直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一大难题，也是手术方法上争论较多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右，青年人发病率有升高的趋势。
　　直肠癌的病因目前仍不十分清楚，其发病与社会环境、饮食习惯、遗传因素等有关，直肠息肉也是直肠癌的高危因素。目前基本公认的是动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足是直肠癌发生的高危因素。其临床症状多表现为以下几种：
　　早期 直肠癌患者早期时缺乏明显的症状，部分患者可出现大便带血，可能表现只是小量出血。
　　中期 直肠癌中期患者的主要症状是大便习惯发生改变，如既往大便规律的患者突然出现不规律的大便时间，还有的患者出现大便性状改变。主要表现为患者无明显诱因出现便秘或腹泻，严重的患者会出现大便带血，甚至便血。直肠癌中期由于肿瘤体积相对较大，患者会出现较为明显的里急后重感。
　　晚期 此时期患者会有腹痛、腹胀，甚至肛门出现停止排气、排便的情况，即为发生肠梗阻的情况；以及出血、排血便，排便非常困难，同时伴有很强烈的肛门刺激症状，总是想解大便，却又解不出。如果病变发展到更晚期的情况，癌肿向周围进行侵犯，患者肛门可以出现溃烂，甚至周围可以出现淋巴结转移，严重的患者癌肿病灶转移到肝脏、肺，甚至骨骼，患者的生存率非常低。
　　直肠癌的筛查遵循由简到繁的步骤进行，常用的检查方法包括——
　　大便潜血检查 此为大规模普查和高危人群抽查的手段，阳性者再做进一步检查。
　　直肠指诊 直肠指诊是诊断直肠癌最重要的方法，由于我国约75%的患者为低位直肠癌，所以大多数直肠癌患者直肠指诊时可以直接触及。因此，遇到有便血、大便性状改变、大便状态变形等均应采用直肠指诊。
　　乙状结肠镜或纤维肠镜可以通过此種检查取得病理标本，送至病理学检查确诊；另一方面，此种检查可以排除合并结肠癌的可能。
　　胸腹部盆腔增强CT和直肠 MRI 多用于评估直肠癌是否有肝、肺等远处转移，盆腔CT或MRI还有利于判断直肠癌的浸润深度。
　　直肠内超声 对于分期较为敏感，推荐用于中低位直肠癌。
　　此外还有肿瘤标记物CEA等，但由于其特异性和敏感性有限，所以目前一般用于肿瘤的术后复发监测。
　　肿瘤是个沉默的杀手，它的攻击是一个漫长的过程，但只要在恶变之前查出或预防，就能成功地躲开它。那么，在生活中要怎样预防直肠癌呢？对此，笔者有几点建议：
　　1.积极防治直肠息肉、肛瘘、肛裂、溃疡性大肠炎及慢性肠道炎症的刺激；对多发性息肉、乳头状息肉，一旦诊断明确应早期手术切除，以减少癌变的机会。尤其建议有胃肠道肿瘤家族史的人群，应定期进行筛查。
　　2.饮食宜多样化，养成良好的饮食习惯，不偏食，不挑食，避免高脂肪、高蛋白和低纤维素等食物，增加膳食纤维的摄入。
　　3.防止便秘，保持大便通畅。
　　4.高度重视定期的防癌普查工作，随时注意自我检查。发现“警戒信号”后，及时进行诊治，做到早发现、早治疗，以提高直肠癌的生存率。
　　5.适当地增加体育锻炼。运动不仅可以控制体重，还能增加肠胃的蠕动并缩短有害物质在肠道内的停留时间，可以有效预防直肠癌。建议每周进行3次以上的运动，每次运动30分钟以上。