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“沙铁嘴”、“沙将军”、“外交斗士”、“硬骨头”、“工作狂”、“外交三宝”（之一）……所有这些，都是刚刚走上联合国副秘书长职位的中国外交官沙祖康前些年的别称。他成名于“银河号事件”交涉的圆满解决 ，他的声音代表中国无数次在联合国日内瓦总部响起，在联合国人权会议中有理、有节的折冲樽俎，更让他名声大噪。他是联合国里有许多轶闻的主角，对他的名言“美国人最好在这个问题上闭嘴”、“人权问题美国最好先照照镜子”等，已尽人皆知。
2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命中国常驻日内瓦联合国代表沙祖康大使担任联合国8位副秘书长之一，负责经济和社会事务。当天，联合国秘书长办公室主任南威哲宣布了潘基文的任命决定。于是，沙祖康成为继唐明照、毕季龙、谢启美、冀朝铸、金永健、陈健之后，第7位担任联合国副秘书长的中国人，也是第5位来自江苏省的联合国副秘书长。
在外交界，沙祖康以“铁嘴”著称。他个性鲜明，在谈判中据理力争，被外界誉为与唐家璇、李肇星齐名的中国“外交三宝”。他的突出业绩，令中国外交界骄傲。
“沙银河”让美国谈判代表佩服
沙祖康是1970年被分配到中国外交部工作的。1971年10月，他被派到英国留学，这是“文革”开始后中国派出的第一批留学生。1973年11月应召回国。不久，他便踏上了赴斯里兰卡的旅途，历任斯里兰卡大使馆职员、印度大使馆随员、印度大使馆三秘等。1985年，38岁的沙祖康出任外交部国际司三秘，参与国际军控事务外交，从此开始了长达21年的国际军控外交家的生涯。
1993年7月23日，美国驻华使馆官员突然紧急约见我外交部国际司官员，宣称:美方获得确切情报，中国货轮“银河号”于7月15日从大连港出发，装载着制造化学武器前体（即原料）硫二甘醇和亚硫酰氯，正在驶往伊朗的阿巴斯港。美国政府要求中国政府立即采取措施，制止这一出口行为，否则，美国就要按自己的国内法对中国制裁。8月3日，美方在与我外交部的又一次交涉中，竟无视国家主权不得侵犯、别国内政不得干涉的基本原则，要求中国政府命令“银河号”返回出发地；或由美国人登船检查货物，以查明船上是否载有上述化学品；或者索性停留在某个地点，听凭发落。
实际上，在美国此次交涉之前，也就是自8月1日开始，两艘美国军舰就已经开始在“银河号”航位左右各两海里处跟踪，美军飞机也不断在“银河号”上空盘旋，进行侦察、拍照。美国军舰、飞机的骚扰行为，严重影响了“银河号”的正常航行。8月3日，“银河号”被迫暂停前进，在距霍尔木兹海峡十几海里的公海上抛锚。
与此同时，美国向海湾国家散布了上述危言耸听的“情报”，西方新闻媒介也对美国的“发现”大加渲染，开始说“银河号”载有敏感化学品，继而又说满载化学武器，甚至说载有核武器。“银河号”似乎成了一条“瘟疫”船。
为了说明真相，时任外交部国际司副司长的沙祖康临危受命，被任命为中国政府代表、中方检查组负责人。
这一年，沙祖康46岁，是当时外交部最年轻的副司长之一。当他接受任务前往处理“银河号”事件时，外交部国际司倾巢出动，来给他送行，这种场景前所未有。回忆这一幕，沙祖康记忆犹新。“我当时有一个感觉就是，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。很悲壮的。”沙祖康说，“银河号事件”是建国以来从未发生过的。“中、美作为安理会常任理事国，而且都是拥有核武器的国家，如果处置不当，很可能出现武装冲突。这个事情因为闹大了，国际上也都知道了，当时中央决定派一个检查组去，那么就面临一个要发布消息的问题。王光亚是司长，我是副司长，他在家里留守，他说，沙兄，你可知道后果吗？万一要出个什么事呢？我说，这没什么呀，如果有什么影响，我回去种地不就完了吗？我家世世代代都是种地的，我继续种这也不丢人啊，没关系，中国人民有知情权。发出消息后，全国人民开始密切关注这件事。”
对美国指控的两种违禁化学品，沙祖康率员对“银河号”货轮，包括所载货物进行了12天认真、周密、全面的调查，并亲自给船上货物的所有厂家打电话，得到“没有”的确实保证，他一直悬着的心才稍稍放松下来。
8月4日，我国外交部向美方通报了中方的调查结果，指出美方的所谓“情报”严重失实，并向美方提出严正交涉，指出中国对化学品出口一贯持慎重、负责的态度，出口控制制度非常严格，从不出口以制造化学武器为目的的化学品及技术和设备。美国无端指控中国“银河号”货轮向伊朗出口两种化学武器前体，并肆意干扰该船的正常商业航行，是毫无道理的。交涉中，中方还要求美方立即采取措施，停止一切阻挠或干扰活动，确保“银河号”进入各有关港口卸货。
然而，美国的错误情报和霸权主义做法，已造成了严重后果。“银河号”被困在海湾地区的公海上。船上此时开始缺油、缺水，亟需补给。8月4日晚，经多方交涉、安排阿联酋有关当局慨然相助，派出一条拖船驶近“银河号”，为其加燃料油和淡水各60吨。但就连这一点，美方竟还说成是伊朗船正向“银河号”靠近，并警告“银河号”不得驶入伊朗港口。
由于美国多方阻挠，“银河号”获准进入有关港口卸货的问题，迟迟得不到解决。在中国方面多次提出严正交涉的情况下，美国方面仍顽固地抱住其所谓“情报”不放。8月12日，美方一位高级官员仍宣称：“我们有可靠的情报，证明（“银河号”）船上载有化学武器。我们决心对该船进行检查。”
为了避免中方和各方货主蒙受更严重的损失，使“银河号”船员少受折磨，中国早在8月4日就向美方提出，由第三国与中方一起，对“银河号”有关货物进行检查。经过多方努力，沙特阿拉伯王国政府表示愿意接受中国“银河号”货轮进入其达曼港，由中国检查组与沙特代表一道，进行检查工作。美国将派专家作为沙特方面的技术顾问，参与检查。8月25日，“银河号”在公海上漂泊20余天后，终于驶抵沙特达曼港，等候检查。
沙祖康说，在当时的情况下别无选择。“如果你拒绝，他(美国)就说，果然给我说中了吧，船上肯定有吧，那就跳进黄河也洗不清了。”“两害相权取其轻”，沙祖康以此来形容当时的决定。“拒绝，窝囊，我们就要背黑锅；让他们去查，某种程度上我们受到了侮辱，也窝囊。但是两个窝囊中选择了第二个。等这个事情的真相查明了，没有(违禁化学品)。那窝囊的就是他们。”
28日晨8时，3方代表一齐来到码头。10时许，阳光下的气温升至65摄氏度，检查开始。多少年来，第一次有机会检查中国船只的美方人员，有的身着沙漠迷彩服，有的戴上防毒面具，手里提着各种仪器，似乎马上就要证实他们的“情报”了。运往伊朗的第一个集装箱打开后，出现在人们面前的是一桶桶铅封黑漆罐。美国人欣喜若狂。可是，打开后才发现是五颜六色的染料。
“我当时很痛苦”，沙祖康说。“凭良心说，你登上我的船，每走一步就踩在我的心上，我很难受。我没有请你上，我船上也没有那两种化学物品，你凭什么这样糟践我们的声誉？我当时感到受了侮辱，窝囊透了，前后不到10天，我看了3本金庸的武侠小说。”
此后，美国佬又接连打开23个运往伊朗的集装箱，里面装的正好是中国人在北京告诉过他们的文具、小五金和机械零件，惟独没有美方要找的那两种化学品。
面对眼前的结果，美方专家开始不知所措。为了证明自己情报的正确，他们提出扩大检查范围，对由香港转口运往伊朗的6箱货物开箱检查。以沙特技术顾问身份参加检查的美方检查人员，不顾自己的身份，亲自翻箱倒柜，结果仍然一无所获。这时，美方又要求对中国运往伊朗以外国家的19箱货物进行开箱检查，结果也是一样。再往后，美方只要见到液体罐装货物，便一概不放过，统统取样送化验室分析。美方为了表明对化验的重视，化验试剂也全是从美国军舰上专门送来的。然而，检验的结果却越来越使美国人难堪。有人开玩笑，如果船上运了可口可乐，美国人也一定要送去化验的。
于是，他们怀疑“情报”有误。据他们透露，美情报机构提供的箱号是CSAQ3101和CSAQ3102。当他们发现“银河号”货轮根本就没有这两个货箱及其提单号时，便怀疑情报部门把“号码”记错了，因此提出要查相近、易混的CSAQ3010号集装箱。中方欣然同意。但开箱一看，却是运往巴基斯坦的扑克牌。美国人的愚蠢做法成了现场众人的笑柄。
被打开的货箱数目不断增加，可美国人要找的东西依然没有。然而，他们并不甘心，更不准备接受事实，竟然单方面撕毁3方达成的协议，毫无道理地提出要检查船上全部货物，包括对发自第三国的货物也要开箱检查。
中方检查组要求美方提供扩大检查范围的正当理由。美方除了一遍又一遍地重复“华盛顿确信船上载有两种化学品”外，始终拿不出任何证据。美方负责人最后索性“直率”地说，华盛顿即使提不出证据，也要怀疑“银河号”所载的货物，包括来自日本和新加坡等第三国装运的货物，并要挟称，如果不让美方检查全部货物，美国将不承认最后检查结果。
9月1日，我国外交部官员紧急召见美驻华使馆官员，对美国违背诺言、背信弃义的行为提出交涉，明确表达了反对美国干涉来自第三国货物的立场，进行这样的检查，应由美方承担由此产生的后果。同时要求美方：一是对迄今已经取得的检查结果予以书面认可，即所有发自中国的49箱货物中，没有美所指称的化学品；二是承诺在完成对“银河号”所载货物检查之后，与中国、沙特方面代表共同签署检查结果报告。
为防止美方再生事端，推翻检查结果，中方检查组负责人要求3方签字确认每天的验货记录。在正义的压力下，美方不得不接受这个建议。此后，逐日验货记录单上的“硫二甘醇”和“亚硫酰氯”栏下，整齐地排列起一串“无”的字样，最底一行是3方代表的不同文字的签名。
9月4日，“银河号”货轮上第728个，也就是最后一个货箱被检查完毕。对这个货箱的检查结果，与第一个货箱完全一样。
至此，所谓中国“银河号”货轮向伊朗运送危险化学武器前体事件的真相终于大白于天下——美国人在其一手制造的“银河号”事件的较量中输得精光，搬起石头砸了自己的脚！在检查全部货物的检查报告上签字后，沙祖康愤怒地告诉美国人：“经彻底地核查，断然的表明，根本就没有。也就是说，你们美国错了！”
美国谈判代表对沙祖康的智慧和果断也不得不佩服，临走前找到沙祖康。“他是这样说的”，沙祖康告诉记者，“通过长达一个星期的核查，我加深了对中国的了解，特别是对沙先生本人的了解，我认为，尽管在特殊情况下发生了这种事，但我非常荣幸，结识了你这样的外交官。在你的身上体现了中国5000年的文明和智慧，我向你学到了很多东西”。
胜利后的沙祖康走进新闻大厅，面对蜂拥而来的外国记者，他毫不留情地揭露了美国的霸道行径，并义正言辞地进行了谴责。于是，“沙银河”的绰号不胫而走。
越是面对强权，他越是斗志激昂
1995年至1997年，沙祖康被任命为中国常驻联合国日内瓦代表团副代表、裁军事务大使。那3年，也是《全面禁止核试验条约》最关键的时期。对于这个条约的最后通过，中国代表团出力良多。时任国务院副总理兼外交部部长的钱其琛，曾特意表扬过沙祖康在条约谈判中立下的汗马功劳。
在中国进行禁止核试验谈判的时候，一些外国民众对中国要求保留和平目的的核试验不理解，在中国使馆外游行示威，让从外面回来的沙祖康难以顺利“归队”。每遇到类似情况，沙祖康就把车停在其他街区，换上一身运动服，“参加”到游行队伍中去，巧妙地回到使馆。
与联合国政治总部纽约不同，日内瓦是众多国际组织制定游戏规则的地方，这里云集着243个政府间和非政府组织，其中包括23个政府间国际组织，囊括了多边的军控、经贸、人权、社会、科技等各个方面，裁军会议、红十字会、国际奥林匹克委员会、世界气象组织、世界知识产权组织、世界贸易组织等众多国际组织的总部都设在这里，是全世界国际组织最集中的地方，也是多边外交的一个重要战场，外交谈判斗争异常复杂激烈。在日内瓦各个国际组织里，每天都有各种各样的会议和谈判，沙祖康这样形容道:“日内瓦似是平静的花园城市，实际上是个尸横遍野，血流成河的地方。”
联合国192个国家，不同国家有着不同意识形态、不同文化背景、不同价值观念，他们的利益、他们的关系也是多样的。沙祖康说，“会场情况千变万化，有些时候，理论上应该发生的事没发生，倒是相反的事情发生了，而且每一分钟、每一秒钟都可能出现戏剧性的变化，因此，要求外交官有非常强的临场反应能力。”联合国很多多边谈判，都是在凌晨甚至到天亮，在最后一秒钟达成的，这对在场的外交官来说是体力的考验，也是心理素质的考验，能不能坚持到最后一秒钟，关系到国家利益的成败。沙祖康在这里担任中国裁军大使期间，在裁军谈判中打赢了很多漂亮仗。那时，这里的很多人就记住了他的名字。
1997年，沙祖康奉调回国，出任新成立的军控司司长。这个司是由沙祖康担任国际司副司长期间的军控处发展起来的，以应对冷战结束后新形势下的军控问题。
1999年5月7日，以美国为首的北约公然违背国际法准则，轰炸了中国驻南斯拉夫大使馆，引起世界舆论哗然，激起中国人民的公愤。当时，沙祖康正在纽约出席核不扩散会议，已知道国内游行、示威的声势很大的沙祖康灵机一动，要求大会默哀，为中国死难同胞默哀，显然这程序一般要经过大会主席团一致同意，而主席团里面的美、英、法都是要极力反对的。为了绕开主席团，沙祖康找到大会主席，说：“主席先生，我国驻南斯拉夫的外交官被炸死了，他们是我们的同行，出于人道的考虑并按照国际惯例，我要求你宣布会议为死难者默哀。”大会主席说：“这样做，是不是要在主席团会议上讨论一下？”沙祖康立即接上话，说：“这件事不用讨论的，你宣布一下就行了。考虑到这个问题比较敏感，你就这样说吧。”
大会主席是哥伦比亚前外长，果真接受了沙祖康的请求。唰地，美国人、英国人、法国人等全站了起来为中国死难同胞默哀。当天，沙祖康叫央视前去拍摄，后来没有拍到这镜头，让沙祖康十分抱憾：“这是国际会议中第一次为我使馆受难者默哀，当时我也没有请示国内。我还跟大会主席说：如果你这样做了，我相信中国人民看到这个镜头，特别是我们死难者的家属会是极大的安慰，这对平息我们人民自发的那种抗议，相信会有好处的。他们会感谢你的。谁都知道是谁炸的，炸了谁，你说呢？”沙祖康说，这里的操作策略很重要，要体现原则性和灵活性，要调动你的聪明才智、经验才能把事情做好！“我曾说过，一个人的能力无论有多大，在执行中央政策过程中，最大限度只能发挥5%的作用。我讲个人能起5%的作用，确实是这样的。没有国家的力量，好多事成功是不可能的！”
2001年，已经54岁的沙祖康重返日内瓦，担任中国常驻联合国日内瓦代表团特命全权大使，主管中国与这里所有国际组织的外交事务。上任伊始，沙祖康即对各国大使进行礼节性拜访。一次，被拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白，沙祖康立即给以毫不留情地反击。
英国大使说:“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切。”
面对英国大使傲慢的指责，沙祖康的目光直视着对方，心里数着：1句、2句、3句，一直数到6句、7句，关于人权的话题是如此的喋喋不休。沙祖康认为，“我是礼节性的拜会，你一上来就给我提出这样实质性的问题，我觉得，失礼的首先是他”。于是，他毫不客气的打断了英国大使的陈述。
沙祖康冷静地面对对方说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？”
英国大使回答：“我不知道”。
沙祖康说：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了，当年，你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权，你非法占领我香港多少年，1997年才归还。在你占领期间，你从来就没在香港搞过任何选举，今天你突然关心起中国人民的权利来了，我总觉得不是那么自然，这是我的实实在在的看法。”
沙祖康继续说：“你今天终于给我机会，让我表达了我的关切。我的关切是，你干涉我内政。你今天面对的中国，是站起来的中国，你不能再用过去的目光来看待我们，你早就应该明白这个道理了，你明白得太晚了，我们不图什么，我们只希望你学会平等相待”。
后来，沙祖康告诉记者说，“他这样做，完全是出于政治目的，他自己比谁都明白，他比谁都清楚，他是图谋不轨，我认为，他是罪有应得，如果我不给予反击的话，他会认为我示弱了。你认了，他就会越来越嚣张，这我是不能接受的”。
2002年3月，在日内瓦迎来了他上任以后第一个联合国人权大会。早就渴望在人权会上击败对手的沙祖康，摩拳擦掌，跃跃欲试。可是20多天过去了，会期将近过半，而美国代表团谴责中国的人权提案仍然没有提交，各国代表也都猜不出美国提不提反华提案，或者是想搞突然袭击，大家都蒙在鼓里。面对这个情况，沙祖康打算直接摸摸美国的底。
正巧在会场外的走廊，沙祖康碰到美国大使，他马上大声说：“大使先生，是男子汉就真刀真枪的亮出来，别窝着藏着！”他像一个豪侠的武士，面对强手，他首先亮出了自己的剑。后来知道，那一年美国没有提交反华提案。
2004年，美国又在人权会上对中国提出了反华提案，美国大使在会议厅的公众场合对沙祖康大叫大喊道：我希望你们中国能够做好以下几件事情，一、二、三、四，给沙祖康摆了一系列的条件，还说否则我们就要提出涉华提案。
沙祖康告诉记者“我当时想，本来可以私下协商的事情，你拿到大庭广众之下，那我也就不客气了。当时我也叫起来，我说，搞不搞、提不提反华提案，这是你的权利。但是我可以告诉你，我一定要打败你，你就等着吧，我一定揍扁了你！他挥了拳头，我也挥了拳头，大家情绪都比较激动，谁都要维护自己的尊严”。
在这一年的联合国人权大会，沙祖康有理有据地予以反击。他在大会发言中指出：“西方国家绝不是保护人权国家的楷模，发展中国家也绝不是侵犯人权的带头者，(联合国)人权会并没有授权任何国家，或者国家集团，成为人权法官，而发展中国家也不应该永远是人权法庭的被告。中国有句古话，‘正人先正已’，我们希望个别国家，在批评和指责别人之前，先拿镜子，好好照照自己。”
在现场答辩中，沙祖康用英文跟美国代表团开了个玩笑:“美国朋友，中国是贫穷一点，是一个正在发展中的国家，但是我们即便再穷的话，我们买几面镜子还是买得起的。我们想买几面镜子免费送给你，让你照一照你自己。因为你们发表的白皮书里缺了一块，我们国务院新闻办，写了一份材料，叫《美国的人权记录》白皮书，这是一面镜子，希望你们看看，写得怎么样？但是我劝你们最好睡觉之前不要看。因为美国的人权记录，特别是睡觉之前看了以后，你晚上会做恶梦的。”
沙祖康4分钟的答辩，5次被掌声打断，大家掌声雷动，包括美国代表团自己也都在笑。沙祖康接着向大会主持人请求：“主席先生，我的讲话，给5次掌声打断了，减少了我的发言时间，我要求延长”。大家又一次哄堂大笑。他并没有延长发言时间，只是又开了个玩笑。最后，中国提出“不采取行动”动议，以28票赞成、16票反对这样前所未有的票差，击败了美国的反华提案。
日后，沙祖康告诉记者：“这一次，我们以多出12票的票差，赢得了反对反华提案的胜利，美国10多年来一再提出反华提案，这次以最大的票差落败。我实现了我的承诺，我要揍扁你，果然把他揍扁了。所以，从此以后他们再也没有提过反华提案。”
从“沙将军”到联合国贸发大会的“沙旋风”
裁军谈判关系到国家安全，所通过的每一个条约，每一个规则都会对国家的安全和国防建设产生生死攸关的影响。沙祖康曾亲手组建外交部军控司，并担任首任司长，人送外号“沙将军”。从事军控外交17年，代表我国政府在全面禁止核试验，禁止地雷、导弹防扩散、化学武器公约、限制小武器等一系列谈判中，为维护国家主权，主持公正和维护和平做出了突出的贡献。
沙祖康说，尖端武器凭什么你可以有，就不允许我拥有？他从事裁军谈判的17年，正是奋力为维护中国国家的主权和利益而工作的17年。发达国家要求你全面禁止，中国政府要求必须保证有自卫的权利和手段，沙祖康常常是前后夹击，背水一战。他自己开玩笑说，他在前方谈判的处境是，前面是鬼子的机关枪：“前进一步就要你的命”；背后是八路军的手枪顶着腰，告诉你“不许退”。那些年，他用自己的智慧和毅力硬是顶住了无数次压力，圆满地完成了中央交给的任务，捍卫了国家的安全利益。
2006年8月17日，沙祖康接受英国BBC广播公司采访，在回答美国一再指责中国发展军备威胁别国安全的时候，他回答说：“10年前，美国的军费相当于我们国民生产的总值，我说我13亿人口不吃不喝不用，我所有生产出来的东西，我们的国民生产总值，就相当于美国的军费总值，咱不要说别的了，就凭这一条。而且我们有15个周边邻国，不说邻国要怎么地，但是自卫是我们正当的权利，这是联合国宪章所规定的，确保国家领土完整，不受侵犯，这是任何国家，任何政府的权利。”
最后，沙祖康高声说道：“你美国最好闭上嘴，保持安静，这才是非常非常好的”。并说:“为什么要谴责中国？不，拉倒吧！在这个问题上，美国最好还是闭嘴！美国有权去做他们认为对自己有利的事情。但美国不应告诉中国该如何做，谢谢你们”。
沙祖康不顾“外交礼仪”，一句“shut up！”语出惊人。一些报刊纷纷发表评论，称沙祖康为中国外交界的“鹰派人物”。美国报纸对他评论是“令人吃惊的坦率”，而且有了“沙祖康式”的语言一说。沙祖康本人则说:“我既不是鹰派，也不是和平派，我是中国派，我是中国人民的儿子，我是中国的外交官，我捍卫中国的利益，你叫我什么派，我都无所谓。”
沙祖康曾经在接受记者访问时说：“现在时代和过去也不一样了，高科技也发展了，生活节奏也加快了，没有那个工夫弯弯绕，谈得含沙射影也好，在国际会议上，人家没有时间来考虑你这些东西，来琢磨你深刻的含义。”
沙祖康告诉记者说：“正因为别人不轻易用这样的语言，所以我才用，所以才能起到效果。我觉得他应该闭嘴，因为我们一直在闭嘴，我们从来没说过你，那你为什么要喋喋不休地教训我们？而且你说得如此不公道。所以我一直闭嘴，你为什么不能闭一下呢？我觉得很正常。其他外交官不说是他们的事，我觉得我应该说，我很高兴，他们终于闭嘴了”。
几年来，沙祖康利用国际舆论，并且与爱好和平的国家联合提案，积极推动禁止大规模杀伤性武器、禁止非人道武器和防止外太空军备竞赛等问题，并且在朝鲜核危机，伊朗核问题上为国家献计献策，取得了有价值的成果。深入接触沙祖康，你就会发现，他绝不是一个只会说硬话的“老粗”，他绝对是粗中有细。
2003年10月的一天，联合国贸易与发展会议预备会议组织推举第50届理事会主席时出现了戏剧性的一幕。根据会议议事规则，大会主席将从亚洲发展中国家中产生，可是经过几天磋商，有两个国家大使都明确表示希望出任这一职务，而且毫不退让，使得亚洲组内部一时无法形成统一意见，使会议陷入了僵局。
这时，与会的大使们意识到已经无法劝说任何一方让步了，惟一的可能就是马上找出一个有力的新人选，使竞争的双方可以体面地撤退。而新的人选必须出自亚洲，更重要的是这个人必须有足够的威望，值得大家一致信赖。此时，所有的目光开始转向中国，“维护团结、拯救亚洲”的呼声四起。
忽然，会场上有一位大使提出，如果大家不能统一的话，就选中国的沙祖康大使当主席吧。话音刚落，就有人鼓起掌来。这时，其中一位候选人发言说，如果沙大使当主席，我就放弃竞选；另一个国家的候选人也作出了同样的表态，双方都对中国表示充分信任。此时很多国家的代表给以沙祖康热烈的支持。
的确，自沙祖康到任后，以其独特的人格魅力和工作风格，在日内瓦这座美丽的小城刮起一阵“沙旋风”。在他的带领下，中国代表团在人权会议、世界卫生大会、世界信息峰会等众多场合不畏强权，据理力争，捍卫了国家利益，取得一系列的胜利。这次，亚洲国家大使们再一次把希望的目光投向他，这不仅体现出大家对沙祖康本人的信任，更是反映了友好邻邦对中国作用的期待！
但是，由于考虑到当时国际经济贸易领域的复杂性，在中国代表团与会的文案中已经决定不出任本次会议的主席。面对这突如其来的众多大使举荐，沙祖康一时不知所措，他站起身来向各国代表表示感谢，同时歉意地希望大家能够另择良将。但是最后关头，大家还是一致公认只有中国出面才能解决问题。
会议开到这里，面对大家诚挚的目光，任何拒绝的话语都实在无法启齿。沙祖康悄悄转过身子，低声问中国商务部贸易处代表团代表的意见。接着向大家说，能不能请求大家给我10分钟时间，让我向国内请示一下，我可不可以当这个官。
这时，中国正是午夜，中国商务部领导在了解到这边的实际情况后，立即表示同意。这时会场内响起一片热烈的掌声，大家全体起立欢呼，感谢中国负责任的决定挽救了亚洲的团结！两位刚才还争得脸红脖子粗的大使，也笑容满面地走过来向沙祖康表示祝贺。
沙祖康后来说，通过这次当选为贸发理事会主席和贸发大会筹委会主席一事，他深深地体会到，中国受到了亚洲等发展中国家的拥戴和信赖，充分体现了中国在国际上的地位日益提高。“如果没有我们国家的威望，我沙祖康什么都不是。”
此时，沙祖康作为主席，如何确保公正地处理谈判中的问题，也是大家所共同关心的问题。中国是发展中大国，中国大使当筹备主席，很多人难免会有所顾虑。发达国家担心沙大使可能会过于偏袒发展中国家，而一些弱小的发展中国家也害怕自己的关切得不到主席足够的重视。针对这些顾虑，在筹备委员会的第一次会议上，沙祖康开门见山地向成员国介绍了他对今后工作的通盘考虑。然后，他认真地表示：“作为中国大使，我将尽全力做好协调工作，确保工作的‘公正、民主、透明’，决不进行任何暗箱操作，保证说话算数！”“什么叫绝对透明呢?本大使的理解就是l00%的透明，任何事情都绝不掖着藏着！”话音刚落不久，坐在他身边的会务秘书正巧有点问题向他请示，并习惯性地准备关掉桌上的麦克风。沙祖康立刻很幽默地大声说:“不要关掉麦克风嘛，让大家听听没有关系，我这个主席刚刚说过要100%透明的。”沙祖康机智的表态引来与会代表们一片哄堂大笑，不过在笑声中，大家也牢牢记住了沙祖康关于透明和主持公道的承诺。
沙祖康不仅与发展中国家打成一片，那些强国、大国的大使们也非常喜欢与他讲道理，言行一致，值得信任，可以打交道。
2004年6月，第11届贸发大会如期在巴西圣保罗胜利召开，达成的“圣保罗共识”一扫长期困扰多边贸易谈判的阴霾。在大会闭幕式上，各方代表纷纷用最热烈的语言，表达了对沙祖康工作的感谢。
“工作狂人”愿为世界人民呕心沥血
按照联合国不成文的惯例，副秘书长有5至8人，在新任秘书长上任后，由5大常任理事国推荐产生。因此自联合国成立以来，绝大多数联合国副秘书长来自美、英、俄、法、中5国，当然在某些时候，5大国也会出于某些需要，推荐5国以外的人选，印度、日本等国都曾有人担任此职务。
联合国副秘书长各有分工，其中行政部副秘书长手握实权，地位最重要，掌握军事权力的维和副秘书长地位也很关键。由于美国一家独大的国际地位，行政部副秘书长长期由美国人把持，而维和、安理会副秘书长则多由法、英等国出任。此次沙祖康大使担任的经济和社会事务副秘书长职责重大，承担着协调、组织联合国各机构在全球范围内经济援助、社会发展促进等各项行动和项目的职责。由于相关的联合国分支和许多国际组织都设在日内瓦，因此该副秘书长需经常在日内瓦办公。
沙祖康此番能出任副秘书长并担负重要使命，不能不说，这种在“外交碰撞”中打出来的高分，是潘基文秘书长等人对他敢于信任、敢于使用的重要因素。加之，沙祖康长期在日内瓦工作，在当地有良好的口碑和一定的人脉基础，所以被潘基文秘书长挑选出来，担任这个历史上多由俄罗斯代表担任的重要职务。这是中国人目前在联合国级别最高的职位。
60岁被任命到这样一个位置，有后台吗？沙祖康称：“后台有，我的后台就是13亿中国人民，我的后台就是我们中国的政府，其他没了，当然我家里的后台就是我老婆，还有我儿子，还有我的很好的很贤惠的儿媳妇。其他我没有后台，我不相信后台。”
“新职位是一个全新的领域，是一次重大挑战。”谈及新任命，他坦言，担任中国常驻联合国日内瓦办事处和瑞士其他国际组织代表团大使已有五年半，其间主要负责的便是与经济和社会密切相关领域的事务，相信这些工作经历对今后的新工作会有帮助。
谈及中国在国际事务中应发挥的作用，沙祖康强调，中国的发展主要依靠自身的努力，但同时也热切地期待和其他国家——包括联合国的专门机构进行密切合作，从而达到各方共同的发展。“中国所取得的成绩是举世公认的，但前进的道路上也还有很多困难。中国的影响力正在不断增加，中国作为一个大国，在搞好自身发展的同时，应该为国际社会作出应有的贡献。”
“中国有句俗话，‘到了哪座山，就唱哪里歌’。当了副秘书长，就要把联合国要求的事情办好。以前国内是我的‘老板’，一切要听国内的安排。出任副秘书长后，联合国秘书长潘基文就是‘老板’。”沙祖康强调，作为联合国的公务员，首先应根据联合国宪章的规定及成员国所达成的决议和给予的授权开展工作。中国是世界的一个重要组成部分，只要有利于经济和社会发展的，在我们授权范围内的，都应该努力去做。
他过去代表祖国，利益的主体非常清晰；现在代表联合国，利益的主体比较模糊。过去谈判的主要内容是军控，是斤斤计较，是寸土不让；现在谈判的主要内容是经济和社会发展，是层层推进，是见好就收。过去的领导单一、垂直，从主管副部长、部长、国务委员乃至总理、主席；现在的领导虽然有秘书长，但联合国的体制、机制决定了除了秘书长之外，还有正常途径的常任理事国、安理会以及非正常途径的单边主义利益干涉等。有人感慨，沙先生要想有所作为，真是好难！
“联合国副秘书长这个职位对你的吸引力是什么？”对此，沙祖康果断作答：“谈不上吸引力，如果要我个人爱好的话，我更倾向于当个大使，我甚至说过这样的话，我愿意当幼儿园的园长，也不愿意当联合国的副秘书长。我更倾向于为国家利益服务，我觉得更踏实一些，为国家利益服务，应该主要体现在做好你的本职工作，为联合国争光，为全人类服务，那么你做好了，你来自于中国，是中国的公民，中国的国际职员，间接的也是为国家服务了，但我喜欢直接，不大喜欢间接。”
谈及自己的外交风格，沙祖康表示，一个人一个作风，如果要说体会的话，那就是真诚待人，包括真诚对待你的同事，甚至是对手。真诚才能可信，可信才能共事。“我没什么绝活，就是真诚。我一辈子不讲假话，永远讲实话。我的性格，没有给我带来什么麻烦，大家都很欢迎，东西南北中，无论是发达国家和发展中国家，他们都觉得，沙先生可靠、可信、真诚待人！”沙祖康转述别人对他的评价：“他们说沙先生讲话有的时候很直，甚至很冲，但是他可靠，我们喜欢他。”
沙祖康夫人刘谨凤，曾任中国驻韩国釜山总领事、日内瓦公使参赞，与他是南京大学同学。她坦言：“我觉得他总体来讲是无私无畏。他之所以敢于发表自己的观点，敢于讲别人不敢讲的话，那是建立在爱国基础上的。他并不是光有勇，还有谋。他做任何一件事都是非常严谨，都会非常刻苦学习，深入了解实际，把我们的政策和我们的国情，以及我们要去打交道的国家的政策，反覆琢磨研究，做到知己知彼。他不像人家想像的那样是大炮，绝对不是的，即使是大炮，那个大炮也是拐了好几个弯的，他想得很多。”都说“知夫莫若妻”，沙氏伉俪正是一例。
沙祖康曾用“妻离子散”来形容家庭构成情况。原来，沙祖康的爱人刘谨凤任驻印度大使馆参赞，从北京外国语学院毕业的儿子沙磊以优异的成绩考进了外交部，经常出国担任外交翻译——于是，一家人很少有机会团聚。
沙祖康被公认为“工作狂人”。他任职外交部军控司时，自己总是早去晚归，以至于军控司的许多工作人员只好随着加班。那段时间，军控司办公室的灯光，总是外交部大楼最晚熄灭的。
沙祖康，人在哪里就会改变哪里的作息制度。在日内瓦工作过的中国外交官圈子里，则流传着一个“12点”的故事。讲的是沙祖康2001年刚到日内瓦当大使那会儿，曾要求某参赞12点向他汇报工作。等那位参赞第二天12点敲开沙祖康办公室门时，沙祖康很是生气:“你怎么才来？”参赞愣了：“不是12点吗？”沙祖康说，“我指的是晚上12点，谁让你第二天12点才过来。”
据说，沙祖康很少在凌晨2点之前睡觉，夜里12点之后听取汇报、批改文件也是家常便饭。沙祖康在担任常驻日内瓦联合国及其他国际组织中国代表、大使的“5年多时间内发生了很多很多的事情，工作很劳累，这5年当中，我到任的前4个月，每天都是凌晨4点钟睡觉，天天如此，后来是3点钟睡觉，现在是两点钟到两点半睡觉。我没有节假日，我从来没有星期六，没有星期天。除了打球，打打球出身汗以外，我的全部时间都是用来工作的，我没有进过一个商店。好像时间老是不够用，是紧张的5年”。回顾起自己常驻日内瓦5年的经历，他说:“我忠实地执行了我国的政策，发挥了我们国家的在国际舞台的作用，展示了我们国家的公正形象。我没有输过，我感到很欣慰，因此也是很愉快的5年。如果给我重新做一遍的话，当然我还可以做得更好一些”。
沙祖康平日对工作人员的管理也非常严格，被认为“眼睛里揉不得沙子”。对于工作没做好的人，即使是参赞也会被当众批评，曾经有两任参赞任期未满就被送回国内。但是遇到工作干得好的下属，沙祖康也会直接把电话打到外交部，要求给他们升职。
“工作狂人”沙祖康还是个运动好手。几位老同事不约而同都提到他的体育爱好是打羽毛球和游泳，并且经常跟年轻人打羽毛球，一点也不服老。有一次，代表团驻地的草坪需要修整，做完预算发现要花30万瑞士法郎。于是沙祖康决定，全体干部周末不休息，他带头干活儿，居然整得很好。
2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命沙祖康为联合国副秘书长。在听到这一任命后，中国人高兴，外国人也喝彩。从总体上看，政治事务的复杂性比经济和社会发展的复杂性要简明一点，邓小平生前说的“东西南北”4个字都没有解决好，但是最关键的还是南北问题、是南南合作。如今，经济和社会发展的问题，仍然是包括发达国家在内的全世界所有国家和政府的头等大事，沙祖康作为联合国主管经济和社会事务的高官，任重而道远！
2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命中国常驻日内瓦联合国代表沙祖康大使担任联合国8位副秘书长之一，负责经济和社会事务。当天，联合国秘书长办公室主任南威哲宣布了潘基文的任命决定。于是，沙祖康成为继唐明照、毕季龙、谢启美、冀朝铸、金永健、陈健之后，第7位担任联合国副秘书长的中国人，也是第5位来自江苏省的联合国副秘书长。
在外交界，沙祖康以“铁嘴”著称。他个性鲜明，在谈判中据理力争，被外界誉为与唐家璇、李肇星齐名的中国“外交三宝”。他的突出业绩，令中国外交界骄傲。
“沙银河”让美国谈判代表佩服
沙祖康是1970年被分配到中国外交部工作的。1971年10月，他被派到英国留学，这是“文革”开始后中国派出的第一批留学生。1973年11月应召回国。不久，他便踏上了赴斯里兰卡的旅途，历任斯里兰卡大使馆职员、印度大使馆随员、印度大使馆三秘等。1985年，38岁的沙祖康出任外交部国际司三秘，参与国际军控事务外交，从此开始了长达21年的国际军控外交家的生涯。
1993年7月23日，美国驻华使馆官员突然紧急约见我外交部国际司官员，宣称:美方获得确切情报，中国货轮“银河号”于7月15日从大连港出发，装载着制造化学武器前体（即原料）硫二甘醇和亚硫酰氯，正在驶往伊朗的阿巴斯港。美国政府要求中国政府立即采取措施，制止这一出口行为，否则，美国就要按自己的国内法对中国制裁。8月3日，美方在与我外交部的又一次交涉中，竟无视国家主权不得侵犯、别国内政不得干涉的基本原则，要求中国政府命令“银河号”返回出发地；或由美国人登船检查货物，以查明船上是否载有上述化学品；或者索性停留在某个地点，听凭发落。
实际上，在美国此次交涉之前，也就是自8月1日开始，两艘美国军舰就已经开始在“银河号”航位左右各两海里处跟踪，美军飞机也不断在“银河号”上空盘旋，进行侦察、拍照。美国军舰、飞机的骚扰行为，严重影响了“银河号”的正常航行。8月3日，“银河号”被迫暂停前进，在距霍尔木兹海峡十几海里的公海上抛锚。
与此同时，美国向海湾国家散布了上述危言耸听的“情报”，西方新闻媒介也对美国的“发现”大加渲染，开始说“银河号”载有敏感化学品，继而又说满载化学武器，甚至说载有核武器。“银河号”似乎成了一条“瘟疫”船。
为了说明真相，时任外交部国际司副司长的沙祖康临危受命，被任命为中国政府代表、中方检查组负责人。
这一年，沙祖康46岁，是当时外交部最年轻的副司长之一。当他接受任务前往处理“银河号”事件时，外交部国际司倾巢出动，来给他送行，这种场景前所未有。回忆这一幕，沙祖康记忆犹新。“我当时有一个感觉就是，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。很悲壮的。”沙祖康说，“银河号事件”是建国以来从未发生过的。“中、美作为安理会常任理事国，而且都是拥有核武器的国家，如果处置不当，很可能出现武装冲突。这个事情因为闹大了，国际上也都知道了，当时中央决定派一个检查组去，那么就面临一个要发布消息的问题。王光亚是司长，我是副司长，他在家里留守，他说，沙兄，你可知道后果吗？万一要出个什么事呢？我说，这没什么呀，如果有什么影响，我回去种地不就完了吗？我家世世代代都是种地的，我继续种这也不丢人啊，没关系，中国人民有知情权。发出消息后，全国人民开始密切关注这件事。”
对美国指控的两种违禁化学品，沙祖康率员对“银河号”货轮，包括所载货物进行了12天认真、周密、全面的调查，并亲自给船上货物的所有厂家打电话，得到“没有”的确实保证，他一直悬着的心才稍稍放松下来。
8月4日，我国外交部向美方通报了中方的调查结果，指出美方的所谓“情报”严重失实，并向美方提出严正交涉，指出中国对化学品出口一贯持慎重、负责的态度，出口控制制度非常严格，从不出口以制造化学武器为目的的化学品及技术和设备。美国无端指控中国“银河号”货轮向伊朗出口两种化学武器前体，并肆意干扰该船的正常商业航行，是毫无道理的。交涉中，中方还要求美方立即采取措施，停止一切阻挠或干扰活动，确保“银河号”进入各有关港口卸货。
然而，美国的错误情报和霸权主义做法，已造成了严重后果。“银河号”被困在海湾地区的公海上。船上此时开始缺油、缺水，亟需补给。8月4日晚，经多方交涉、安排阿联酋有关当局慨然相助，派出一条拖船驶近“银河号”，为其加燃料油和淡水各60吨。但就连这一点，美方竟还说成是伊朗船正向“银河号”靠近，并警告“银河号”不得驶入伊朗港口。
由于美国多方阻挠，“银河号”获准进入有关港口卸货的问题，迟迟得不到解决。在中国方面多次提出严正交涉的情况下，美国方面仍顽固地抱住其所谓“情报”不放。8月12日，美方一位高级官员仍宣称：“我们有可靠的情报，证明（“银河号”）船上载有化学武器。我们决心对该船进行检查。”
为了避免中方和各方货主蒙受更严重的损失，使“银河号”船员少受折磨，中国早在8月4日就向美方提出，由第三国与中方一起，对“银河号”有关货物进行检查。经过多方努力，沙特阿拉伯王国政府表示愿意接受中国“银河号”货轮进入其达曼港，由中国检查组与沙特代表一道，进行检查工作。美国将派专家作为沙特方面的技术顾问，参与检查。8月25日，“银河号”在公海上漂泊20余天后，终于驶抵沙特达曼港，等候检查。
沙祖康说，在当时的情况下别无选择。“如果你拒绝，他(美国)就说，果然给我说中了吧，船上肯定有吧，那就跳进黄河也洗不清了。”“两害相权取其轻”，沙祖康以此来形容当时的决定。“拒绝，窝囊，我们就要背黑锅；让他们去查，某种程度上我们受到了侮辱，也窝囊。但是两个窝囊中选择了第二个。等这个事情的真相查明了，没有(违禁化学品)。那窝囊的就是他们。”
28日晨8时，3方代表一齐来到码头。10时许，阳光下的气温升至65摄氏度，检查开始。多少年来，第一次有机会检查中国船只的美方人员，有的身着沙漠迷彩服，有的戴上防毒面具，手里提着各种仪器，似乎马上就要证实他们的“情报”了。运往伊朗的第一个集装箱打开后，出现在人们面前的是一桶桶铅封黑漆罐。美国人欣喜若狂。可是，打开后才发现是五颜六色的染料。
“我当时很痛苦”，沙祖康说。“凭良心说，你登上我的船，每走一步就踩在我的心上，我很难受。我没有请你上，我船上也没有那两种化学物品，你凭什么这样糟践我们的声誉？我当时感到受了侮辱，窝囊透了，前后不到10天，我看了3本金庸的武侠小说。”
此后，美国佬又接连打开23个运往伊朗的集装箱，里面装的正好是中国人在北京告诉过他们的文具、小五金和机械零件，惟独没有美方要找的那两种化学品。
面对眼前的结果，美方专家开始不知所措。为了证明自己情报的正确，他们提出扩大检查范围，对由香港转口运往伊朗的6箱货物开箱检查。以沙特技术顾问身份参加检查的美方检查人员，不顾自己的身份，亲自翻箱倒柜，结果仍然一无所获。这时，美方又要求对中国运往伊朗以外国家的19箱货物进行开箱检查，结果也是一样。再往后，美方只要见到液体罐装货物，便一概不放过，统统取样送化验室分析。美方为了表明对化验的重视，化验试剂也全是从美国军舰上专门送来的。然而，检验的结果却越来越使美国人难堪。有人开玩笑，如果船上运了可口可乐，美国人也一定要送去化验的。
于是，他们怀疑“情报”有误。据他们透露，美情报机构提供的箱号是CSAQ3101和CSAQ3102。当他们发现“银河号”货轮根本就没有这两个货箱及其提单号时，便怀疑情报部门把“号码”记错了，因此提出要查相近、易混的CSAQ3010号集装箱。中方欣然同意。但开箱一看，却是运往巴基斯坦的扑克牌。美国人的愚蠢做法成了现场众人的笑柄。
被打开的货箱数目不断增加，可美国人要找的东西依然没有。然而，他们并不甘心，更不准备接受事实，竟然单方面撕毁3方达成的协议，毫无道理地提出要检查船上全部货物，包括对发自第三国的货物也要开箱检查。
中方检查组要求美方提供扩大检查范围的正当理由。美方除了一遍又一遍地重复“华盛顿确信船上载有两种化学品”外，始终拿不出任何证据。美方负责人最后索性“直率”地说，华盛顿即使提不出证据，也要怀疑“银河号”所载的货物，包括来自日本和新加坡等第三国装运的货物，并要挟称，如果不让美方检查全部货物，美国将不承认最后检查结果。
9月1日，我国外交部官员紧急召见美驻华使馆官员，对美国违背诺言、背信弃义的行为提出交涉，明确表达了反对美国干涉来自第三国货物的立场，进行这样的检查，应由美方承担由此产生的后果。同时要求美方：一是对迄今已经取得的检查结果予以书面认可，即所有发自中国的49箱货物中，没有美所指称的化学品；二是承诺在完成对“银河号”所载货物检查之后，与中国、沙特方面代表共同签署检查结果报告。
为防止美方再生事端，推翻检查结果，中方检查组负责人要求3方签字确认每天的验货记录。在正义的压力下，美方不得不接受这个建议。此后，逐日验货记录单上的“硫二甘醇”和“亚硫酰氯”栏下，整齐地排列起一串“无”的字样，最底一行是3方代表的不同文字的签名。
9月4日，“银河号”货轮上第728个，也就是最后一个货箱被检查完毕。对这个货箱的检查结果，与第一个货箱完全一样。
至此，所谓中国“银河号”货轮向伊朗运送危险化学武器前体事件的真相终于大白于天下——美国人在其一手制造的“银河号”事件的较量中输得精光，搬起石头砸了自己的脚！在检查全部货物的检查报告上签字后，沙祖康愤怒地告诉美国人：“经彻底地核查，断然的表明，根本就没有。也就是说，你们美国错了！”
美国谈判代表对沙祖康的智慧和果断也不得不佩服，临走前找到沙祖康。“他是这样说的”，沙祖康告诉记者，“通过长达一个星期的核查，我加深了对中国的了解，特别是对沙先生本人的了解，我认为，尽管在特殊情况下发生了这种事，但我非常荣幸，结识了你这样的外交官。在你的身上体现了中国5000年的文明和智慧，我向你学到了很多东西”。
胜利后的沙祖康走进新闻大厅，面对蜂拥而来的外国记者，他毫不留情地揭露了美国的霸道行径，并义正言辞地进行了谴责。于是，“沙银河”的绰号不胫而走。
越是面对强权，他越是斗志激昂
1995年至1997年，沙祖康被任命为中国常驻联合国日内瓦代表团副代表、裁军事务大使。那3年，也是《全面禁止核试验条约》最关键的时期。对于这个条约的最后通过，中国代表团出力良多。时任国务院副总理兼外交部部长的钱其琛，曾特意表扬过沙祖康在条约谈判中立下的汗马功劳。
在中国进行禁止核试验谈判的时候，一些外国民众对中国要求保留和平目的的核试验不理解，在中国使馆外游行示威，让从外面回来的沙祖康难以顺利“归队”。每遇到类似情况，沙祖康就把车停在其他街区，换上一身运动服，“参加”到游行队伍中去，巧妙地回到使馆。
与联合国政治总部纽约不同，日内瓦是众多国际组织制定游戏规则的地方，这里云集着243个政府间和非政府组织，其中包括23个政府间国际组织，囊括了多边的军控、经贸、人权、社会、科技等各个方面，裁军会议、红十字会、国际奥林匹克委员会、世界气象组织、世界知识产权组织、世界贸易组织等众多国际组织的总部都设在这里，是全世界国际组织最集中的地方，也是多边外交的一个重要战场，外交谈判斗争异常复杂激烈。在日内瓦各个国际组织里，每天都有各种各样的会议和谈判，沙祖康这样形容道:“日内瓦似是平静的花园城市，实际上是个尸横遍野，血流成河的地方。”
联合国192个国家，不同国家有着不同意识形态、不同文化背景、不同价值观念，他们的利益、他们的关系也是多样的。沙祖康说，“会场情况千变万化，有些时候，理论上应该发生的事没发生，倒是相反的事情发生了，而且每一分钟、每一秒钟都可能出现戏剧性的变化，因此，要求外交官有非常强的临场反应能力。”联合国很多多边谈判，都是在凌晨甚至到天亮，在最后一秒钟达成的，这对在场的外交官来说是体力的考验，也是心理素质的考验，能不能坚持到最后一秒钟，关系到国家利益的成败。沙祖康在这里担任中国裁军大使期间，在裁军谈判中打赢了很多漂亮仗。那时，这里的很多人就记住了他的名字。
1997年，沙祖康奉调回国，出任新成立的军控司司长。这个司是由沙祖康担任国际司副司长期间的军控处发展起来的，以应对冷战结束后新形势下的军控问题。
1999年5月7日，以美国为首的北约公然违背国际法准则，轰炸了中国驻南斯拉夫大使馆，引起世界舆论哗然，激起中国人民的公愤。当时，沙祖康正在纽约出席核不扩散会议，已知道国内游行、示威的声势很大的沙祖康灵机一动，要求大会默哀，为中国死难同胞默哀，显然这程序一般要经过大会主席团一致同意，而主席团里面的美、英、法都是要极力反对的。为了绕开主席团，沙祖康找到大会主席，说：“主席先生，我国驻南斯拉夫的外交官被炸死了，他们是我们的同行，出于人道的考虑并按照国际惯例，我要求你宣布会议为死难者默哀。”大会主席说：“这样做，是不是要在主席团会议上讨论一下？”沙祖康立即接上话，说：“这件事不用讨论的，你宣布一下就行了。考虑到这个问题比较敏感，你就这样说吧。”
大会主席是哥伦比亚前外长，果真接受了沙祖康的请求。唰地，美国人、英国人、法国人等全站了起来为中国死难同胞默哀。当天，沙祖康叫央视前去拍摄，后来没有拍到这镜头，让沙祖康十分抱憾：“这是国际会议中第一次为我使馆受难者默哀，当时我也没有请示国内。我还跟大会主席说：如果你这样做了，我相信中国人民看到这个镜头，特别是我们死难者的家属会是极大的安慰，这对平息我们人民自发的那种抗议，相信会有好处的。他们会感谢你的。谁都知道是谁炸的，炸了谁，你说呢？”沙祖康说，这里的操作策略很重要，要体现原则性和灵活性，要调动你的聪明才智、经验才能把事情做好！“我曾说过，一个人的能力无论有多大，在执行中央政策过程中，最大限度只能发挥5%的作用。我讲个人能起5%的作用，确实是这样的。没有国家的力量，好多事成功是不可能的！”
2001年，已经54岁的沙祖康重返日内瓦，担任中国常驻联合国日内瓦代表团特命全权大使，主管中国与这里所有国际组织的外交事务。上任伊始，沙祖康即对各国大使进行礼节性拜访。一次，被拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白，沙祖康立即给以毫不留情地反击。
英国大使说:“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切。”
面对英国大使傲慢的指责，沙祖康的目光直视着对方，心里数着：1句、2句、3句，一直数到6句、7句，关于人权的话题是如此的喋喋不休。沙祖康认为，“我是礼节性的拜会，你一上来就给我提出这样实质性的问题，我觉得，失礼的首先是他”。于是，他毫不客气的打断了英国大使的陈述。
沙祖康冷静地面对对方说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？”
英国大使回答：“我不知道”。
沙祖康说：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了，当年，你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权，你非法占领我香港多少年，1997年才归还。在你占领期间，你从来就没在香港搞过任何选举，今天你突然关心起中国人民的权利来了，我总觉得不是那么自然，这是我的实实在在的看法。”
沙祖康继续说：“你今天终于给我机会，让我表达了我的关切。我的关切是，你干涉我内政。你今天面对的中国，是站起来的中国，你不能再用过去的目光来看待我们，你早就应该明白这个道理了，你明白得太晚了，我们不图什么，我们只希望你学会平等相待”。
后来，沙祖康告诉记者说，“他这样做，完全是出于政治目的，他自己比谁都明白，他比谁都清楚，他是图谋不轨，我认为，他是罪有应得，如果我不给予反击的话，他会认为我示弱了。你认了，他就会越来越嚣张，这我是不能接受的”。
2002年3月，在日内瓦迎来了他上任以后第一个联合国人权大会。早就渴望在人权会上击败对手的沙祖康，摩拳擦掌，跃跃欲试。可是20多天过去了，会期将近过半，而美国代表团谴责中国的人权提案仍然没有提交，各国代表也都猜不出美国提不提反华提案，或者是想搞突然袭击，大家都蒙在鼓里。面对这个情况，沙祖康打算直接摸摸美国的底。
正巧在会场外的走廊，沙祖康碰到美国大使，他马上大声说：“大使先生，是男子汉就真刀真枪的亮出来，别窝着藏着！”他像一个豪侠的武士，面对强手，他首先亮出了自己的剑。后来知道，那一年美国没有提交反华提案。
2004年，美国又在人权会上对中国提出了反华提案，美国大使在会议厅的公众场合对沙祖康大叫大喊道：我希望你们中国能够做好以下几件事情，一、二、三、四，给沙祖康摆了一系列的条件，还说否则我们就要提出涉华提案。
沙祖康告诉记者“我当时想，本来可以私下协商的事情，你拿到大庭广众之下，那我也就不客气了。当时我也叫起来，我说，搞不搞、提不提反华提案，这是你的权利。但是我可以告诉你，我一定要打败你，你就等着吧，我一定揍扁了你！他挥了拳头，我也挥了拳头，大家情绪都比较激动，谁都要维护自己的尊严”。
在这一年的联合国人权大会，沙祖康有理有据地予以反击。他在大会发言中指出：“西方国家绝不是保护人权国家的楷模，发展中国家也绝不是侵犯人权的带头者，(联合国)人权会并没有授权任何国家，或者国家集团，成为人权法官，而发展中国家也不应该永远是人权法庭的被告。中国有句古话，‘正人先正已’，我们希望个别国家，在批评和指责别人之前，先拿镜子，好好照照自己。”
在现场答辩中，沙祖康用英文跟美国代表团开了个玩笑:“美国朋友，中国是贫穷一点，是一个正在发展中的国家，但是我们即便再穷的话，我们买几面镜子还是买得起的。我们想买几面镜子免费送给你，让你照一照你自己。因为你们发表的白皮书里缺了一块，我们国务院新闻办，写了一份材料，叫《美国的人权记录》白皮书，这是一面镜子，希望你们看看，写得怎么样？但是我劝你们最好睡觉之前不要看。因为美国的人权记录，特别是睡觉之前看了以后，你晚上会做恶梦的。”
沙祖康4分钟的答辩，5次被掌声打断，大家掌声雷动，包括美国代表团自己也都在笑。沙祖康接着向大会主持人请求：“主席先生，我的讲话，给5次掌声打断了，减少了我的发言时间，我要求延长”。大家又一次哄堂大笑。他并没有延长发言时间，只是又开了个玩笑。最后，中国提出“不采取行动”动议，以28票赞成、16票反对这样前所未有的票差，击败了美国的反华提案。
日后，沙祖康告诉记者：“这一次，我们以多出12票的票差，赢得了反对反华提案的胜利，美国10多年来一再提出反华提案，这次以最大的票差落败。我实现了我的承诺，我要揍扁你，果然把他揍扁了。所以，从此以后他们再也没有提过反华提案。”
从“沙将军”到联合国贸发大会的“沙旋风”
裁军谈判关系到国家安全，所通过的每一个条约，每一个规则都会对国家的安全和国防建设产生生死攸关的影响。沙祖康曾亲手组建外交部军控司，并担任首任司长，人送外号“沙将军”。从事军控外交17年，代表我国政府在全面禁止核试验，禁止地雷、导弹防扩散、化学武器公约、限制小武器等一系列谈判中，为维护国家主权，主持公正和维护和平做出了突出的贡献。
沙祖康说，尖端武器凭什么你可以有，就不允许我拥有？他从事裁军谈判的17年，正是奋力为维护中国国家的主权和利益而工作的17年。发达国家要求你全面禁止，中国政府要求必须保证有自卫的权利和手段，沙祖康常常是前后夹击，背水一战。他自己开玩笑说，他在前方谈判的处境是，前面是鬼子的机关枪：“前进一步就要你的命”；背后是八路军的手枪顶着腰，告诉你“不许退”。那些年，他用自己的智慧和毅力硬是顶住了无数次压力，圆满地完成了中央交给的任务，捍卫了国家的安全利益。
2006年8月17日，沙祖康接受英国BBC广播公司采访，在回答美国一再指责中国发展军备威胁别国安全的时候，他回答说：“10年前，美国的军费相当于我们国民生产的总值，我说我13亿人口不吃不喝不用，我所有生产出来的东西，我们的国民生产总值，就相当于美国的军费总值，咱不要说别的了，就凭这一条。而且我们有15个周边邻国，不说邻国要怎么地，但是自卫是我们正当的权利，这是联合国宪章所规定的，确保国家领土完整，不受侵犯，这是任何国家，任何政府的权利。”
最后，沙祖康高声说道：“你美国最好闭上嘴，保持安静，这才是非常非常好的”。并说:“为什么要谴责中国？不，拉倒吧！在这个问题上，美国最好还是闭嘴！美国有权去做他们认为对自己有利的事情。但美国不应告诉中国该如何做，谢谢你们”。
沙祖康不顾“外交礼仪”，一句“shut up！”语出惊人。一些报刊纷纷发表评论，称沙祖康为中国外交界的“鹰派人物”。美国报纸对他评论是“令人吃惊的坦率”，而且有了“沙祖康式”的语言一说。沙祖康本人则说:“我既不是鹰派，也不是和平派，我是中国派，我是中国人民的儿子，我是中国的外交官，我捍卫中国的利益，你叫我什么派，我都无所谓。”
沙祖康曾经在接受记者访问时说：“现在时代和过去也不一样了，高科技也发展了，生活节奏也加快了，没有那个工夫弯弯绕，谈得含沙射影也好，在国际会议上，人家没有时间来考虑你这些东西，来琢磨你深刻的含义。”
沙祖康告诉记者说：“正因为别人不轻易用这样的语言，所以我才用，所以才能起到效果。我觉得他应该闭嘴，因为我们一直在闭嘴，我们从来没说过你，那你为什么要喋喋不休地教训我们？而且你说得如此不公道。所以我一直闭嘴，你为什么不能闭一下呢？我觉得很正常。其他外交官不说是他们的事，我觉得我应该说，我很高兴，他们终于闭嘴了”。
几年来，沙祖康利用国际舆论，并且与爱好和平的国家联合提案，积极推动禁止大规模杀伤性武器、禁止非人道武器和防止外太空军备竞赛等问题，并且在朝鲜核危机，伊朗核问题上为国家献计献策，取得了有价值的成果。深入接触沙祖康，你就会发现，他绝不是一个只会说硬话的“老粗”，他绝对是粗中有细。
2003年10月的一天，联合国贸易与发展会议预备会议组织推举第50届理事会主席时出现了戏剧性的一幕。根据会议议事规则，大会主席将从亚洲发展中国家中产生，可是经过几天磋商，有两个国家大使都明确表示希望出任这一职务，而且毫不退让，使得亚洲组内部一时无法形成统一意见，使会议陷入了僵局。
这时，与会的大使们意识到已经无法劝说任何一方让步了，惟一的可能就是马上找出一个有力的新人选，使竞争的双方可以体面地撤退。而新的人选必须出自亚洲，更重要的是这个人必须有足够的威望，值得大家一致信赖。此时，所有的目光开始转向中国，“维护团结、拯救亚洲”的呼声四起。
忽然，会场上有一位大使提出，如果大家不能统一的话，就选中国的沙祖康大使当主席吧。话音刚落，就有人鼓起掌来。这时，其中一位候选人发言说，如果沙大使当主席，我就放弃竞选；另一个国家的候选人也作出了同样的表态，双方都对中国表示充分信任。此时很多国家的代表给以沙祖康热烈的支持。
的确，自沙祖康到任后，以其独特的人格魅力和工作风格，在日内瓦这座美丽的小城刮起一阵“沙旋风”。在他的带领下，中国代表团在人权会议、世界卫生大会、世界信息峰会等众多场合不畏强权，据理力争，捍卫了国家利益，取得一系列的胜利。这次，亚洲国家大使们再一次把希望的目光投向他，这不仅体现出大家对沙祖康本人的信任，更是反映了友好邻邦对中国作用的期待！
但是，由于考虑到当时国际经济贸易领域的复杂性，在中国代表团与会的文案中已经决定不出任本次会议的主席。面对这突如其来的众多大使举荐，沙祖康一时不知所措，他站起身来向各国代表表示感谢，同时歉意地希望大家能够另择良将。但是最后关头，大家还是一致公认只有中国出面才能解决问题。
会议开到这里，面对大家诚挚的目光，任何拒绝的话语都实在无法启齿。沙祖康悄悄转过身子，低声问中国商务部贸易处代表团代表的意见。接着向大家说，能不能请求大家给我10分钟时间，让我向国内请示一下，我可不可以当这个官。
这时，中国正是午夜，中国商务部领导在了解到这边的实际情况后，立即表示同意。这时会场内响起一片热烈的掌声，大家全体起立欢呼，感谢中国负责任的决定挽救了亚洲的团结！两位刚才还争得脸红脖子粗的大使，也笑容满面地走过来向沙祖康表示祝贺。
沙祖康后来说，通过这次当选为贸发理事会主席和贸发大会筹委会主席一事，他深深地体会到，中国受到了亚洲等发展中国家的拥戴和信赖，充分体现了中国在国际上的地位日益提高。“如果没有我们国家的威望，我沙祖康什么都不是。”
此时，沙祖康作为主席，如何确保公正地处理谈判中的问题，也是大家所共同关心的问题。中国是发展中大国，中国大使当筹备主席，很多人难免会有所顾虑。发达国家担心沙大使可能会过于偏袒发展中国家，而一些弱小的发展中国家也害怕自己的关切得不到主席足够的重视。针对这些顾虑，在筹备委员会的第一次会议上，沙祖康开门见山地向成员国介绍了他对今后工作的通盘考虑。然后，他认真地表示：“作为中国大使，我将尽全力做好协调工作，确保工作的‘公正、民主、透明’，决不进行任何暗箱操作，保证说话算数！”“什么叫绝对透明呢?本大使的理解就是l00%的透明，任何事情都绝不掖着藏着！”话音刚落不久，坐在他身边的会务秘书正巧有点问题向他请示，并习惯性地准备关掉桌上的麦克风。沙祖康立刻很幽默地大声说:“不要关掉麦克风嘛，让大家听听没有关系，我这个主席刚刚说过要100%透明的。”沙祖康机智的表态引来与会代表们一片哄堂大笑，不过在笑声中，大家也牢牢记住了沙祖康关于透明和主持公道的承诺。
沙祖康不仅与发展中国家打成一片，那些强国、大国的大使们也非常喜欢与他讲道理，言行一致，值得信任，可以打交道。
2004年6月，第11届贸发大会如期在巴西圣保罗胜利召开，达成的“圣保罗共识”一扫长期困扰多边贸易谈判的阴霾。在大会闭幕式上，各方代表纷纷用最热烈的语言，表达了对沙祖康工作的感谢。
“工作狂人”愿为世界人民呕心沥血
按照联合国不成文的惯例，副秘书长有5至8人，在新任秘书长上任后，由5大常任理事国推荐产生。因此自联合国成立以来，绝大多数联合国副秘书长来自美、英、俄、法、中5国，当然在某些时候，5大国也会出于某些需要，推荐5国以外的人选，印度、日本等国都曾有人担任此职务。
联合国副秘书长各有分工，其中行政部副秘书长手握实权，地位最重要，掌握军事权力的维和副秘书长地位也很关键。由于美国一家独大的国际地位，行政部副秘书长长期由美国人把持，而维和、安理会副秘书长则多由法、英等国出任。此次沙祖康大使担任的经济和社会事务副秘书长职责重大，承担着协调、组织联合国各机构在全球范围内经济援助、社会发展促进等各项行动和项目的职责。由于相关的联合国分支和许多国际组织都设在日内瓦，因此该副秘书长需经常在日内瓦办公。
沙祖康此番能出任副秘书长并担负重要使命，不能不说，这种在“外交碰撞”中打出来的高分，是潘基文秘书长等人对他敢于信任、敢于使用的重要因素。加之，沙祖康长期在日内瓦工作，在当地有良好的口碑和一定的人脉基础，所以被潘基文秘书长挑选出来，担任这个历史上多由俄罗斯代表担任的重要职务。这是中国人目前在联合国级别最高的职位。
60岁被任命到这样一个位置，有后台吗？沙祖康称：“后台有，我的后台就是13亿中国人民，我的后台就是我们中国的政府，其他没了，当然我家里的后台就是我老婆，还有我儿子，还有我的很好的很贤惠的儿媳妇。其他我没有后台，我不相信后台。”
“新职位是一个全新的领域，是一次重大挑战。”谈及新任命，他坦言，担任中国常驻联合国日内瓦办事处和瑞士其他国际组织代表团大使已有五年半，其间主要负责的便是与经济和社会密切相关领域的事务，相信这些工作经历对今后的新工作会有帮助。
谈及中国在国际事务中应发挥的作用，沙祖康强调，中国的发展主要依靠自身的努力，但同时也热切地期待和其他国家——包括联合国的专门机构进行密切合作，从而达到各方共同的发展。“中国所取得的成绩是举世公认的，但前进的道路上也还有很多困难。中国的影响力正在不断增加，中国作为一个大国，在搞好自身发展的同时，应该为国际社会作出应有的贡献。”
“中国有句俗话，‘到了哪座山，就唱哪里歌’。当了副秘书长，就要把联合国要求的事情办好。以前国内是我的‘老板’，一切要听国内的安排。出任副秘书长后，联合国秘书长潘基文就是‘老板’。”沙祖康强调，作为联合国的公务员，首先应根据联合国宪章的规定及成员国所达成的决议和给予的授权开展工作。中国是世界的一个重要组成部分，只要有利于经济和社会发展的，在我们授权范围内的，都应该努力去做。
他过去代表祖国，利益的主体非常清晰；现在代表联合国，利益的主体比较模糊。过去谈判的主要内容是军控，是斤斤计较，是寸土不让；现在谈判的主要内容是经济和社会发展，是层层推进，是见好就收。过去的领导单一、垂直，从主管副部长、部长、国务委员乃至总理、主席；现在的领导虽然有秘书长，但联合国的体制、机制决定了除了秘书长之外，还有正常途径的常任理事国、安理会以及非正常途径的单边主义利益干涉等。有人感慨，沙先生要想有所作为，真是好难！
“联合国副秘书长这个职位对你的吸引力是什么？”对此，沙祖康果断作答：“谈不上吸引力，如果要我个人爱好的话，我更倾向于当个大使，我甚至说过这样的话，我愿意当幼儿园的园长，也不愿意当联合国的副秘书长。我更倾向于为国家利益服务，我觉得更踏实一些，为国家利益服务，应该主要体现在做好你的本职工作，为联合国争光，为全人类服务，那么你做好了，你来自于中国，是中国的公民，中国的国际职员，间接的也是为国家服务了，但我喜欢直接，不大喜欢间接。”
谈及自己的外交风格，沙祖康表示，一个人一个作风，如果要说体会的话，那就是真诚待人，包括真诚对待你的同事，甚至是对手。真诚才能可信，可信才能共事。“我没什么绝活，就是真诚。我一辈子不讲假话，永远讲实话。我的性格，没有给我带来什么麻烦，大家都很欢迎，东西南北中，无论是发达国家和发展中国家，他们都觉得，沙先生可靠、可信、真诚待人！”沙祖康转述别人对他的评价：“他们说沙先生讲话有的时候很直，甚至很冲，但是他可靠，我们喜欢他。”
沙祖康夫人刘谨凤，曾任中国驻韩国釜山总领事、日内瓦公使参赞，与他是南京大学同学。她坦言：“我觉得他总体来讲是无私无畏。他之所以敢于发表自己的观点，敢于讲别人不敢讲的话，那是建立在爱国基础上的。他并不是光有勇，还有谋。他做任何一件事都是非常严谨，都会非常刻苦学习，深入了解实际，把我们的政策和我们的国情，以及我们要去打交道的国家的政策，反覆琢磨研究，做到知己知彼。他不像人家想像的那样是大炮，绝对不是的，即使是大炮，那个大炮也是拐了好几个弯的，他想得很多。”都说“知夫莫若妻”，沙氏伉俪正是一例。
沙祖康曾用“妻离子散”来形容家庭构成情况。原来，沙祖康的爱人刘谨凤任驻印度大使馆参赞，从北京外国语学院毕业的儿子沙磊以优异的成绩考进了外交部，经常出国担任外交翻译——于是，一家人很少有机会团聚。
沙祖康被公认为“工作狂人”。他任职外交部军控司时，自己总是早去晚归，以至于军控司的许多工作人员只好随着加班。那段时间，军控司办公室的灯光，总是外交部大楼最晚熄灭的。
沙祖康，人在哪里就会改变哪里的作息制度。在日内瓦工作过的中国外交官圈子里，则流传着一个“12点”的故事。讲的是沙祖康2001年刚到日内瓦当大使那会儿，曾要求某参赞12点向他汇报工作。等那位参赞第二天12点敲开沙祖康办公室门时，沙祖康很是生气:“你怎么才来？”参赞愣了：“不是12点吗？”沙祖康说，“我指的是晚上12点，谁让你第二天12点才过来。”
据说，沙祖康很少在凌晨2点之前睡觉，夜里12点之后听取汇报、批改文件也是家常便饭。沙祖康在担任常驻日内瓦联合国及其他国际组织中国代表、大使的“5年多时间内发生了很多很多的事情，工作很劳累，这5年当中，我到任的前4个月，每天都是凌晨4点钟睡觉，天天如此，后来是3点钟睡觉，现在是两点钟到两点半睡觉。我没有节假日，我从来没有星期六，没有星期天。除了打球，打打球出身汗以外，我的全部时间都是用来工作的，我没有进过一个商店。好像时间老是不够用，是紧张的5年”。回顾起自己常驻日内瓦5年的经历，他说:“我忠实地执行了我国的政策，发挥了我们国家的在国际舞台的作用，展示了我们国家的公正形象。我没有输过，我感到很欣慰，因此也是很愉快的5年。如果给我重新做一遍的话，当然我还可以做得更好一些”。
沙祖康平日对工作人员的管理也非常严格，被认为“眼睛里揉不得沙子”。对于工作没做好的人，即使是参赞也会被当众批评，曾经有两任参赞任期未满就被送回国内。但是遇到工作干得好的下属，沙祖康也会直接把电话打到外交部，要求给他们升职。
“工作狂人”沙祖康还是个运动好手。几位老同事不约而同都提到他的体育爱好是打羽毛球和游泳，并且经常跟年轻人打羽毛球，一点也不服老。有一次，代表团驻地的草坪需要修整，做完预算发现要花30万瑞士法郎。于是沙祖康决定，全体干部周末不休息，他带头干活儿，居然整得很好。
2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命沙祖康为联合国副秘书长。在听到这一任命后，中国人高兴，外国人也喝彩。从总体上看，政治事务的复杂性比经济和社会发展的复杂性要简明一点，邓小平生前说的“东西南北”4个字都没有解决好，但是最关键的还是南北问题、是南南合作。如今，经济和社会发展的问题，仍然是包括发达国家在内的全世界所有国家和政府的头等大事，沙祖康作为联合国主管经济和社会事务的高官，任重而道远！