世界杯足球亚洲区预选赛第二阶段比赛在9月6日晚落幕。中国队客场战胜卡塔尔队，以小组第五名的成绩结束了自上世纪中期以来的第十一次冲击。伊朗、韩国、日本和沙特阿拉伯获得2018年俄罗斯世界杯赛参赛资格，叙利亚和澳大利亚将进行附加赛。
　　中国足球参加这次12强赛，本身已属万幸。尽管未能实现晋级之梦，但从长远计，还是取得了重要收获。这是一次由10轮战斗组成的战役，是实施足球改革发展战略中的一次高端战役。比起具体每场比赛技术、战术、用人等专业性问题，如何看待12强赛，制定有针对性的策略和方案，更关系到中国足球改革发展每个阶段调整认识和思路。

　　老生常谈说定位
　　1997年深秋，中国队在世界杯外围赛十强战中功亏一篑，希望变成了失望。赛后，国家体委一位高官提出“中国足球是亚洲二流水平，还不具备冲出亚洲的实力”，引起轩然大波，“二流论”成为舆论争议的热点。如果说当时的中国队只是二流，时过20年，今天的中国足球在二流中已是排尾，打进12强赛本身就是起死回生，自身努力加上天助，奇迹般地从一道很窄的门缝中挤了进去。
　　世界杯外围赛亚洲区的竞争是亚洲顶尖球队与部分二流球队的混战，加上实力和球风都有优势的澳大利亚搅进来，比赛难度很大。竞技体育的规律就是在实力不足的情况下勇于挑战，由此才能产生冷门和黑马，否则，悬念也就无从谈起。对比12强赛分组抽签时各自的排名和12强赛后的进退，中国是进步第二快的队伍。赛前没人看好叙利亚队，不仅因为国家处在战乱之中，而且国际排名也在12强之末。但是，叙利亚队最终获得了进入附加赛的资格，这正是中国队十分渴望的名次，偏偏中叙两次交锋，中国队只拿到1分。（见表1）
　　从对付单个对手来说，无论高洪波还是里皮执教，打叙利亚队都有难以弥补的失误。从整个12强赛表现来说，中国队赛前的国际排名仅为亚洲第八，赛后已经提升到多年没有的亚洲第六，在亚洲二流队伍中位列前茅，不是靠运气，而是靠勇气。
　　心理技术见短板
　　中国队始终是在积分压力巨大的情况下比赛，里皮接手后的主要成绩是最后两战的胜仗和由此带来积分快速增长，占全部积分的一半，但为时已晚，精神上的收获不足以扭转危在旦夕的形势。
　　中年以上的资深球迷不会忘記，1981年、1989年、1997年十强赛，中国队大部分进程都是在积分形势于我有利或僵持的态势下作战，这才有了“只差一步到罗马”和“黑色三分钟”之类的说法。2001年十强赛米卢带队，更是始终牢牢占据积分榜头名的位置，最终将压力减少到最低，提前出线。
　　1981年的冲击中国队遭对手暗算，事后，率队的足坛名宿年维泗将错失良机总结为“缺乏经验”。缺乏经验与心理脆弱有着一定的关联，中国足球这种短板长期存在，因此，每逢大赛，务必要打好开局，争得有利局面和后程多一些顺风球，降低心理弱点对临场发挥的影响。按照一般规律，实力最强和最弱的队伍都不会有太大的心理压力，不上不下的球队最容易出现波动。中国足球今后相当长的时间内仍会处于这种尴尬的位置，唯有在实战中磨砺自身的素质，才能逐步解决和提高。

　　由于多年没有打进世界杯亚洲区外围赛决战阶段比赛，中国队球员中无人有过这种级别的比赛经历，更不要说经验。12强赛中，中国队从前锋到门将，都曾在重压之下出现过低级失误，门前放跑了煮熟的鸭子，后防的失守很是难堪。此消彼长，放大了原有的差距，否则，再有一两分的收获，便可以改变整个12强赛的结局。（见表2）
　　不可否认，很多情况下，自信心与打胜仗有着相辅相成的关系。
　　客观评价两主帅
　　对里皮的评价，既是总结本次12强赛的重要内容，又关系到中国足球未来国家队的建设。
　　客场负于乌兹别克斯坦队之前，中国队内部已经有了麻烦。高洪波提出“离开”后，中国足协迅速将里皮搞定，并授予国家队训练和管理的全权，中方人员无论在队内还是外围，都成了打下手的角色。很多人条件反射地认定此时此举必定来自高层，在竞争形势极为不利的情况下，忙不择路是常有之事。里皮在世界杯、亚冠联赛和中超联赛三个层次都取得了成功，不请他，还能请谁？

　　所有积极大胆的决定和举措都会带有冒险的成分，球队临阵换帅就十分典型。在去年秋天的那段日子里，中国队身后没有了退路，身前也看不出进路，一切都是茫然的。值得尝试的打法和球员效果欠佳，赛程上已经不容一试再试。
　　里皮执教的6场比赛，并非都是佳作。主场打舟车劳顿、阵容不整的卡塔尔队，全场超过20次射门竟无所得，在对手放弃中场、全线回收的情况下，里皮的布置缺少变化，失去了抢分的大好机会。最后一个主场迎战乌兹别克斯坦，起用没有大赛经验的年轻球员邓涵文，导致对手不断从左翼掏底，制造险情。与里皮擅长的下半时换人变阵等指挥艺术相比，这也许算不了什么，他还是让中国足球看到了很多需要学习和消化的东西。

　　曾经在1997年和2001年两次进入中国队教练组的金志扬认为，里皮在这么有限的时间里带队，打出这样的成绩，已经尽其所能。中国足球现实情况摆在这里，不能因为里皮是世界名帅，就要求他完成超出实际的目标。
　　话题扯得远一些。里皮是在高洪波留下极为被动的局面下接手的，一位世界名帅愿意承担这个难以完成的重任，十分难得。不过，相比法籍主帅佩兰留下的烂摊子，高洪波当时的日子更不好过。他在决定竞聘之前，曾经征求过国内老教练的意见，得到了鼓励，随后在没有竞争对手的情况下接过教鞭，知难而进并非随便哪个教练都能有这样的勇气。
　　高洪波带队打下了40强赛的最后两战，又在12强赛初期迎战同组两个最强对手的比赛中，为队伍保有了积极的士气。特别是客战韩国队得到了包括对手在内的高度评价，为后来主场击败这个老对手树立了自信。

　　以解决中国队现实问题和指挥大赛而论，高洪波和里皮分别是目前国内外最合适的人选，只是在不同阶段，两人不同的能力、经验乃至气质产生了不同结果。放到更大的环境中比较，高洪波是在中超少有本土教练的环境中坚持下来，里皮则是在中国足球有财力邀聘世界任何大牌教头的背景下出山。未来中国队冲击世界杯赛还要借助外教的经验，而培养和锻炼本土教练必须制定和实施的战略计划，这是长久之计。
　　回过头来算细账
　　12支球队中，只有伊朗一场未败，平稳完成10场比赛，提前出线。由于当初抽签是依据国际排名分档次进行，两个组实力和位次没有明显差距，最终产生这样的结果，是一场一场的成败累积而成。综合两组积分榜的情况，取得6场胜利或积分达到20分可以确保出线，这是最踏实的，也是现行赛制下亚洲足球最高水平的标志。显然，中国足球还不具备实现这一目标的基础实力。
　　B组由于泰国队一场不胜，大把失分，造成其他各队积分普遍较高。特别是澳大利亚队高达19分，居然未能直接出线。沙特阿拉伯队靠净胜球占优，把积分相同的澳大利亚挤到了附加赛中。同样，A组的叙利亚也是靠净胜球略多，把积分相同的乌兹别克斯坦徹底淘汰。
　　最终的成绩表明，中国队全部积分只有12分，无论如何都是一个连附加赛资格也得不到的分数，具体说，10轮比赛中胜仗仅有3场是不够的，至少要赢下4场，再争取多些平局，少些失利，才可能达到参加附加赛的积分下限。
　　如果把两组的数据合在一起，中国队在12支球队中，积分排在第九，进球数倒数第二，失球数并列第五。提高射门能力是中国队必须重点解决的问题，否则，影响的不是进球多与少，而是积分能不能上得去。理由很简单，B组多数球队进球多失球也多，A组正相反，普遍进球少失球也少。获得亚洲出线权和附加赛资格的6支球队账上都有净胜球，被淘汰的6支球队进球账上都是亏本的。未来中国队再打12强赛，得失球数上务求得大于失，才有晋级的可能。（见表3）
　　中国足球再出发
　　2016年5月，中国足协启动了12强赛中国队主场申办程序，符合申办条件的14座城市入围。这些城市的地方政府都给予了积极的支持和承诺，体育行政部门和足协制定了详尽的计划。中国足球已经有15年没能打进世界杯预选赛的最后阶段，在这个过程中，世界杯及其预选赛的相关规定发生了很大变化，赛期跨度长达一年多，中国队的战绩和形势很难预料。按照亚足联规定，每个主场需在赛前3个月提交申请。直到2017年6月，中国队出线的可能性越来越渺茫，仍有4个城市并不担心球队提前出局可能对球市的影响，对申办主场保持了极高的热情。最后一个主场，武汉体育中心球场看台上连成一片红色，50000多从各地赶来的球迷送上自己的歌声和呐喊。90分钟的比赛，最为直观地展现出万众一心的力量。

　　官方发布的数据，中国队5个主场的球迷总数将近19万人次，实际上到场助威的同胞绝对不下20万人。在加快建设体育强国的今天，没有任何长期落后的项目能像足球这样吸引亿万国人。距上一次打进世界杯决赛圈已经过去15年，距下一次打进世界杯决赛圈不知还要多少年，球迷群体也会换代，对中国足球的痴情和支持是一种非常独特的传承。
　　中国足球坚持改革发展，职业联赛是开放的，12强赛的几个对手阵中都有踢过中超的球员，甚至有叙利亚队萨德赫这样用打进关键球拖住中国队步伐的中超外援。中国足球的基础工程正得到空前的重视，校园足球和青训得到政府和社会的合力投入。未来若干年内，中国足球冲击世界杯决赛圈的战略目标应当首先稳定在4年一次的12强赛之内，不能隔15年才打一次，在这个基础上才能谈逐步提高成绩和位置。至于下届世界杯外围赛有哪些球员可选，由哪位主帅带队，相信都是水到渠成之事。