要知道微波炉怎么加热食物，我们得先弄明白微波是什么。微波是一类波长1毫米～1米、频率300吉赫～300兆赫的电磁波，与无线电波、红外线、可见光、紫外线等都是电磁波“家族”的“成员”。微波具有直线传播、方向性强、频率高等特性。目前，它被广泛地应用于导航、卫星通信等诸多方面。
　　微波为什么能够快速加热食物呢？食物由極性分子和非极性分子组成。在电磁场作用下，极性分子从原来的随机分布变成依照电磁场的极性排列取向。而在高频电磁场作用下，它们的取向不断变化，分子运动和相互摩擦，从而产生热量。这时，电磁场的能量转化为食物的热能，食物温度不断升高。
　　微波炉加热食物时，微波炉中磁控管所产生的高频率微波快速震荡食物内的极性分子（比如水分子），使它们相互碰撞、挤压、摩擦。通俗地说，微波炉是靠食物吸收微波能量而使食物自身发热的烹饪器具。
　　微波炉加热方式与普通加热方式不一样。普通加热方式的原理是这样的：高温热源通过传导作用先加热食物的表面，然后逐渐加热食物的内部。这种加热方式的缺点是速度慢、散热多。而微波炉加热用的是磁控管产生的高频率微波。微波出现在六面都是金属的炉腔（又叫谐振腔）中，由于不能穿过金属，在壁上不断反射，同时从各个方向射入食物。食物的内部和外部同时被加热，受热均匀，升温迅速。
　　微波炉具有煎、炒、烤、焖、炖、煮、烩等多种烹饪功能，还可用于解冻、杀菌、烘干等，是现代家庭中的好帮手。