1995年，湖北农民万其珍应下叔叔万述荣的临终嘱托，成为万家第三代义渡艄公。11年后的2016年，万其珍的儿子万芳权接过他手中的船桨，成为践行义渡承诺的新一代传人。就这样，从万家爷爷，到万其珍的父亲、叔叔，再到万其珍和他的儿子万芳权，在长达141年的时间里，万家人在这条深山小河上默默地书写着“百年义渡”的传奇故事。万其珍老人也先后荣获全国道德模范候选人、全国“诚信之星”和湖北省道德模范等荣誉。
　　万家“百年义渡”的渡口，位于湖北恩施土家族苗族自治州建始县三里乡，这里是一个三面环水的三角洲地带。清朝光绪年间，为躲避战乱和水灾，万其珍的爷爷万作柱等几户万姓人，从荆州监利县逃难到建始县大沙河畔，被当地崔姓等人家宽容接纳。
　　1877年，会游泳、能划船的万作柱，看到两岸乡邻为大沙河所隔，他为报答乡亲接纳关爱之恩，打造了一条木船，送村民过河，并承诺不向村民收取一文钱。从此，万家代代相传，在大山里创造了“百年义渡”的佳话。
　　地处大山里的大沙河村，农民主要从事种田和养殖，渡口对岸有占全村十分之一耕地的80多亩土地，很多村民要到对岸去种地、砍柴，万其珍家的船是既渡人，又“运物”，为村民免费运载生产生活物资，坐船过渡已成为沿河两岸村民生产生活的重要依靠。周围很多村民还跟着万其珍老人学会了划船。也有人曾建议在大沙河两岸修座桥，但因为村子太穷，河面宽，桥的跨度大，造价高，一直都没能如愿。至今，摆渡依然是村里人过河的唯一选择。
　　万其珍老人的家住在半山腰，为了方便村民过渡，他在河边上搭建了一间十来平米的茅草屋作休息之地。后来，乡亲们觉得他撑船太辛苦，总得有个遮风挡雨的地方，便自发组织起来为他修建了一间十多平方米的简易小石屋。从此，低矮、潮湿的小石屋，便成了万其珍老人的“家”。
　　万其珍老人的小石屋里，挂着一盏煤油灯、一件蓑衣、一顶斗笠。他把这3样物件称为万家义渡的“宝物”。他说：“这几件东西可以说是我家的宝贝。晚上，屋里有一盏灯亮着，过河的人放心；下雨的时候，我送客人过河，戴上斗笠，披上蓑衣，暖和又方便。而且这些物件还是我的上一辈留传下来的，我也不能够把它们弄丢了。”
　　在当地，万家的生活水平处于中等水平。万家摆渡的生活来源，缘于渡口附近的几亩山地，从前称为“义田”。新中国成立前，这几亩山地可以不交税赋，其收入用于船工的生活。新中国成立后，船工由生产队记工分，年底参加分红，“义田”交由生产队耕种。土地承包到户后，“义田”又被划归船工，不交提留款及农业税，免去的税费权当给船工的补偿。2004年，国家免征农业税费，万其珍的补偿实际上就没有了。后来，恩施州政府了解到万家的“百年义渡”情况，考虑到万家生活的实际困难，从2007年起把每月补助80元钱的标准，提高到了540元，万家的日子稍微好过了一些。
　　为方便村民，万家几代人克服重重困难，做到有求必应。行人过渡都没有固定时间，万其珍的生活因而也没有规律。由于常年被风寒侵蚀，随着年龄的增长，万其珍老人的身体和精力越来越差，儿女们多次劝他在家安享晚年，但他仍然对渡口放心不下。无论是数九寒天，还是夏天河边蚊虫叮咬，只要有人喊“过河”， 哪怕一次只渡一个人，他就摆渡。最忙时，万其珍每天要来回撑船50多次。

　　2006年7月，万其珍老人大病了一场，他把在外打工的儿子万芳权从广州召回，替他撑船。万芳权回家后，不仅承担起了家里的农活，还陪同父亲一起渡船。为了不耽误村民，万其珍养成了早出晚归的习惯。老人每天都是天一亮就起床来到河边，有人无人过河，他都要守在那里。到吃饭的时候，他就让儿子先吃完饭后来顶替他一阵子。晚上村民都回家了，他再回家吃晚饭。有一次，大沙河发洪水，水位高，水流急，儿子万芳权劝他不要冒险去渡人了。万其珍说，跟别人说好的事情，怎能轻易放弃。为此，儿子万芳权还跟他吵了一架。拗不过父亲，最终万芳权还是陪同父亲一起，在汛期每天接送村民。