树木年轮学是一门研究年轮特性,并利用年轮来定年和分析过去环境变化的科学,其学科内涵却不仅限于对活树或原木或木制品精确定年,还可利用年轮固有的信息追索或重建自然环境演变的历史过程,利用年轮鉴定古建筑、古文物、古艺术品的年代。本综论包括4部分:(1)树木年轮学概述:对树木年轮学的概念、研究对象、形成简史进行扼要的论述。(2)对学科的基本原理和研究方法进行了要述,其中,交叉定年、年轮匹配、年轮衔接或年轮桥接法是关键技术,它是核实树木年轮的真实年龄和建立树木年表史重要的手段。其次,生态幅度(敏感性原理)对研究对象树木取样是非常重要的原理和方法。(3)本学科在应用和发展中已分化为下列主要学科:树轮年表学;树轮生物学;树轮气候学;树轮火灾学;树轮地貌学;树轮化学、树轮考古学。其中以树轮年表学、树轮气候学和树轮考古学取得更多的成果,甚至是惊人的,如欧洲取得了数千年以至万年的树轮年表史。树木年轮学产生和发迹于树轮气候学,它主要成果体现于建立有关地区古气候的复原史。(4)展望了树木年轮学今后本学科发展的新阶段,本学科将进入年轮木材细胞学水平,不再局限于以年轮的宽度为主要研究对象;图像识别技术将取代肉眼观测。