据有关部门的统计，在全国7000万技术工人中，高级工仅占3．5％，中级工占35％，而初级工却占61．5％。据共青团中央公布的一份报告显示，在全国8000万青年职工中，技能达到高级工的所占比例极少，中级工仅占10％，其余近90％为初级工。这一无情的事实告诉我们，我国产业工人队伍素质低下，已严重制约我国工业的快速发展。由于职工素质偏低，导致科技成果转化率低，目前，仅为15％，产品合格率低，与国外相差40％-50％。所有这些数据都表明，尽快提高产业工人素质已是当务之急。产业工人如何成为政治先进、敬业爱岗、具有知识和技能的劳动者，成为21世纪新时期先进生产力的代表，关系到工人阶级整体素质和历史地位；关系到维护工人阶级作为国家和社会领导阶级的地位；从长远看，更关系到我国在世界经济中的地位。要提高产业工人的地位，首先要提高产业工人的素质，这是完成江泽民同志提出的“培养数以亿计的高素质的劳动者。”的伟大任务。
　　大力发展职业教育
　　大力发展职业教育，是实施科教兴国战略、提高产业工人素质的主要途径和重要的手段。
　　首先，在就业需求上，应用技能较强的中等职业教育的职业需求最为旺盛。高科技园区、高新企业、沿海发达地区，对于生产第一线从事技能操作和应用的中职人才需求大增。北京中关村科技园区、苏州科技园和海尔集团等大量吸收三校生(中专、技校、职高中业生)这一需求趋势为中职教育的发展打开了空间。2001年度教育公报显示：职业高中和技校的招生数分别比上年增加4．72万人和4．66万人，结束了历年招生数下滑的局面。这也从另一面显示出社会对中职教育的重视程度有所提高，很多人已经意识到，掌握一门技术对就业的重要性。
　　其次，加人世贸组织，不仅技术密集型、劳动密集型、资金密集型的国内企业，还是跨国公司，对生产第一线的劳动者的综合素质要求会越来越高。大连市劳动力市场信息显示：40岁以下的技术工人供需比为1：10。中国职工教育和职业培训协会对河北、吉林、内蒙古的399家二类企业的调查结果(见下表)也同样显示出今后对高级技师、技师的需求将大幅度提
　　资料来源：蒋乃平城市化进程与职业教育发展新机遇、教育与职业(2002年第3期)
　　深圳市近日向社会公布年度劳动指标价位，硕士研究生月薪高、中、低位分别为5900元、3500元、2400元人民币，而高级钳工分别达到了6600元、4300元、3200元人民币。
　　这就足以说明：社会需要高素质的技术工人。而职业教育与社会的需求关系最为密切，它是培养在第一线从事操作实用型人才的重要途径。
　　第三，有关制度和政策的实施有利于职业教育的快速发展。国务院于2001年3月批转公安部《关于推进小城镇户籍管理制度改革的意见》，宁波成为全国第一个全面开放城市户口的中等城市后，相继有福建和其它省份宣布取消农业户口，统一登记为居民户口，并把大中专毕业生作为农村青年“城市准入”的基本条件。
　　1994年、1996年相继实施的《劳动法》、《职业教育法》，对实行职业资格证书制度作出明确的规定，将其上升为一项法律制度。推行该制度以来，我国已经基本建立起职工技能鉴定工作体系和职业资格证书制度的基本框架。到目前为止，全国累计共有3500万人(次)取得了不同等级的职业资格证书。上述政策和制度的实施具有如下意义：
　　1．大大提高中、高等职业教育对城镇新增劳动力和农村剩余劳动力的吸引力，在机制上解决他们接受教育的积极性。
　　2．延缓城镇新增劳动力和农村剩余劳动力进入就业市场，缓解就业压力。
　　3．能拉动内需，鼓励教育消费，有利于职业教育的快速发展。
　　4．有利于加快城市化进程和全民素质的提高。
　　第四，对于职业教育本身，紧紧抓住国内就业市场对职业教育的需求和政策制度利好因素，充分利用改革开放以来我国职业教育所积累起来的宝贵财富，加大职业教育人才培养结构的调整力度，在体系和机制上有所创新，以适应企业和社会对人才就业结构的需求。人世以后，人才培养和人才素质的国际化有利于我国的职业教育与国际接轨。在充分考虑适合我国国情的基础上，注重学习和借鉴西方发达国家的职业教育经验和管理理念。在我国职业教育的高素质人才国际化培养方面，应注重外语应用和跨文化沟通等国际交往能力的培养。经济全球化和跨国公司人才本地化，都需要未来人才具备一定的外语能力，不懂外语，就等于被隔绝在国际市场的大门之外。
　　强化企业培训教育
　　“十五”计划纲要指出：“大力发展职业教育和职业培训，发展成人教育和其它继续教育，逐步形成大众化、社会化的终身教育体系。”企业培训包括从业前培训、学徒培训、转岗培训、安全培训、职工技能等级培训等等，以上培训可以由企业和学校实施，也可由社会培训机构实施。企业培训教育是终身教育体系的重要组成部分，也是提升产业工人素质的重要途径之一。目前，我国企业自己组织的产业工人培训是少之又少，他们通常愿意招聘受过培训的中、高级技术工人，而不愿自己培训，其主要原因在于企业培训理念和制度法规的不完善。
　　在企业培训理念上，国内的一些企业，特别是一些国企的领导，并没有把产业工人看成是第一人力资源。重视眼前利益，认为企业培训既花钱又影响生产；职工等级培训与工资挂钩反而增加企业负担；受过培训的职工一旦离开，培训费用就会损失掉等等。可以说我国企业培训教育是我国终身教育体系中比较薄弱的环节。因此，在企业培训观念上我们应当借鉴国外的一些先进作法。日本企业界把职工教育培训视为一项投资而不是成本，并且是一笔几乎没有风险的最重要、最安全、最合算的投资。日本的研究表明，工人教育水平每提高一个等级，技术革新中工人的比例平均增加6％，工人提出的革新建议，一般能降低成本5％。关于在职人员培训对工资和生产率增长的关系的研究显示，经过培训，工资增长5％—15％，而为企业带来的回报率高达20％—35％。所以，许多跨国公司都不惜重金投入培训活动。
　　在机制和法规完善上，到目前为止，我国还没有一部有关企业培训的有关法律，各类企业的职工培训没有统一的政策、法规可循。而德国的企业职教法规由教育部制定，联邦政府对企业员工的培训亦有法规，因而能成为企业和公民自觉行为。佛莱堡市的市长对企业培训的解释是：“没有经过培训的员工，他的前途就是失业。”据此，建议国家制定《企业职工培训法》，各省、市、自治区亦应制定相应的地方法规，使企业培训走向法制化、制度化的轨道。再来看一下我国企业培训机制情况，从1994年开始推行的职业资格证书制度、劳动预备役制和劳动准人制度相继实施，并已经取得了明显效果。但是，企业培训与这些制度却衔接不上。最明显的例子是有些企业在技能等级培训后，工资待遇却不能兑现。这势必会影响广大职工参加培训的积极性。因此，建立和完善企业培训机制就是要让企业培训与企业发展、职工自学成才、分配机制和各种制度紧密结合起来，在体制和机制上促进广大职工的培训积极性，使之成为高素质的劳动者。
　　鼓励自学成才
　　市场经济是竞争经济，它给每个人提供平等竞争的机会舞台。产业工人要想在竞争中取胜，提升自身素质的根本途径就是努力学习知识，掌握技能，成为一名“知识工人”。我国宪法将“鼓励自学成才”列入国家根本大法，为职工的自学从法律上予以了保证。目前，制约职工自学成才的积极性主要来自于对技术工人和自学成才的认识上尚存在以下两方面的问题：一方面，是产业工人中的技术工人是不是人才?长期以来企业在人才流动上，注重企业的高、中级管理技术人才的引进和培养，对技术工人的流出，采取放任的态度，企业在薪酬资金、福利待遇等方面也是只重视管理和技术人员，这就在客观上制约了职工自学的积极性。另一方面，由于受传统观念的影响，鄙薄产业工人的现象仍严重存在，同时缺乏正确的舆论导向和利益导向，使产业工人的经济地位、社会地位和政治地位受到不同程度的损伤。如何才能充分调动广大职工自学成才的积极性、鼓励自学成才?
　　第一，营造良好的人才成长环境。青年职工文化、技术素质普遍较低，但青年职工中蕴藏着极大的学文化、学科学、学技术的积极性。江泽民同志指出：“熟练的技术工人也是人才。”要在全社会形成尊重技术工人的社会氛围，建立和完善有利于职工成才、人尽其才的人才竞争机制。
　　第二，对于产业工人自身来说，要成为一名“知识工人”，必须具备两种基本能力：一是实践操作能力。每一名产业工人都应把实践操作能力作为在社会上生存的第一要素，要根据自身的特点、兴趣、社会需求和企业的发展，有计划、有目标的熟练掌握一门或几门实践操作技术。实践操作能力的获得需在职业教育和实践工作中经自身努力来完成。二是自学能力。培养自学能力、不断更新知识是当前社会对产业工人的必然要求。在经济飞速发展的今天，知识老化的周期缩短、速度加快，这决定了产品换代加速，职业迭替频繁。此外，市场经济竞争的本质是人才竞争，适者生存、优胜劣汰的状况将长期存在。因此，只有具备自学能力，才能适应社会的快速发展。
　　总之，提升产业工人素质的途径和地位既需要职业教育和企业培训，但同时更需要产业工人自身与时俱进、拼搏向上、努力学习。要提升其地位，必须提升其素质，这是唯一的途径，没有第二条路可走。