据估算，原油价格每下跌1美元，俄罗斯财政收入就会缩水20亿美元。
　　因此，当国际原油价格下跌超过100美元后，扭转油价颓势成为俄罗斯2009年的当务之急。
　　但国际原油价格岂能轻易逆转？ 于是，俄罗斯意欲将宝押在天然气上。俄罗斯天然气储量占世界储量的27.5%，居世界第一。目前，国际天然气价格是同等热值汽油价格的80%～90%，而从世界范围看，气与油的差距将会越来越小，鉴于其环保优势，俄罗斯等国家认为气价应该超过油价。
　　地球上的天然气储量非常大，可以支持人类文明100年，而且专家认为现在全球正在进入天然气时代。
　　
　　GECF，还是Gopec?
　　天然气是指自然界中天然存在的一切气体，包括大气圈、水圈、生物圈和岩石圈中各种自然过程形成的气体。而人们长期以来通用的“天然气”的定义，是从能量角度出发的狭义定义，是指天然蕴藏于地层中的烃类和非烃类气体的混合物，主要存在于油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气中。
　　2008年12月23日，天然气出口国论坛(GECF)在莫斯科召开第七届部长会议,正式签署宪章和协定,标志着该组织正式成立。
　　俄罗斯总统梅德韦杰夫称此事具有重大意义。他指出:“这对市场来说是一件大事,它能对市场产生真正的、足够强大的影响。”
　　此次，GECF虽然从非正式组织演变为正式组织，但由于组织宪章并未就天然气开采额度和价格协商方面规定义务，因此新组织并非“天然气欧佩克(Gopec)”，俄方甚至风趣地将新组织称作“天然气非欧佩克”。不过，俄罗斯总理普京强调:“必须使之成为可以代表天然气生产与输出国利益的机构。”
　　目前，GECF共有15个成员国和2个观察员国，它们的天然气储量和开采量分别占世界总储量和总开采量的77%和48%。
　　而俄罗斯能源部向媒体散发的会议材料声称:“会议有可能讨论天然气产量问题,并有必要决定价格的最低水平。”
　　事实上，普京总理主张必须在天然气市场制定长期“游戏规则”,以确保能源安全与稳定。
　　普京表示:“廉价天然气时代即将结束。世界天然气行业正经历重大变革,天然气开采的地理分布也在变化。”目前投产的天然气产地将逐渐枯竭,而将来天然气资源大都埋藏在远离主要消费中心的地方。天然气勘探、开采和运输费用必然会增加。
　　普京举例说:“俄罗斯开发亚马尔半岛、北方海域大陆架等地和建立天然气运输设施的投入将达数百亿美元，而这表明,产业发展需要的成本将大幅提高,并意味着,尽管世界经济滑坡,但廉价天然气时代即将结束。这就是事实。”
　　
　　影响力10年后才显现
　　目前，天然气没有全球性的市场。而2008年12月23日召开的GECF第七届部长会议制订的行动规则也表明，GECF各成员国只是协调在天然气领域的所有主要行动,包括协调各国的投资计划，并未明确天然气开采额度和价格协商等内容。
　　主要原因在于，欧佩克的原油生产和定价机制不适用于天然气市场，因为，和石油不一样，天然气没办法装在桶里卖，而液化天然气的成本又很高，因此天然气的出口方在买卖中缺乏灵活性。
　　同时，石油欧佩克也是经过10多年磨合，才形成了目前全球性的市场。如今，国际上天然气的计价是根据它燃烧产生的热量与石油价格参照得出的，能产生同样多热量的天然气价格只有石油的40%。
　　未来，GECF这个新成立的组织能否发挥更大的作用，还得看国际市场上天然气供需的变化。但GECF的成立，预计将影响未来天然气定价的方式。当然，GECF的现实影响力将至少在10年后才能显现。就近期而言，GECF的角色将着重在技术领域发挥作用，如天然气市场分析、价格形成、降低成员国之间的竞争等。
　　受经济危机影响全球需求萎缩，国际天然气价格2008年下半年持续下跌。以纽约商交所内挂牌交易的天然气期货为例，该合约2008年12月22日跌至每百万英热(btu)5.294美元，为两年多来收盘新低。
　　其实，对于俄罗斯和其他天然气大国来说，短期内推高天然气价格没有什么意义。更好的办法是提高天然气在能源供应中所占的比重，提升它的可靠性和竞争力，而不是让能源进口国感到害怕，转而发展核能等替代能源。
　　尽管如此，GECF的出现仍意义重大。俄罗斯系统性地争取到了伊朗、尼日利亚、利比亚、阿尔及利亚和卡塔尔等天然气生产国的支持。其中伊朗天然气储量占全球15.7%，居世界第二，卡塔尔天然气储量占14.4%，居世界第三。俄罗斯的目标显然是想在天然气生产国中扮演一个协调者的角色，并同时插手了欧洲所有现有及预期的供应路线。
　　理论上讲，俄罗斯可能协调能源生产国选择开发的能源及投产时间，从而增强更长时期内的定价权。
　　此外，莫斯科的一家投资银行Uralsib表示，GECF的成立将使天然气---特别是液化天然气---开发的控制权把持在国有能源企业手中。像埃克森美孚(ExxonMobil)、英国石油(BP)和壳牌(Shell)这样的公司可能沦为少数股东。俄罗斯可能还会邀请欧佩克成员国能源企业帮助开发其天然气储备。
　　那样的话，海湾国家(特别是那些自身没有天然气的国家)就可以获得人所觊觎的俄罗斯天然气储备。在为富产天然气的偏远省份筹集所需的数千亿美元开发资金方面，俄罗斯将得到帮助。而且在一些情况下---比如目前该国正面临参与欧佩克减产的压力时---俄罗斯还可以获得讨价还价的有力筹码。
　　
　　中东和欧洲的无奈
　　天然气与煤炭、石油并称目前世界一次能源的三大支柱。天然气的蕴藏量和开采量都很大，其基本成分是甲烷。与煤炭、石油等能源相比，天然气在燃烧过程中产生的有损人类呼吸系统健康的物质极少，产生的二氧化碳仅为煤的40%左右，产生的二氧化硫也很少。天然气燃烧后无废渣、废水产生，具有使用安全、热值高、洁净等优势，在所有的化学能源当中是最清洁的能源。随着世界经济的发展，石油危机的冲击和煤、石油所带来的环境污染问题日益严重，能源结构逐步发生变化，天然气的消费量急剧增长。
　　


　　所以，尽管经济发展时高时低，但欧洲的能源需求在不断增长，而天然气在能源中所占的比重则越来越大。据国际能源署的统计，到2020年，天然气在所有工业发达国家中将成为主要能源，石油将在能源中退居次席。欧盟再也找不到像俄罗斯这样近而稳定的天然气供应大户了。
　　几年前，俄罗斯供应的天然气占欧盟消费量的25%左右，而现在则几乎已占到了40％。美国一家研究机构预测，自2020年之后，欧洲所需天然气的一半以上要靠俄罗斯供应。此时，俄罗斯将在制定世界天然气价格方面发挥主导作用。
　　而国际能源机构则预测，到2027年，俄罗斯供应的天然气将在西欧天然气市场上占70％，这将使俄罗斯可以操纵整个欧盟的天然气价格。而如果俄罗斯能够把天然气出口国组建成类似欧佩克那样的天然气输出国组织，那么不仅是欧洲，就连美国也会无可奈何。
　　同时，中东地区虽然拥有世界前五大天然气资源国家中的4个，但由于对天然气设施的投资不足使其面临成为天然气纯进口国的危险。根据摩根斯坦利报告，中东地区因有限的天然气基础设施，已经很难满足日益增长的国内能源需求。自全球2000年天然气日消费量达到480亿立方英尺以来，中东地区的消费量一直占有23%的比例。
　　其他一些大的油气生产国也正在经历由于能源消费增长所带来的不同程度的压力。过去不被重视的天然气现在已经被认为是比石油更优质、清洁和有效的能源。
　　根据MEED公司的报告，海湾国家的天然气消费需求在2007～2012年平均增长6.6%，主要用在电力和化工生产，以及天然气回灌。至2015年该地区每个国家对于电力的需求将达到60000兆瓦，每天的淡水净化量将增长一倍达到每天50亿加仑，天然气需求将增加80%。此外，一些国家为保证成熟油田的产量需要对其大量回灌天然气。伊朗每天用于回灌的天然气达到20亿立方英尺。
　　伴随着能源需求的快速增长，政府需要在短期内对基础设施大量投资以避免成为天然气净进口国。这也暗示在中长期内国际市场上天然气的短缺。
　　而因为极小的经济收益，对天然气管道和基础设施的投入非常少。在很多中东国家，终端客户使用的天然气价格不足1美元每百万英热(btu)，明显低于国际市场的价格。与此同时，中东地区的天然气开采难度要明显大于北美。例如，中东地区的天然气属于酸性，仅此就大大提高了开采成本。
　　(摘自《观察与思考》2009年第2期）