嬴政即位后面临许多困难。阉官嫪毐就是一大祸患。他很受太后宠爱，获封长信侯，养了许多门客。有官员控告嫪毐不仅没有被阉，还与太后生了两个孩子，秽乱宫廷。于是，嬴政借机下令审治嫪毐。嫪毐恐惧，调拨军队作乱，失败后被杀。
　　 见控告属实，嬴政迁怒于太后，杀了那两个孩子，将太后迁徙到雍城软禁，并下达命令：“谁都不许为太后求情，否则立即处死，尸体堆放在阙门下示众！”但还是有人为太后求情。因为触犯这道命令被处死的有27人。
　　 客卿茅焦准备上言规劝。朋友们劝他：“你没有看见堆积在阙门下的尸体吗？”茅焦回答：“天上有28个星宿，现在死去的已有27人，我来到这里就是为凑足28这个数字。我不是怕死的人！”朋友们都怕被牵连，纷纷收拾东西逃走。
　　 嬴政得知此事，十分生气，立刻让使者宣茅焦进宫。茅焦缓步来到嬴政面前，从容不迫地说：“活着的人不应回避谈死亡的事，统治国家的人不应回避谈亡国的事。回避谈死亡的人不可能过得好，回避谈亡国的人不可能保住国家。生死存亡的大事，是圣明的君主想要听的。陛下想听一听这大事吗？”
　　 嬴政问：“你不是来替太后求情的吗？这又是想说什么呢？”
　　 茅焦说：“陛下，你把太后迁徙到雍城软禁，残杀规劝你的人，如此不孝不仁的行徑与夏桀、商纣没有两样。天下的人听到这些事，全都胆战心惊，没有人会心向秦国了。如今，陛下的处境极其危险！”茅焦说完便闭眼准备赴死。
　　 嬴政走下殿来，拉着茅焦的手说：“先生，我很愿意听你的意见！”嬴政封给茅焦上卿爵位，还亲自驾车前往雍城迎接太后，母子又像当初那样亲密。