下，能否担当起“踢开大门”的角色，是否会在秘密潜入伊朗上空时重蹈RQ-170 无人机的覆辙，着实让美国空军捏着一把汗。