山东青岛的琅台，可能是中国最早的天文台之一。
　　公元前364年的一天晚上，战国时期的著名占星家——甘德正仰望夜空。甘德发现，岁星（木星在古代被称为“岁星”）和以往相比更大更亮，还有一颗极为细小的红色星星陪伴左右。甘德赶紧把这一发现写进观测日志——《岁星占》。后来，据天文历史学家推测，甘德所见的小红星是木星最亮的卫星——木卫三。
　　在星空的北面，有七颗星星特别明亮、耀眼。它们连起来像一只大勺子，所以人们就把它想象成盛酒用的“斗”。因为它们在北面的天空，所以被称为北斗。传说北斗是天帝每天乘坐的天车，天车腾云驾雾，载着天帝从天而降，掌管人间的事务。
　　除了中国，古巴比伦把北斗想象成货车，古希腊人把它想象成伊西斯女神之车……有意思吧？
　　隋代，有位隐士叫丹元子，作了一首认星歌谣——《步天歌》。在流传下来的《步天歌》各个版本中，基本都是360句到366句。这当然不是巧合，丹元子把巧妙的心思都暗藏在这首歌曲里。因为中国古代周天（古代天文术语，指地球绕太阳转一圈）为365.25度，一句一步，一步一度，到了365度就恰好步天了一周，这就是歌名“步天”一词原意所在。
　　渐渐地，人们把星星划分成群，想象成各种图形，起了一个名字：星官。三国以前，关于星官的划分有三个流派，后来吴国有位太史令叫陈卓，他“一统”星空，将其划分为二十八宿，共有283个星官，包括 1464颗星星，史称“陈卓定纪”。二十八宿分为四组，分别是：东官苍龙，南官朱雀，西官白虎，北官玄武。
　　为了更好地观测星星，元代的郭守敬精心设计制造了一整套天文仪器，如简仪、高表、浑天象、仰仪等，他还制订了一部准确精密的新历法《授时历》，设定一年为365.2425天，比地球绕太阳一周的实际运行时间只差26秒。为纪念郭守敬的功绩，人们将月球背面的一座环形山命名为“郭守敬环形山”，将小行星2012命名为“郭守敬小行星”。