在日常生活中，我们观察燃烧着的火焰，比如点燃的烛火，熊熊燃烧的篝火等，这些火焰都是向上燃烧的。古人不明白其中的科学道理，常把这种现象与鬼怪和迷信联系在一起。
　　实际上，火焰向上燃烧是空气流动的结果。当火焰燃烧后，周围的空气被加热，由于热空气的密度比冷空气小，因此热空气会上升，其他部分的冷空气就会流过来补充。随着空气的上升流动，火焰也被带向上方。在点燃一堆篝火时，大量热空气上升，四周冷空气迅速流过来补充，从而造成篝火熊熊向上的景象。
　　但是有时候，燃烧的火焰又会忽左忽右飘忽不定，这也是空气玩的“把戏”。一般情况下，当四周的空气“风平浪静”时，火焰是十分稳定的，温度也相对高一些，火苗上升得比较高。但实际上，气流受到各种因素的影响，总会出现一些紊乱的流动，这些流动干扰了热空气上升的正常次序，使火焰显示出摇曳不停的现象。