托尔斯泰通过描写伊凡·伊里奇遭遇死亡和接受死亡的故事,追问并回答了"生活的意义是什么"的问题。托尔斯泰要求的生活意义是一种超越人类生活本身的意义。对超越性生活意义的获取需要设定一个超越性的视角或背景。在传统社会,以基督教为代表的宗教-伦理世界观中的上帝承担了这一功能;但是在现代社会,理性知识成为了生活的权威,传统的宗教-伦理世界观逐渐失去了人们的信任。然而,人类生活若缺乏某种绝对价值的指引则会暴露出它的荒谬性。因此,托尔斯泰主张绕过宗教信仰,以主观体验的方式亲证上帝意志对生活的超越性指引。他倡导人们过一种简单的农民生活,认为这种生活方式更容易让人经验到超越性的生活意义。托尔斯泰试图以此重建个人与上帝的联系。在以理性-科学为核心的现代社会,这种尝试虽然不具有普遍性的意义,但它为我们提供了一个重要的视角来理解托尔斯泰独特的人生历程,同时也构成了西方文化从传统的宗教-伦理世界观过渡到现代的科学-理性世界观的一个重要环节。