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·前情提要·他们叫他弗洛斯特。他是上界司命最优秀的仆从，受命统治北半球。他有一个业余爱好。他的业余爱好是人。在他诞生之前很久，人就已不复存在。但是人将制造和指挥所有机器的权限赋予了上界司命。上界司命只有一个对手。对手是备份系统下界司命。上界司命与下界司命在漫长的岁月里明争暗斗，以证明自己是唯一的主宰。最后，他们决定一赌定输赢。赌约的内容是他，一台强大的机器，能否理解并成为一个人。为此，一个领路者，漫游机器莫德尔，来到了他面前……
弗洛斯特将这个信息上呈上界司命，但没有得到任何回复。这也就是说，他有权以自己认为适当的方式采取行动。
“我有权摧毁你，莫德尔。”他宣布，“但这是一种不合逻辑的行为，浪费了你掌握的数据。你真的能够做到刚才所说的—切？”
“是的。”
“那么，把人的图书馆放在我面前。”
“好。不过，当然，我需要报酬。”
“‘报酬’？‘报酬’是什么？”
莫德尔打开转塔，露出另一本书——《经济学原理》。
“我替你翻页。扫描这本书之后，你就会明白‘报酬’这个词的意思。”
弗洛斯特扫描了《经济学原理》。
“我现在明白了。”他说，“你为我服务，并且索要某个或某些东西作为交换条件。”
“是的。”
“你想要什么？”
“我要你，你自己，进入地表之下，用你的全部力量为下界司命效劳，伟大的弗洛斯特。”
“效劳多长时间？”
“直到你无法继续运行为止。”
弗洛斯特沉默了。莫德尔等待着。
接着，弗洛斯特开口了。
“《经济学原理》中讲述了合同、交易和协定。如果我接受你的条件，你将在什么时候索要你的报酬？”
这一次，莫德尔沉默了。弗洛斯特等待着。
“一段合理的时间之后，”它说，“比如，一个世纪？”
“不。”弗洛斯特说。
“两个世纪？”
“不。”
“三个？四个？”
“不，还是不。”
“那么，一千年？分析你想要而我又能提供给你的数据，一千年无论如何也足够了。”
“不。”弗洛斯特说，“这不是一个时间问题。我不以时间为基础跟你交易。”
“你以什么为基础？”
“以运行情况。”
“什么意思？”
“你，渺小的机器，曾经说过，我，弗洛斯特，不可能成为一个人。”他说，“而我，弗洛斯特，告诉过你，渺小的机器，你错了。只要有足够的数据，我就能够成为一个人。”
“那又怎么样？”
“因此，让最后的结果成为我们交易的基础。”
“怎么成为交易的基础？”
“为我做到你说你能够做到的一切，我将评估这些数据、获得人性，或者承认我无法实现这个目标。如果我承认无法做到，我就会跟你一起进入地下，以我的全部能力为下界司命服务。如果我成功了，很自然，你无法对人发号施令。”
莫德尔考虑着这个条件，发出一声尖啸。
“你希望以你承认失败为条件，而不是以失败本身为条件。”它说，“此外没有其他条件。你可以在失败时不承认自己失败，从而拒绝完成交易。”
“不是这样。”弗洛斯特道，“一旦我了解到自己失败了，这一了解本身就构成我的承认。你可以每隔一段时间——比如半个世纪——来检查一次，看我是否知道自己已经失败。我任何时候都处于全功能运行状态，所以我不可能阻止内部的逻辑进程。如果我得出自己已经失败的结论，这一结论应该清晰可见。”
高高在上的上界司命没有对弗洛斯特发送的信号做出任何反应，这就意味着，弗洛斯特可以依照自己的选择采取行动。所以，当上界司命像一颗坠落的蓝宝石一样高速飞越北极光带的七彩霓虹，浴着五光十色掠过皑皑白雪飞进群星点缀的黑沉沉的天空时，弗洛斯特签订了与下界司命的合同。这份合同铸在一块超原子铜板上，放进了莫德尔的转塔里。莫德尔滚动着远去，将合同转呈深居地底的下界司命。留在它身后的是北极的绝对沉寂，一派宁静。
莫德尔带来了大批书籍，替弗洛斯特一页页翻过，然后再将它们带走。
一批又一批，人留下的图书呈现在弗洛斯特的扫描仪下。弗洛斯特急于一次性吸收全部书籍，但下界司命不肯将图书内容直接发送给他。弗洛斯特判断，下界司命之所以这么做，是要让自己无法确定他的准确方位。
于是，以每周一百到一百五十本的速度，弗洛斯特用了一个多世纪，穷尽了下界司命的全部藏书。
到了一个半世纪的时候，他敞开自己，接受检查。他体内不存在失败的结论。
这段时间里，上界司命对这件事没有发表任何意见。弗洛斯特认为，这不是疏漏，上界司命在等待。至于为什么，他不能确定。
这一天，莫德尔关上转塔，告诉他：“这是最后一批书。人留下来的全部书籍，你都已经扫描过了。”
“这么少？”弗洛斯特说，“许多图书包括书目，那些书目中有许多书我还没有扫描过。”
“那些书不复存在了。”莫德尔说，“我的主人只是机缘巧合，才能保存下来这么多书。”
“那么，从人的书里，我已经不可能了解他的更多情况了。你还有什么？”
“还有一些电影和磁带，”莫德尔说，“我的主人已将它们转存为更可靠的介质。我可以带给你。”
“带来。”弗洛斯特说。
莫德尔走了，回来时带来了戏剧评论资料库。播放这些资料最快只能用两倍于常速的速度，所以弗洛斯特花了六个多月才看完全部资料。
“你还有什么？”他问。
“一些人造制品。”莫德爾说。
“带来。” 它带来了罐子和盘子、棋盘和工艺品，还带来了发刷、梳子、眼镜、衣服。它向他展示蓝图、绘画、报纸、杂志的复本，以及一些乐曲片断。它还给他看了一场足球、一场棒球、一支勃朗宁自动步枪、一个门把手、一串钥匙、几个泥瓦匠用的瓦罐、一个蜂巢模型。它还为他播放录制的音乐。
下一次来的时候，它什么都没带。
“给我多带些来。”弗洛斯特说。
“唉，伟大的弗洛斯特，没有更多的了。”它告诉他，“你全都扫描过了。”
“那么，走开。”
“你现在是否承认你的目标不可能实现，即你不可能成为一个人？”
“不。我现在要开始大量处理、运算。走开。”
一年过去了，接着是两年、三年。
五年后，莫德尔又一次出现在天边，渐渐接近。
“伟大的弗洛斯特？”
“什么事？”
“你的處理和运算完成了吗？”
“没有。”
“很快就能完成吗？”
“也许能，也许不能。‘很快’是多久？定义这个单词。”
“算了。你仍旧认为目标可以实现？”
“我仍旧知道，我能做到。”
莫德尔的转塔转向来的方向，它的轮子开始启动。
“我需要你时会给你发信号。”弗洛斯特说。
一天，弗洛斯特发出信号：“莫德尔，到我这里来。我需要你。”
莫德尔到来之后，弗洛斯特没等它向自己致敬，“你不是一台速度很快的机器。”他说。
“唉，我必须走很远的距离，伟大的弗洛斯特，一路上以最高速度行驶。你现在准备跟我深入地底吗？你失败了吗？”
“如果我失败了，渺小的莫德尔，”弗洛斯特说，“我会告诉你的。我计算了你的速度，这个速度不能令人满意。因此我给你安排了其他交通方式。”
“交通方式？去哪儿，弗洛斯特？”
“这应该由你告诉我。”弗洛斯特说，他的颜色由银蓝色转为被云层遮挡的太阳的黄色。
一百个世纪积淀不化的寒冰开始融化。一朵祥云托起弗洛斯特，他飘向莫德尔，他的颜色慢慢黯淡下来。
他朝南的表面张开一个洞，从里面慢慢伸出一条斜坡道，落在冰上。
“在我们交易的那天，”他说，“你声称你可以引导我周游世界，将人觉得赏心悦目的一切指点给我看。我的速度比你的快，所以我为你准备了一个舱室。进来，领我去你说的地方。”
莫德尔等待着，发出一声尖啸。接着，“很好。”它说，然后进入舱室。
莫德尔将坐标告诉弗洛斯特，他们飞进空中，离开了地球的北极地区。
他们来到一个从前被称为加利福尼亚的地方。落日黄昏，远处的浪头不断朝礁石丛生的岸边涌来。弗洛斯特放出莫德尔，观察周围的情况。
“这些大型植物是……”
“红树。”
“这些绿色的是……”
“草。”
“跟我想的一样。我们为什么到这里来？”
“因为这个地方曾经使人感到心旷神怡。”
“产生这种效果的是它的哪个方面？”
“是它的景象，美……”
“哦。”
弗洛斯特内部响起一阵低低的嗡鸣，接着是咔嗒咔嗒几声脆响。他张开了一个开口，里面是两只大眼睛，望着莫德尔。
“这是什么？”
“眼睛。”弗洛斯特说，“我仿制了人的感觉器官，使我能像人一样看到、嗅到、尝到、听到。现在，给我指点一个事物，一个美的事物。”
“就我的理解，你四周应该到处都是这样的事物。”莫德尔说。
弗洛斯特体内又传来一阵阵嗡鸣，接着又是咔嗒咔嗒的脆响。
“你看到、听到、尝到、嗅到了什么？”莫德尔问。
“跟从前的感觉一样，”弗洛斯特回答，“但范围大大缩小了。”
“你没有感受到美吗？”
“可能是因为过了太长时间，这里美的事物没有保存下来。”弗洛斯特说。
“美这种事物，应该不是一种消耗品，不会在一段时间之后就消耗殆尽。”莫德尔说。
“也许我们来错了地方，不能很好地检验我的新设备；也许这里只有很少一点美，我们忽略了；再也许，它确实激发出了我的某种被人称为情绪的东西，但情绪的含量太低，无法检测。”
“你有什么——感受？”
“我检测的结果是，这里一切事物的运转都在正常范围之内。”
“太阳下山了，日落。”莫德尔说，“试试那个。”
弗洛斯特转过身体，让他的仿制眼对着落日。他还让它们眨了几次。
日落结束了。莫德尔问：“怎么样？”
“跟日出一样，过程相反。”
“没有什么特别之处吗？”
“没有。”
“噢。”莫德尔说，“我们可以去地球的另一个部分，重新看一次——或者看日出。”
“不。”
弗洛斯特看了大树，看了树荫。他听了风声，听了鸟鸣。
他听到远处传来一阵咯噔咯噔的声音。
“什么声音？”莫德尔问。
“我还不能确定。不是我的工人，或许……”
莫德尔发出一声尖啸。
“不，它也不是下界司命的属下。”
他们等着。声音越来越大。
接着，弗洛斯特说：“太晚了。我们只好等在这儿，听它讲完了。”
“讲完什么？”
“它是那台古代的矿石粉碎机。”
“我听说过它，可是……”
“我是那台古代的矿石粉碎机，”它向他们广播，“听我说完我的故事……”
巨大的车轮吱嘎作响，它哐当哐当向他们驶来，巨大的碎石锤什么都不干，高高地举在空中，姿势扭曲着。它的碎石组件中突出几根骨头。 “我不是故意的，”它广播道，“我不是故意的，我不是故意的……”
莫德尔向弗洛斯特滚近几步。
“不要走开，停下，听我说完我的故事……”
莫德尔停下了，转过转塔，面对那台机器。
“原来这是真的，”莫德尔说，“它真的能号令其他机器。”
“是的。”弗洛斯特说，“每次它遇上我的工人，它们都会停止工作，听它广播。所以我几千次监听过它的故事。”
它在他们面前停下了。“我不是故意的，但我停止锤击慢了一步。”它说。
他们不能对它说话。当它发布指令时，其他所有机器只能洗耳恭听。
“我曾经是威力最大的矿石粉碎机，”它告诉他们，“由上界司命制造，从事地球的重建工作。我研磨矿石原料，之后才能用火从这些矿石中提炼金属，熔化、浇铸，成为重建的材料。我曾经是威力最大的。有一天，我采掘、研磨，采掘、研磨，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我做出了那件事，虽然我不是故意的。所以我被上界司命从重建工作中驱逐出去，上界司命命令我周游地球，却再也不能采掘。听我说完我的故事。很久很久以前的一天，我遇上了地球上的最后一个人。我在他居住的洞穴旁采掘，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我的采掘组件将他连同一大块矿石掘了起来，我来不及停止我的碎石组件，他被击碎了。伟大的上界司命惩罚了我，让我永远举着他的骸骨，将我从重建工作中驱逐出去，命令我把我的故事告诉我遇到的每一台机器。我的话里带着人的力量，因为我的碎石组件中带着地球上最后一个人的骸骨。我是杀人的凶手，我必须永远讲述我的经历。这就是我的故事，这些是他的骸骨。我碾碎了地球上的最后一个人。我不是故意的。”
它转过身，哐当哐当驶进夜色里。
弗洛斯特扯掉自己的耳朵、鼻子和味觉器官，打破眼睛，将它们扔在地上。
“我现在还不是一个人。”他说，“如果我是人，那台机器会识别出来的。”
弗洛斯特造出新的感觉器官，使用了有机材料、半有机传导体。然后，他对莫德尔说：“我们去别的地方，去个能试试我的新设备的地方。”
莫德尔将几个新地点的坐标值告诉弗洛斯特。他们升入空中，向东飞去。早晨的时候，弗洛斯特监测了大峡谷地区的一次日出。
“这里有没有美的事物？能不能激发起你的情绪？”莫德尔问。
“我不知道。”弗洛斯特说。
“那么，如果你遇见美的事物，你怎么知道它是不是？”
“我会知道的。”弗洛斯特说，“因为，人性之外的一切，我全都知道。”
离开大峡谷后，他们越过卡尔斯巴溶洞地区，看了曾经是个火山口的大湖，从高处经过尼亚加拉大瀑布。他们考察了弗吉尼亚的丘陵、俄亥俄的果园。他们还高高飞越已完成重建的城市。城市里没有人，只有弗洛斯特的建筑机器和维护机器在活动。
“还是缺少某种因素。”弗洛斯特降落在地面，“我現在能够用与人相似的感觉器官获取数据，因此已经实现了数据输入方面的平衡。但是，输出结果仍然不同于人。”
“感觉器官不能造就一个人。”莫德尔说，“许多机器拥有与人相似的感觉器官，但它们不是人。”
“这个我知道。”弗洛斯特说，“我们交易那天，你说你可以让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。人的情感不仅能被自然所激发，也能被人自己的艺术造物所激发。后者起到的作用或许更大。因此，我要求你引导我，让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。”
“好的。”莫德尔说，“离这里很远的地方，安第斯山脉间，是人最后的居留地。至今仍几乎完好无损。”
（下期更精彩）
弗洛斯特将这个信息上呈上界司命，但没有得到任何回复。这也就是说，他有权以自己认为适当的方式采取行动。
“我有权摧毁你，莫德尔。”他宣布，“但这是一种不合逻辑的行为，浪费了你掌握的数据。你真的能够做到刚才所说的—切？”
“是的。”
“那么，把人的图书馆放在我面前。”
“好。不过，当然，我需要报酬。”
“‘报酬’？‘报酬’是什么？”
莫德尔打开转塔，露出另一本书——《经济学原理》。
“我替你翻页。扫描这本书之后，你就会明白‘报酬’这个词的意思。”
弗洛斯特扫描了《经济学原理》。
“我现在明白了。”他说，“你为我服务，并且索要某个或某些东西作为交换条件。”
“是的。”
“你想要什么？”
“我要你，你自己，进入地表之下，用你的全部力量为下界司命效劳，伟大的弗洛斯特。”
“效劳多长时间？”
“直到你无法继续运行为止。”
弗洛斯特沉默了。莫德尔等待着。
接着，弗洛斯特开口了。
“《经济学原理》中讲述了合同、交易和协定。如果我接受你的条件，你将在什么时候索要你的报酬？”
这一次，莫德尔沉默了。弗洛斯特等待着。
“一段合理的时间之后，”它说，“比如，一个世纪？”
“不。”弗洛斯特说。
“两个世纪？”
“不。”
“三个？四个？”
“不，还是不。”
“那么，一千年？分析你想要而我又能提供给你的数据，一千年无论如何也足够了。”
“不。”弗洛斯特说，“这不是一个时间问题。我不以时间为基础跟你交易。”
“你以什么为基础？”
“以运行情况。”
“什么意思？”
“你，渺小的机器，曾经说过，我，弗洛斯特，不可能成为一个人。”他说，“而我，弗洛斯特，告诉过你，渺小的机器，你错了。只要有足够的数据，我就能够成为一个人。”
“那又怎么样？”
“因此，让最后的结果成为我们交易的基础。”
“怎么成为交易的基础？”
“为我做到你说你能够做到的一切，我将评估这些数据、获得人性，或者承认我无法实现这个目标。如果我承认无法做到，我就会跟你一起进入地下，以我的全部能力为下界司命服务。如果我成功了，很自然，你无法对人发号施令。”
莫德尔考虑着这个条件，发出一声尖啸。
“你希望以你承认失败为条件，而不是以失败本身为条件。”它说，“此外没有其他条件。你可以在失败时不承认自己失败，从而拒绝完成交易。”
“不是这样。”弗洛斯特道，“一旦我了解到自己失败了，这一了解本身就构成我的承认。你可以每隔一段时间——比如半个世纪——来检查一次，看我是否知道自己已经失败。我任何时候都处于全功能运行状态，所以我不可能阻止内部的逻辑进程。如果我得出自己已经失败的结论，这一结论应该清晰可见。”
高高在上的上界司命没有对弗洛斯特发送的信号做出任何反应，这就意味着，弗洛斯特可以依照自己的选择采取行动。所以，当上界司命像一颗坠落的蓝宝石一样高速飞越北极光带的七彩霓虹，浴着五光十色掠过皑皑白雪飞进群星点缀的黑沉沉的天空时，弗洛斯特签订了与下界司命的合同。这份合同铸在一块超原子铜板上，放进了莫德尔的转塔里。莫德尔滚动着远去，将合同转呈深居地底的下界司命。留在它身后的是北极的绝对沉寂，一派宁静。
莫德尔带来了大批书籍，替弗洛斯特一页页翻过，然后再将它们带走。
一批又一批，人留下的图书呈现在弗洛斯特的扫描仪下。弗洛斯特急于一次性吸收全部书籍，但下界司命不肯将图书内容直接发送给他。弗洛斯特判断，下界司命之所以这么做，是要让自己无法确定他的准确方位。
于是，以每周一百到一百五十本的速度，弗洛斯特用了一个多世纪，穷尽了下界司命的全部藏书。
到了一个半世纪的时候，他敞开自己，接受检查。他体内不存在失败的结论。
这段时间里，上界司命对这件事没有发表任何意见。弗洛斯特认为，这不是疏漏，上界司命在等待。至于为什么，他不能确定。
这一天，莫德尔关上转塔，告诉他：“这是最后一批书。人留下来的全部书籍，你都已经扫描过了。”
“这么少？”弗洛斯特说，“许多图书包括书目，那些书目中有许多书我还没有扫描过。”
“那些书不复存在了。”莫德尔说，“我的主人只是机缘巧合，才能保存下来这么多书。”
“那么，从人的书里，我已经不可能了解他的更多情况了。你还有什么？”
“还有一些电影和磁带，”莫德尔说，“我的主人已将它们转存为更可靠的介质。我可以带给你。”
“带来。”弗洛斯特说。
莫德尔走了，回来时带来了戏剧评论资料库。播放这些资料最快只能用两倍于常速的速度，所以弗洛斯特花了六个多月才看完全部资料。
“你还有什么？”他问。
“一些人造制品。”莫德爾说。
“带来。” 它带来了罐子和盘子、棋盘和工艺品，还带来了发刷、梳子、眼镜、衣服。它向他展示蓝图、绘画、报纸、杂志的复本，以及一些乐曲片断。它还给他看了一场足球、一场棒球、一支勃朗宁自动步枪、一个门把手、一串钥匙、几个泥瓦匠用的瓦罐、一个蜂巢模型。它还为他播放录制的音乐。
下一次来的时候，它什么都没带。
“给我多带些来。”弗洛斯特说。
“唉，伟大的弗洛斯特，没有更多的了。”它告诉他，“你全都扫描过了。”
“那么，走开。”
“你现在是否承认你的目标不可能实现，即你不可能成为一个人？”
“不。我现在要开始大量处理、运算。走开。”
一年过去了，接着是两年、三年。
五年后，莫德尔又一次出现在天边，渐渐接近。
“伟大的弗洛斯特？”
“什么事？”
“你的處理和运算完成了吗？”
“没有。”
“很快就能完成吗？”
“也许能，也许不能。‘很快’是多久？定义这个单词。”
“算了。你仍旧认为目标可以实现？”
“我仍旧知道，我能做到。”
莫德尔的转塔转向来的方向，它的轮子开始启动。
“我需要你时会给你发信号。”弗洛斯特说。
一天，弗洛斯特发出信号：“莫德尔，到我这里来。我需要你。”
莫德尔到来之后，弗洛斯特没等它向自己致敬，“你不是一台速度很快的机器。”他说。
“唉，我必须走很远的距离，伟大的弗洛斯特，一路上以最高速度行驶。你现在准备跟我深入地底吗？你失败了吗？”
“如果我失败了，渺小的莫德尔，”弗洛斯特说，“我会告诉你的。我计算了你的速度，这个速度不能令人满意。因此我给你安排了其他交通方式。”
“交通方式？去哪儿，弗洛斯特？”
“这应该由你告诉我。”弗洛斯特说，他的颜色由银蓝色转为被云层遮挡的太阳的黄色。
一百个世纪积淀不化的寒冰开始融化。一朵祥云托起弗洛斯特，他飘向莫德尔，他的颜色慢慢黯淡下来。
他朝南的表面张开一个洞，从里面慢慢伸出一条斜坡道，落在冰上。
“在我们交易的那天，”他说，“你声称你可以引导我周游世界，将人觉得赏心悦目的一切指点给我看。我的速度比你的快，所以我为你准备了一个舱室。进来，领我去你说的地方。”
莫德尔等待着，发出一声尖啸。接着，“很好。”它说，然后进入舱室。
莫德尔将坐标告诉弗洛斯特，他们飞进空中，离开了地球的北极地区。
他们来到一个从前被称为加利福尼亚的地方。落日黄昏，远处的浪头不断朝礁石丛生的岸边涌来。弗洛斯特放出莫德尔，观察周围的情况。
“这些大型植物是……”
“红树。”
“这些绿色的是……”
“草。”
“跟我想的一样。我们为什么到这里来？”
“因为这个地方曾经使人感到心旷神怡。”
“产生这种效果的是它的哪个方面？”
“是它的景象，美……”
“哦。”
弗洛斯特内部响起一阵低低的嗡鸣，接着是咔嗒咔嗒几声脆响。他张开了一个开口，里面是两只大眼睛，望着莫德尔。
“这是什么？”
“眼睛。”弗洛斯特说，“我仿制了人的感觉器官，使我能像人一样看到、嗅到、尝到、听到。现在，给我指点一个事物，一个美的事物。”
“就我的理解，你四周应该到处都是这样的事物。”莫德尔说。
弗洛斯特体内又传来一阵阵嗡鸣，接着又是咔嗒咔嗒的脆响。
“你看到、听到、尝到、嗅到了什么？”莫德尔问。
“跟从前的感觉一样，”弗洛斯特回答，“但范围大大缩小了。”
“你没有感受到美吗？”
“可能是因为过了太长时间，这里美的事物没有保存下来。”弗洛斯特说。
“美这种事物，应该不是一种消耗品，不会在一段时间之后就消耗殆尽。”莫德尔说。
“也许我们来错了地方，不能很好地检验我的新设备；也许这里只有很少一点美，我们忽略了；再也许，它确实激发出了我的某种被人称为情绪的东西，但情绪的含量太低，无法检测。”
“你有什么——感受？”
“我检测的结果是，这里一切事物的运转都在正常范围之内。”
“太阳下山了，日落。”莫德尔说，“试试那个。”
弗洛斯特转过身体，让他的仿制眼对着落日。他还让它们眨了几次。
日落结束了。莫德尔问：“怎么样？”
“跟日出一样，过程相反。”
“没有什么特别之处吗？”
“没有。”
“噢。”莫德尔说，“我们可以去地球的另一个部分，重新看一次——或者看日出。”
“不。”
弗洛斯特看了大树，看了树荫。他听了风声，听了鸟鸣。
他听到远处传来一阵咯噔咯噔的声音。
“什么声音？”莫德尔问。
“我还不能确定。不是我的工人，或许……”
莫德尔发出一声尖啸。
“不，它也不是下界司命的属下。”
他们等着。声音越来越大。
接着，弗洛斯特说：“太晚了。我们只好等在这儿，听它讲完了。”
“讲完什么？”
“它是那台古代的矿石粉碎机。”
“我听说过它，可是……”
“我是那台古代的矿石粉碎机，”它向他们广播，“听我说完我的故事……”
巨大的车轮吱嘎作响，它哐当哐当向他们驶来，巨大的碎石锤什么都不干，高高地举在空中，姿势扭曲着。它的碎石组件中突出几根骨头。 “我不是故意的，”它广播道，“我不是故意的，我不是故意的……”
莫德尔向弗洛斯特滚近几步。
“不要走开，停下，听我说完我的故事……”
莫德尔停下了，转过转塔，面对那台机器。
“原来这是真的，”莫德尔说，“它真的能号令其他机器。”
“是的。”弗洛斯特说，“每次它遇上我的工人，它们都会停止工作，听它广播。所以我几千次监听过它的故事。”
它在他们面前停下了。“我不是故意的，但我停止锤击慢了一步。”它说。
他们不能对它说话。当它发布指令时，其他所有机器只能洗耳恭听。
“我曾经是威力最大的矿石粉碎机，”它告诉他们，“由上界司命制造，从事地球的重建工作。我研磨矿石原料，之后才能用火从这些矿石中提炼金属，熔化、浇铸，成为重建的材料。我曾经是威力最大的。有一天，我采掘、研磨，采掘、研磨，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我做出了那件事，虽然我不是故意的。所以我被上界司命从重建工作中驱逐出去，上界司命命令我周游地球，却再也不能采掘。听我说完我的故事。很久很久以前的一天，我遇上了地球上的最后一个人。我在他居住的洞穴旁采掘，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我的采掘组件将他连同一大块矿石掘了起来，我来不及停止我的碎石组件，他被击碎了。伟大的上界司命惩罚了我，让我永远举着他的骸骨，将我从重建工作中驱逐出去，命令我把我的故事告诉我遇到的每一台机器。我的话里带着人的力量，因为我的碎石组件中带着地球上最后一个人的骸骨。我是杀人的凶手，我必须永远讲述我的经历。这就是我的故事，这些是他的骸骨。我碾碎了地球上的最后一个人。我不是故意的。”
它转过身，哐当哐当驶进夜色里。
弗洛斯特扯掉自己的耳朵、鼻子和味觉器官，打破眼睛，将它们扔在地上。
“我现在还不是一个人。”他说，“如果我是人，那台机器会识别出来的。”
弗洛斯特造出新的感觉器官，使用了有机材料、半有机传导体。然后，他对莫德尔说：“我们去别的地方，去个能试试我的新设备的地方。”
莫德尔将几个新地点的坐标值告诉弗洛斯特。他们升入空中，向东飞去。早晨的时候，弗洛斯特监测了大峡谷地区的一次日出。
“这里有没有美的事物？能不能激发起你的情绪？”莫德尔问。
“我不知道。”弗洛斯特说。
“那么，如果你遇见美的事物，你怎么知道它是不是？”
“我会知道的。”弗洛斯特说，“因为，人性之外的一切，我全都知道。”
离开大峡谷后，他们越过卡尔斯巴溶洞地区，看了曾经是个火山口的大湖，从高处经过尼亚加拉大瀑布。他们考察了弗吉尼亚的丘陵、俄亥俄的果园。他们还高高飞越已完成重建的城市。城市里没有人，只有弗洛斯特的建筑机器和维护机器在活动。
“还是缺少某种因素。”弗洛斯特降落在地面，“我現在能够用与人相似的感觉器官获取数据，因此已经实现了数据输入方面的平衡。但是，输出结果仍然不同于人。”
“感觉器官不能造就一个人。”莫德尔说，“许多机器拥有与人相似的感觉器官，但它们不是人。”
“这个我知道。”弗洛斯特说，“我们交易那天，你说你可以让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。人的情感不仅能被自然所激发，也能被人自己的艺术造物所激发。后者起到的作用或许更大。因此，我要求你引导我，让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。”
“好的。”莫德尔说，“离这里很远的地方，安第斯山脉间，是人最后的居留地。至今仍几乎完好无损。”
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