皮影是对皮影戏和皮影戏人物(包括场面、道具、景物)制品的通用称谓。皮影艺术是一门集绘画、雕刻、文学、音乐和表演于一体的综合性民间艺术，它在长期流变中形成了不同的地方流派，如东北皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、陈龙皮影、宁夏皮影和陕西皮影等。皮影戏因其是非常独特的民族艺术，而且目前濒临失传，再加上皮影的制作过程复杂，极具收藏价值。收藏皮影可以从质料、工艺、时段和套相4个方面暑眼。
　　质料：制作皮影的材料主要是驴皮、牛皮、羊皮和猪皮等兽皮。所有皮料中，驴皮是最好的，因为驴皮透明度高，薄且平整，雕刻起来不“闯手”，而且“站色”、“站线”性能较好，还能防水防腐防蠹，所以各地皮影大都采用驴皮制作，故而皮影又被俗称为“驴皮影”。收藏皮影，要选那些色彩透亮，皮质厚度适当，润泽透明，柔而不软，硬而不脆的皮影制品。
　　工艺：一个皮影人物的制作，通常需要经过选皮、浆皮、下料、画稿、描样、镂刻、敷彩、熨平、罩漆和缝接等20多道工序。山西皮影绘线以墨线代刀，在难以雕镂的微小装饰物上描绘，细致精彩，使用的颜料大多是艺人们自制的大红、大绿、杏黄等，色彩鲜艳明快、清雅大方，耐蚀，长久不变形；陕西皮影人物造型线条优美、生动有力，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞，构成完美的艺术整体；辽南地区的皮影皮质薄，透明度好，雕刻线条精巧细致，人物脸谱造型丰富多变，彩绘内容复杂，结实耐用……要根据不同地区的皮影特点，有针对性地实施重点收藏。
　　套相：收藏皮影和收藏连环画一样，也讲究品相和套件。一般来讲，单件皮影没有成套的皮影收藏价值高、升值空间大。皮影的造型吸收了唐宋时期寺庙壁画的风格，以元代杂剧中的人物进行分类雕刻。人物制品全套有：末、旦、净、外、杂当、驾、孤、细酸、邦老、孛老、卜儿、徕、刺、伴哥、拔禾、伴儿姑、禾旦、行首、乐人、乐探、魂子和魂探等各大类别，其中“头楂”(人物脸谱)就多达470种样式，“桩子”(颈以下肢体)多达181种样式。在一幅较齐全的皮影戏箱中，除去人物外，还有刀枪剑戟、战马坐骑、金銮茅舍、山水庭堂、神妖鬼怪、花草虫鱼、云雾紫霞和烟火烈焰等，包罗万象。收藏时者可以根据小分类来收藏套件。同时，还要注意皮影的品相，品相上乘者，收藏价值相对要高。
　　时段：老皮影因年代久远和价格适中而渐显投资价值，比如明清时期的皮影，品相好的每张都在数千元以上。尤其是那些有故事情节的古旧大幅皮影，其中以有布景、人物、家具、树木等场地和可表演的完整皮影的增值空间最大。以20世纪初期刻制的单幅皮影为例，陕西华阴地区皮影尽管出类拔萃，但因存世量太大，1000元左右就可买到；四川大邑皮影价格很不稳定，市场变化较大，购买时应以500元以下为宜；冀东皮影民间持有量还较大，市场价格一般在1000元左右；山西孝义皮影在市场上很受欢迎，做工精良的价格可在1500元以上；河南灵宝皮影市价相对较低，大多不超过400元。此外，出自名家之手的皮影较为珍贵，名家皮影比同期非名家制作的皮影价格可高出一倍左右，但如果价格太高则不宜买入。
　　一般来说，年代越久远的皮影，经过常年的烟熏火燎，颜色黝黑，而且使用过的痕迹也很明显。例如，清代的皮影颜色发黑，有烟灰的沉淀，甚至看不清皮影原来的颜色，这是演出使用年头久远的缘故。而民国的皮影就要清丽得多，但这种清丽比较沉稳。现在陕西出产的仿古皮影，颜色发飘，既没有烟灰的沉淀也没有演出使用过的痕迹，一般人都可以分辨出来。
　　另外，目前古玩市场上出售的大都是现在雕工的仿古皮影，价格不高，一般为几十至上百元一张。这种皮影可用于屋内摆设，但并不具备收藏价值和增值潜力。