一
　　 茹先生走到哪里，你呢，就跟到哪里。茹小雨说，这是给你机会，你懂的。
　　 明白，我是茹先生的影子。我回答茹小雨，也有点替自己叫屈，不得不充当一个被动的旁观者。
　　 茹小雨嘴边的茹先生不是别人，而是她父亲茹莱卿，茹莱卿是他的笔名。取这笔名是从哪里获得的灵感，茹小雨没说过，大概她父亲也没告诉过她。茹先生平时有保姆伺候，大凡茹小雨不得闲，或飞去了大洋彼岸的墨尔本，他外出才改由我陪同。每次外出，茹先生都是一脸平静，可平静中又有种庄重，是那种场面上的，教科书式的，年高德劭的，让人觉得亲近，又清醒地意识到彼此的距离，不可逾越，居高临下，是那种面对任何来访者时一成不变的神情，五官矜持，所有细胞按军人的队列排列，凛然不可侵犯。
　　 这一路上，茹先生同往次没有什么不同。若说有不同，在于同行者多了个人，是个同他年纪相般的老太太，他让我称呼她杨阿姨。杨阿姨一头灰白的短发，身穿老式夹袄，夹袄是暗红的，束身的那种。加上瘦小的身材，乍一看上去，有种老太太的干练和精明，细看，脸色却没有茹先生同等的清朗，皱纹间似乎隐藏着忧郁，算得上是愁容的一种吧。我向她微笑，或为她做了某件顺手的碎事，或者询问他们有没有什么需要时，她都在努力掩饰已经洇到脸上的愧怍和不安。她回复我以微笑，带着些许慌乱和仓促，好像还有一丝丝同她的年龄不相配的羞涩。
　　 在高铁上，我一直猜测茹先生同杨阿姨的关系，是同学、同事，还是战友、老乡，甚至是昔日的情侣，哪种都有可能，哪种都不能确证。他们坐在前排，像对关系和谐的金婚夫妇，偶尔会轻声交谈，茹先生说，杨阿姨点头，杨阿姨说，茹先生点头，像在诉说往事，又像是向对方介绍尚不知晓的近况。高铁三小时，再换乘大巴车，又是三小时，大巴车才进站，下车的瞬间茹先生似有茫然，好像不知去处。原本说好有人来接站的，谁知被放了鸽子。杨阿姨解释说，杨白清临时见客户去了，是茶厂的，要定做茶仓。茹先生哦了声，上小巴时身子歪斜了一下，被我扶住了。后来我才知道，杨阿姨说谎了，她的儿子杨白清根本不会来接站，他的那辆二手车早被债主给开走了。小巴车走上一段国道，转入省道，道路慢慢变窄，弯道也多了起来。道路两旁都是高山，还过了两处隧道。这对年迈的老人无话了，都屏声息气的。茹先生坐在靠窗的座位上，一双眼睛总盯着窗外。而窗外正是稻子金黄的时候，山坡上的落叶乔木也在呈现绚烂的色彩。
　　 车子进入一段更为狭窄的山谷，走不多远，就见到一座跨路而建的仿古牌坊，上书：水门镇。还拉着一道红底白字的横幅：水门镇人民欢迎您！茹先生的身体扭捏了几下，好像哪儿不适，或是某个部位瘙痒。我让司机放慢点速度，毕竟他们都是年逾古稀的老人，车子摇来晃去，怕他们吃不消。茹先生回头看了我一眼，眼神里像是藏着话，但我没能品咂出来。出了山谷，视野豁然开朗，田野上稻浪翻滚，一簇钢筋水泥的建筑被包围在稻田中央，可能就是目的地。
　　 茹先生抻长脖子，左顾右盼，明显有点按捺不住情绪。他一度弓腰想要站起来，但被杨阿姨箍住了胳膊，被迫老老实实坐着。她朝他耳语了几句什么，后者惊奇地看了眼前者，又转头朝向了窗外。司机按了几声喇叭，车子进镇了，拐过两条街道，靠边停在了一条街道上。街道不是很宽敞，行人也不多，从店铺里沿伸出来的货摊占了街道一半的宽度。下了车，仍不见杨白清出现，杨阿姨继续充当向导，带领我们走街串巷，茹先生边走边东张西望，目光是惊奇而疑惑的。不认识了吧？杨阿姨问。真不记得了。茹先生呵呵笑着回应，笑声里听得出尴尬和羞愧。不是记不得了，而是完全变了样。她替他打圆场，咱们脚下这块是稻田，那儿是鱼塘，鱼塘的东边，喏，那栋五层楼房的位置，是桑园。茹先生的目光随着杨阿姨的手势转动，她的手挥向哪边，他的脑袋就转向哪边，她的手似有魔法，随便比画一下，所向之处就倒回了几十年前的画面，田园故我，风物依然。街道变得更狭仄了，两旁的楼房参差不齐，有两段还呈S形。遽尔，街道被压榨成了巷子，几乎挨着人家的屋檐或围墙穿行，有两条奓着毛的狗一声不吭跟在身后，让我后脑勺生凉，腿肚子发麻。
　　 从杂乱无章的建筑丛林中钻出来，就到了镇子的最西头，一幢独立的三层楼房被院子包围着。院子前有个门楼，门楼下蹲着两只石狮子。院子的大半都被大大小小的陶缸占据了，陶缸里养着各式各样的观赏植物。迎接我们的是杨阿姨的儿媳妇，杨白清的妻子，叫林翠玉。林翠玉称得上是美人，脸相很甜，声音细软，看不出真实的年岁。林翠玉同杨阿姨很亲昵，但亲昵中似乎对杨阿姨又有种莫名的敬畏。我们的住宿是林翠玉安排的，茹先生住二楼，我住三楼。三楼只是半边楼，另一半是楼顶花园，照旧是大大小小的陶制花盆。站在楼顶朝北望，是无尽的田野，往南的远处，快要接近山脚的地方，竖着一根巨大的烟囱。
　　 以下是路三宝的讲述。
　　 路三宝说，茹先生，您老还记得我吗？我就是当年那个……拿走您铅笔的小毛孩儿。镇上的人都喊我三宝，我叫路三宝呀。
　　 路三宝十三岁那年秋天，他母親旧病复发，上邻居家借煎药的陶罐遭拒，他父亲迫不得已将私藏的买烟叶的五角钱拿出来，吩咐路三宝去窑上买只陶罐。窑上是民间的说法，公社管窑上叫水门制陶厂。路三宝家距离窑上有三里地，要穿镇而过。路三宝原本可在镇上的供销社买只陶罐，但供销社的陶罐比窑上每只要贵五分钱。他父亲心疼那五分钱，让他去窑上买，反正孩子家的脚力惜着也是浪费，换不来钱花。路三宝老早就想溜去镇上玩，正愁找不到理由，这下可好，瞌睡虫遇上了软暄暄的枕头，正要过河就撞上了摆渡的艄公。他攥着那五角钱蹦啊跳啊往镇上跑，孰料乐极生悲，后来把钱弄丢了，招致他父亲一顿毒打，好几天走路腿都直打战。
　　 路三宝将镇上有限的几条街走了个遍，没找到啥好玩的，带着十二分的遗憾朝窑上走去。每走一步，他的脑袋都要转上好几个圈，生怕错过了什么精彩的场面。他倒是遭遇了贾六朵，可人家对一个小屁孩不感兴趣。他也很自觉，主动躲到了电线杆后，贾六朵挺着对高傲的乳房，就那么旁若无人地走了过去。她看都没看他一眼，也许压根儿就没有发现他。就在他快要走出镇子的时候，迎面走来一个人，一个年轻的男人。那个男人个子高挑，身形瘦削，头发很长，把耳朵都罩住了。要是路三宝留这么长的头发，他父亲准会骂他是个小毛贼。那时节镇上流行的是寸头，每颗脑袋上的头发都挺精神地竖着，留长发的人一律被他们视为贼，这个观念也不知是哪个混蛋瞎咧咧出来的。可吸引路三宝的，并非男青年的头发，而是他的穿着，他上身穿件洁白的中山装，下身是条同样颜色的挺括的直筒裤。还有件道具，也引起了他浓厚的兴趣，是男青年提在手上的柳条箱子，颜色虽然有些颓旧，可颓旧有颓旧的味道。这几样东西加在一起，有了反差，又恰到好处，别说路三宝稀奇，连镇上的人也觉得陌生而稀罕。 　　 某天，她去找她父亲时，老远看见他正在场地中央教训一个人。杨祥瑞虽然很严厉，但那样训诫人还是第一次，不，那不能叫教训，应该说是欺负加捉弄。你，给我过来！他举起右拐朝一个瘦高个招呼，那个瘦高个迟疑了一下，发现场地上除了他没别人，赶紧小跑着过来。说，你为啥老是弓着腰？他虎视眈眈盯着对方问。我没有呀。瘦高个替自己辩解。还说没有？你瞧瞧地上的影子，都弓成一只虾米了。杨祥瑞蹾着拐杖说，来，听我的口令。抬头！瘦高个抬起头。挺胸！瘦高个挺起了胸膛。收腹！瘦高个绷直了身体。向后转，往前跑。瘦高个随着口令转过身，朝场地的一边跑去。
　　 一二一，一二一。
　　 杨祥瑞在瘦高个的身后喊着口令，瘦高个径直往前跑。
　　 立定，向后转，往前跑。快到場地边缘了，他又喊着口令让瘦高个往回跑，转眼，瘦高个又回到了原地。
　　 是个男人就给我挺直腰，听见没？杨祥瑞呵斥说。
　　 那是杨长玉第一次见到茹莱卿，他来到制陶厂已经一个多月了。
　　 接风宴的热烈不是那种吆三喝四的火爆，倒像寻常的家宴，很恬淡也很融洽，敬酒的，劝菜的，都有意克制自己的嗓音。茹先生的状态不像往常，有些拘谨，也不多话，多数时候都在倾听，适时微笑一下。偶然插一两句话，话也不长，极少超过两个字。倒是破了戒，喝了两小杯酒，路三宝再劝时，杨阿姨阻止了。林翠玉热了两回菜，大家依旧没吃多少。晚餐结束时都九点了，我本想给茹小雨去个电话，报告一天来的行程，算算时差，大洋彼岸已是午夜了，只得作罢。
　　 第二天早起，我拨通了茹小雨的电话，简要说了几句。那些话说与不说，意义不大，无非在她面前表现一下，再往后，不知该说些啥。我对茹先生此行的目的不甚明了，他是故地重游，还是别有他图，没人告诉我。他干吗不是你该过问的事情，只要负责他的安全就行。茹小雨打断我的话说。如果他长住呢？我问她。你就陪着他长住。茹小雨的口气没有商量的余地，挂断电话后可能觉得不妥，又发了条微信过来，他若是长住，等我回来接替你。
　　 经过一夜休息，茹先生一扫疲态，精神似乎很不错。我下楼时，他正在院子里看那些花花草草。小武，过来看看，这花多美。他指着一盆细碎的粉红色花朵招呼我。我不认得那花，拿手机扫了一下，显示是蓼子花。你别老是拿着个手机，这叫蓼子花，河湾里多得是。我违心地附和了两声，说实在的，那花太细瘦，很容易让人心生怜悯。早餐过后，杨白清仍旧没有出现，杨阿姨也没说原因，只征求茹先生的意见，我陪您去哪儿走走？茹先生莫名其妙地看了我一眼，我以为他会选择制陶厂，谁知却不是。那，去河堤上看看？茹先生沉吟了片刻，才回答。没问题，您说去哪儿就去哪儿。杨阿姨答应得很爽快。
　　 镇上距离水门河并不远，最近的一段不过两里地。出了镇子，满目都是秋日的田园风光，随便向哪里张望，都是斑斓的色彩。半道上，路三宝追了上来，并越过我们，到前面领路。拐两道弯，就见到了河堤上的白杨树，树叶金黄绚丽，连成一道堂皇的城垛，像是为了抵御其他色彩。公路同河堤相交处是个三岔路口，一座水泥桥跨河而建，径直向南。正是枯水季节，河床裸露，河对岸长有茂盛的水草，近水的多是水菖蒲，水菖蒲后面是大片的蓼子花，同我在院子里见到的细瘦模样完全不同，宛如浩瀚的云海。一行人顺着河堤往东走，河堤上的路面宽敞平坦，河风凉爽宜人。茹先生走走停停，大家都跟随他的节奏，磨磨蹭蹭，犹犹豫豫。他好像在寻找什么，却又不能确定。每走一段路，他都要停下来朝周边打量一会儿，有两次还折身往回走，终究没能有所发现，只得继续往前走。
　　 是这儿吗？他忍不住问杨阿姨。
　　 杨阿姨一脸懵懂，不明白他在问什么。
　　 大概是这儿吧。路三宝插话说。
　　 我记得有个河湾。茹先生若有所思。
　　 您说的是鬼眼泉吧？路三宝飞快接话说，河湾就在前面。
　　 大伙顺着河堤继续前行，不到二里地，河流果然拐了个近乎九十度的弯，河床下降，仅剩的流水湍急，堤岸下是个深潭，水花飞溅，轰然作响。这段河堤同别的地方不一样，都是用水泥浇铸的，至少有一层楼高。
　　 没错，就是这儿。茹先生喃喃自语。
　　三
　　 茹先生问，贾队长尚健在吗？
　　 杨阿姨反问，哪个贾队长？
　　 贾轴辊。
　　 杨阿姨转口问路三宝，你知道这个人吗？
　　 路三宝回答，贾轴辊二十年前就去世了，患食道癌死的，死时啥东西也不能吃，瘦得皮包骨头，整个人都没得一把稻草重。
　　 以下是茹莱卿的讲述。
　　 置身于治河的人群中，茹莱卿几乎不敢相信眼前的一切是真的。他的脚步发虚，迈出的每个步调都是飘飘浮浮的，没有坚实的落点，像是踩在云朵上。到处都是石头，成堆的石头，散乱的石头，一不小心就会摔倒在地。才半个上午，他就摔了好几跤，手掌蹭破了皮，膝盖上也跪得乌青一块。他来河堤上时没换衣服，那身洁白的行头很快被泥水弄脏了，还扯掉了一粒纽扣。裤管也被撕开了一道小口子。当他从地上爬起来时，眼眶里热热的、酸酸的，分不清是泪水还是汗水。到处都是晃动的脊背，被汗水濡湿的身影，耳边是铿锵的劳动号子，很有节律，每一声都声嘶力竭。这些都不像是真实的，同他的想象完全不一样。他压根儿没有想象过类似的场景。应该是走错地方了，他咋就跑到这里来了呢。虽然处在人群的包围之中，但他始终觉得距离他们很远，他们在另一世界，一个他看不见也摸不着的世界。
　　 他一次次将目光投向贾轴辊，而对方毫无觉察，似乎忘记了他的存在。他剃着光头，上身赤裸，皮肤黑不溜秋，有层油光，极像被烟熏过的腊肉。这个瘦小的人儿在河堤上颠来跑去，指手画脚，训斥这个，吆喝那个，一刻也不安静。他的体内像藏着一座原子能反应堆，源源不断在输出能量。特别是阳光打在他身上时，他的皮肤反射着光亮，整个人几乎成了发光体。那会儿，茹莱卿好像被贾轴辊施了魔法，怔怔地立在原地，如果带着画板和画笔，他会立刻把他画到纸上。 　　 茹莱卿的柳条箱里除了画板和画笔，还有画纸、颜料，一样也不缺。这是他的习惯，无论走到哪里，都会带着这些东西。来水门镇之前，他有很多憧憬，山川、树木、河流、村庄、田野、果园、山坡上的花朵、河里的水草，每一样都是新鲜而奇妙的，能带给他创作上的灵感。以前他多次去过郊区采风、写生，把发现的美景记录在画纸上。在他看来，那些活生生的风景如果仅仅停留在自然状态，就像虚拟的一般，稍纵即逝，那多么可惜。他将它们转移到纸页上，并且保存下来，提升成永恒的风景。这种纸上的风景才是不败的、真实的。这同他在河堤上见到的恰恰相反，那种近乎疯狂的劳动场面，那些坚硬的石头、汗流浃背的人群，在他的视线中始终是模糊的，即便在他的想象中也无法把它们变得具体，无法变成可触可摸的风景。他無法把它们化为抽象的艺术，供人欣赏、赞叹。
　　 如果还有一个形象，只能是贾轴辊。摔倒的时候，茹莱卿的内心好像被石头硌了一下，身体的某个地方隐隐作痛。他不明白自己为什么要到河堤上来。或许他太单纯了，抱了太多幻想。刚刚抵达水门镇时，视线所及之处的街道、房屋、路边的白杨树、电线杆，以及静止在电线上的鸟雀、追赶他的狗儿，都是该有的样子，没有见过，却似旧时相识。它们身上的每根线条、每种色彩，以及线条和线条的衔接和交叉、颜色同颜色的搭配，都是谙熟的、生动的、意想不到的组合，叫人顿生艺术的灵感。它们又是陌生的，有他不熟悉的味道，不熟悉的性格。那瞬间，他的心情就在这种熟悉和陌生之间起伏跌宕，骤然而至的激动让他的心怦怦直跳，他的右手好像正握着画笔，笔走龙蛇，某个艺术形象正要跃然纸上。他暗暗发誓，假以时日，一定要用画笔将这些描摹下来，存留在他的记忆中。他要当一回使者，将古老的自然风光和传统的人间烟火带回去，展示给未曾光顾这里的人们。
　　 可茹莱卿还没来得及将誓言付诸行动，就被分派到河堤上来了。那天，当他带着那股抑制不住的亢奋情绪走进公社大院时，恰好遇到贾轴辊来公社要求增加治河的人手，公社无人可派，顺手将他打发给了那个倔强的半老头。贾轴辊将他上下打量了几眼，皱了两下眉头，最后还是朝他招了招手，来吧，跟我来吧，多一个总比少一个强。茹莱卿没头没脑地跟着他走出了公社大院。他似乎被那个赤裸上身的家伙诱惑了。
　　 那个家伙走到大院门口，然后转身对他说，小伙子，跟我来吧，我带你去打败一条河流，咱们一定要把它治理得服服帖帖的。
　　 返回的路上，茹先生的脚步比去时从容了许多，旧地重游，可能触发了他的怀旧情绪，或多或少给他增添了些感慨。都一劳永逸了，贾队长九泉之下若是有知，也该瞑目了。我和杨阿姨都不知该咋接他的话，只是应和着他的速度慢慢往回走。是啊，是该瞑目了。路三宝随声附和道。
　　 贾队长称得上是个治河的愚公吧。后来，茹先生简要地说了一些贾轴辊的事迹，最主要的还是治河。在水门河上，被路三宝称为鬼眼泉的那段河堤，是贾轴辊的责任地段，每块石头都打上了他的烙印。夏季雨水多，水门河的水量充沛，新修的河堤无一例外都被冲垮了，毁了修，修了又被冲毁，如此反复。贾轴辊的大半辈子都在同水门河搏斗。河堤被毁坏了，并不见他有任何沮丧，顶多嘟囔几句，这个捣蛋鬼，还挺能耐的，看我怎么收拾你。到了秋天，他照旧带领队伍奔跑在河堤上。
　　 我在治河的工地上只待了不到两个月，就离开了。说到后面，茹先生的情绪似乎黯淡了一些，可能在为他的离开而感到惭愧，内心把自己当成了逃兵。
　　 我很奇怪，杨阿姨对贾轴辊竟然一无所知，这有些不合常情。我又猜测，或许她是知道的，只是出于某种原因而不愿意谈及他。往后的路程，大家再也没有说话，都沉默地走着。
　　 午饭后，杨阿姨称下午有事，不能陪同，将我们交由林翠玉来照顾。林翠玉爽快地答应了。小林，你也忙你的去吧，我有些困倦了，下午就在房间休息。茹先生推辞说。之后，上了二楼。我也回了三楼，睡到半下午，听到敲门声，是茹先生。小武，陪我出去转转吧。我应声出了门，同他一块下到一楼。林翠玉正在给花浇水，见了我们，赶忙放下水壶过来招呼，茹老要出去啊？边走边摘下围裙，要陪同我们出去，估计她是不敢违抗她婆婆的命令，一直在院子里守候着。你浇花吧！我就在附近走走，有小武陪着我，不会走丢的。茹先生笑着说。
　　 出了院子，我们顺着前一天来时的方向朝镇子中央走去。街巷里的行人不多，遇到的多半都是老头老婆婆。太阳西斜，狭窄的巷道被阴影笼罩，宽阔一些的街道一半是暖阳，另一半是阴影。我懒得过问路的远近，反正就这么个镇子，不用担心出状况。茹先生倒成了领路的，走在前头，我不紧不慢地跟着，宽敞一些的地方就同他并排走。街道两旁的店铺生意似乎一般般，有些店家聚在一块打麻将，有人来买东西了，吆喝一声，卖了东西又接着玩。这日子悠闲得让人羡慕，谁家的狗懒洋洋地卧在街边晒太阳，见了我们睁一下眼，立马又闭上了。我们信马由缰，转过几条街道，不知不觉走到了镇中心的广场上。有两队人在跳广场舞，音乐放得震天响。一支队伍红绸曼舞，另支队伍却是黄衣黄裤。
　　 咋就不见老房子呢？茹先生问我，又像是自言自语。
　　 可能这是新区吧。我以为只是闲逛，不想他却是带有目的的。
　　 围绕广场转了一圈，夕阳西下，跳舞的人也散了。我们原路返回。半道上，茹先生陡然停下脚步，侧脸问我，小武，有没有啥好办法让一家制陶厂起死回生？
　　 八成这是他此行的目的。他像是随嘴一问，但话里能咂摸得出某种渴望。我被他问住了，不知该怎么回答。对症下药，药到病除，妙手回春，这样的法子不能说没有，报纸上，电视里，多有报道这种成功事例的。但倒闭的、破产的、跑路的，也时有发生。一家企业的兴衰，其实质是一个人、一群人的命运兴衰，只有亲历者才能深有体会。身陷困厄的人要么希望捞到救命稻草，要么幻想奇迹发生。谁是谁的救命稻草，谁又能将奇迹赐予谁，也许只有老天才能知道。
　　 这可是世纪难题。我笑笑说。 　　 茹莱卿的出现引起了镇上很多人的注意，有人觊觎他那身洁白的行头，路三宝他们瞄上的是他的柳条箱，很好奇里面到底装了什么东西。觊觎行头的是镇上几个男青年，手痒痒的，牙根也痒痒的，恨不能立刻将那洁白的中山装、挺括的洁白的直筒裤据为己有。可茹莱卿不给他们任何可乘之机，每天都穿着那身行头，晚上睡觉时都不曾脱下。几天下来，他们眼看着那身洁白的行头沾上了泥点，脏兮兮的，掉了纽扣，胳膊肘那儿还破了个洞眼。这身已经堕落的行头穿在它的主人身上，将它的主人衬托得更加邋遢、落魄，同乞丐几近无异。那几个男青年极为沮丧地放弃了当初的想法，迫使他们放弃的还有另一个原因，即使有谁把那身衣服搞到手了，咋穿出来是个问题，不管谁穿上它，立刻就会沦为遭人唾弃的窃贼。
　　 男青年们打先锋，路三宝他们在后面跟着，跟到后面，先锋们撤退了，扔下路三宝他们孤军作战。狗屎！有个男孩子朝逃跑者的背影吐了口唾沫。在路三宝他们看来，那些男青年之所以败退，是因为惧怕悬在门梁上的那个白色影子。其实路三宝他们更害怕，男青年走了，他们全都失去了遮挡。如果那个白色影子果真在那里，一眼就能看见他们。有个胆大的孩子提议，不如翻窗进去。他们绕到房子后面，可窗子位置较高，搬了石头垫脚才勉强够得上。猜想房子先前的主人有太多不安全感，早把窗户加固了，钉上了许多厚木板，恐怕蚊虫想飞进去都困难。几个孩子望窗兴叹，空手而走。可又不甘心，绕回房子前，都赖在场地上不舍得离开。
　　 那天，是合该孩子们有收获的日子。贾六朵不知从哪里冒出来，一摇三摆，边走边拿手扇着风，还哼着什么歌，似乎心情很不错。孩子中有个动了歪心眼，嘴上抹了蜜般地去哄贾六朵，一个劲儿地夸她漂亮，歌唱得比鸟鸣还好听。贾六朵难得听到有人恭维她，似乎来了兴致，停下脚步逗孩子玩，一帮小坏蛋！你们在等谁家的小妹妹呀？那个孩子央求说，六朵姐，那个屋里头有宝贝，能不能帮我们拿出来？贾六朵骨碌碌转了几下眼睛说，有啥宝贝？合着又来欺骗姐呀！那孩子就天地良心地发誓，说了许多诸如走路踩着牛屎、出门被蛇咬的狠话。姐姐就相信你一回，你要是敢欺骗姐姐，哪天让野狗咬你。贾六朵嬉皮笑脸的，全然不知世上有“羞耻”二字。
　　 到了茹莱卿的房前，贾六朵一脚将门踹开了，原来门是虚掩的，门锁早坏掉了。屋子里除了张床，就剩几把椅子和一只旧橱柜，那只柳条箱搁在橱柜顶上。几个孩子七手八脚把箱子弄下地，打开一看，里面是几件衣服，掀开衣服，底下有摞书、一捆铅笔，再往下翻找到一块画板和一沓白纸。衣服被扔到一边，铅笔和白纸眨眼间被孩子们瓜分了。余下的东西孩子们不怎么感兴趣，画板倒是都想要，可是只有一块，给了这个，别的就没得拿了。
　　 把那块画板给姐姐拿过来。贾六朵命令孩子说。
　　 先前那个夸奖过她的孩子立马将画板交到了她手上。
　　 贾六朵打开画板就愣住了，好半天都没动弹。
　　 还真像啊。末了，她向孩子们展示了画板。
　　 呈現在孩子们眼前的是幅素描，是个女孩子的侧脸相。
　　 像不像姐姐？贾六朵问。
　　 真像六朵姐呢。几个孩子齐声赞叹说，六朵姐比画上更好看。
　　五
　　 以下是杨长玉的讲述。
　　 杨长玉不知道那个被她父亲训诫的年轻人是怎么来到制陶厂的。教训别人是杨祥瑞的一种特殊嗜好，几乎都上瘾了。一天不教训人，他就坐卧不宁，晚上睡觉都不香。他教训人分三个等级，第一个等级是把人喊过来，兜头盖脑地将人臭骂一顿，再轰走他;第二个等级除了恶声恶气地骂人，还会扬起他的拐杖作势要揍人，但是光打雷不下雨，拐杖不会落到人身上，对方往往会吓个半死;第三个等级是最严厉的，发作时他的五官扭曲，面目狰狞，右拐凶狠而准确地横扫过去，弄不好对方的一条腿就折了。那个年轻人所受的待遇不在这三个等级之列。她父亲太过分了，这不是教训人，是在侮辱人。杨长玉不敢同她父亲理论，只能在内心为那个冤大头抱不平。这种折腾不是一次两次，隔三岔五就会重复一回。她很佩服年轻人的忍耐力，他的忍耐似乎没有极限，对父亲的口令总是百依百顺，好像在以此取悦她父亲。
　　 杨长玉慢慢开始留意那个年轻人。她的目光好像被一根看不见的丝线牵引着，不由自主地飘向场地的中央。有时，她搬个凳子坐在院子门口择菜，目光也会透过铁栅栏朝场地上望去。有时他在那里，有时他不在。他不在场地上的时候会在哪里呢？他像别的工人一样在拉坯？挖陶泥？还是在烧窑炉？没人告诉她。即便他在场地上的时候，她同他的距离也很远，连他的真实面目都无法看清楚。有几次，她试图走近他，途中总会碰巧遇上她父亲，她父亲那么轻易一瞥，似乎就看穿了她的心思。
　　 尽管如此，她还是想方设法得到了一些信息。她绕道到工棚外窥探过，不见那个年轻人的身影，挖陶泥的队伍中也没有他。有一次，她躲过她父亲的追踪去了窑炉那里，也没有看见他。他在制陶厂是个谜，始终被神秘笼罩。他越是如此，她越就想揭开谜底。后来，她终于在厂区门前的那些陶棺上发现了端倪，有几具陶棺同别的棺材不一样，棺身多了云彩般的花纹，陶棺的两端也画上了圆形图案。图案中是美术字体，有的写着“福如东海”，有的则是“寿比南山”。这些精美的花纹和图案都是原来没有的，它们的出现让陶棺变得不再那么可怖。她看见它们的第一眼就断定，这肯定同那个年轻人有关，一定是他的作品。
　　 有一天，两个挖陶泥的工人从院子外围走过，杨长玉从他们的谈话中捕捉到，那个年轻人被她父亲安置在一座废窑里。废窑就三四座，应该不难找。她猛然萌生了去那个年轻人的住处看一看的想法。她借口去挖野菜，左闪右避，朝那几座废窑靠近。她很快就锁定了目标，那座废窑前的杂草被清理干净，窑洞口的蜘蛛网也不见了。她莫名其妙地慌张起来，如果遇上那个年轻人，该怎么办？这是之前没有考虑的问题，她觉得自己太冒失了。她站在一堆废陶后，距离那座废弃的窑炉不到五十米。就此放弃好像有些恋恋不舍，走过去似乎又缺乏足够的勇气。犹豫了好半天，最后决定冒险一试，如果发现废窑里有人，她就假装偶然经过那里，掉头走开。 　　 真不错。茹先生不吝惜对一款好茶的赞美，香味、汤色、口感，无论哪一方面都是上乘之品。
　　 我父亲就好这一口，他在世时只要有杯好茶，就能抱着戏匣子听上一整天，哪怕不吃饭都行。杨阿姨由茶说到她父亲杨祥瑞。在后面的叙谈中，杨阿姨的口才着实让我开了眼界，她说得不显山不露水的，听上去没有任何做作的成分，纯粹、自然，由心底而发。谁都听得出来，她对她父亲的感情极深，可她讲述的时候不见那种熔岩流金的炽烈，有的只是涓涓细流，百折迂回，绵延不绝。她由她父亲的爱好，讲到他的作为，再转到制陶厂。她的起承转合简直天衣无缝。当初的水门制陶厂是家集体企业，她父亲担任厂长后开始焕发生机，经营得有声有色，后来有过一段惨淡的日子，他将它承包下来，几经转折，最终将它变成祥瑞制陶厂，准确来说是收入了他们父女的囊中。他这样做的目的，是为了兑现在女儿面前许下的诺言，为她营造一个稳妥的安身之所，让她不至于在他死后颠沛流离。
　　 杨祥瑞经历这个重大转折之后，开始让杨长玉参与制陶厂的管理，直到他去世的前一年，才将法人变更为她。这么多年来，制陶厂一直在杨祥瑞铺设的轨道上运行，守旧的多，创新的少，中间有过波折，但都是有惊无险，或者说化险为夷。这些年，周边地区殡葬思想慢慢有了变化，土葬改火葬，陶棺失去市场，制陶厂这才陷入了困境。
　　 说到这，杨阿姨停顿了一下，拿手拭了拭眼角。屋子里谁也没有说话，都沉陷在悲伤的静默中。
　　 我不想它败在我手中。隔了一会儿，杨阿姨才重新打破寂静。
　　 败就败了呗，又不是不能干点别的。杨白清插话说，活人咋会被尿憋死？那么多人不做陶，哪个不是活得好好的，哪个不是桥宽路直？
　　 你说败了就败了！杨阿姨的声音提高了几度，可能碍着我们在场不便发作，只是狠狠地瞪了杨白清几眼。杨白清埋着头，仍在玩手机，八成他没听进母亲的话。
　　 小楊啊，你要听明白你母亲说的。茹先生的脸染上了薄霜，话里多了股凛冽的语气。
　　 茹先生，不，茹伯伯，您不知道咱妈的脾气，她太倔了！这制陶厂开着，别说没前景，简直是耽误人，咱们坚持有啥意义呢？完全自寻烦恼。咱们有这个心，还不如趁早找点别的事做。花开必有花谢，潮涨就有潮落，任何事情都有个结束，这是新陈代谢，谁也改变不了的。杨白清完全不体察他母亲的心情，只顾着逞口舌之快。
　　 你给我滚出去！杨阿姨霍地站起来了，拿手指着杨白清，嘴唇直哆嗦。
　　 林翠玉见状，赶紧跑过去拧住杨白清的胳膊，将他往外拽，边拽边说，你就不能少说几句？看把妈给气的，去，你爱待哪儿待哪儿去，越远越好。将杨白清送出门后又回转来劝慰杨阿姨，妈，您就别生气了，您的儿子您还不知道吗？他就那种性格，嘴上没道闩，想说啥就说啥。
　　 你也别激动，别同孩子家一般见识，坐下来，咱们慢慢聊。茹先生伸出手，拉了拉杨阿姨的胳膊，让她坐回了沙发上。
　　 茹先生和林翠玉你一言我一语，又说了许多宽慰的话，杨阿姨的情绪才慢慢平稳下来。茶杯里的茶水凉了，林翠玉正要续水，杨阿姨让她重新泡过一道，换上野生茶。这款茶同前款不太一样，品相没有前款精致，条索较粗，汤色却是一贯的红亮，还有股特别的花香。茹先生可能是为了缓和气氛，对这款茶极力推崇，溢美之词一套一套的，也不嫌肉麻。
　　 这茶可是我妈亲手做的。林翠玉朝茹先生眨巴了几下眼睛。
　　 真的？茹先生愣住了，脸上有了窘色。
　　 您别听她瞎说，我哪里会做茶。杨阿姨忸怩了一下，那模样分明像个情窦初开的小姑娘。
　　 以下是茹莱卿的讲述。
　　 茹莱卿后来果真给贾六朵画了幅素描肖像。
　　 作画的前一天，贾六朵特意来通知他，让他待在房间里别出去。不许走出这扇门，老老实实等着我啊。她狡黠地笑着，给他下了道死命令。他狐疑地看着她，她也看出了他的困惑。如果有人叫你去工地，就说我找你有事，不要理睬他。她给他编好了怠工的理由。这条理由究竟有多大的力量，能不能把贾轴辊派来的使者打跑，他始终是怀疑的。第二天早上，他像往次那样，拿被子蒙住头，忐忑不安地赖在床上。他的担心是多余的，那天并没有人找上门来。
　　 贾六朵来得比他预想的晚了许多，他的肚子里像钻进去只饥饿的鸽子，咕咕叫个不停。门吱呀了两声，她闪身进来后迅速把门关上了。懒虫，该起床了。她用铝盒给他盛来了面条，面条里还卧着两颗鸡蛋。这是来小镇后最丰盛的一顿早餐，他把它吃干净了，连滴面汤也不剩。除此之外，她的见面礼还有一小袋白砂糖、半袋饼干、一瓶雪梨罐头。这些礼物仿佛某种盛大的铺垫，用以烘托她的到来。也可以理解成给他的酬劳。
　　 她还带来了铅笔和纸张，是从拿走它们的小孩手里追索回来的。
　　 贾六朵穿了件浅黄色的衬衫，外套的颜色有些混浊，同衬衫不很般配。有可能外套只是掩饰，她把它脱下来，随手扔在了他的床铺上。屋子里立刻光亮了不少，浅黄色的光亮，她的衬衫便是光源。她按照他的指令端坐在椅子上，身体有些僵硬，可能还不懂得如何进入模特的角色。他给她开了个玩笑，祛除了她暴露在一个画家眼里的胆怯和紧张。
　　 茹莱卿画得很慢，好像有意在拉长绘画的过程。这当然不是他在磨洋工，相反，正是贾六朵身上某种东西忽然触动了他，让他不敢轻易下笔。而一旦开始，他就投入其中，忘记了身处何境，年在何岁。时间长了，贾六朵坐不住了，不时扭动身体，或做个小动作。每逢这样，他就拧起眉头，敌视着她。她何曾受过如此拘束，画到一半时使性子不要他画了。他总是欺骗她说，快了快了，马上就画好了。她按捺住性子，活动一下筋骨后又回到指定的位置，保持之前的坐姿。折腾过几回后，她对他的执着萌发了好奇，他的笔下，不，包括他那双眼睛，他身上，好像有种魔力不知不觉俘获了她。这种相互的俘获，似乎在他那一端更有重量一些，更深远一些，虽然她暂时还不知晓那是什么。 　　 这种协作持续到半下午才暂告结束。他完成了一张她的肖像素描，遗憾的是只画出乳房以上的部分。这是我吗？她几乎不敢相信，拿着画纸的手在微微颤抖。他微笑着点了点头。她的眼睛里有光芒，被衬衫染成浅黄色的光芒。还是画得太快了。他将画索回去，好像谴责自己般地说。可这在她看来已经足够好了。下次给我画张更好的吧。她被他的举动吓着了，一把将画抢过去，生怕他反悔不给她。
　　 说吧，要我怎么奖励你？她逼视着他问。
　　 她的眼睛里有种火辣辣的东西，让他很慌乱，很难为情。他别过脸，朝向窗户，透过木板的缝隙可以看见，天边有一大片红彤彤的云彩。
　　 哎呀！我要去放广播了。她突然惊叫一声，几乎是夺门而出，等他回过头来，早不见她的人影了。
　　 难怪她的声音耳熟，原来是公社的播音员。
　　 后来，她多次光临过他的房间，每次都会给他带来一份小礼物。他都毫不客气收下了。有次，她送给他两枚鹅蛋，这是他第一次见识鹅蛋，拿它们画了一幅静物写生。他也受邀去过她的房间做客，她住的房间同他的一般大，收拾得很齐整。桌上蒙着用棉纱编织的桌布，棉纱是拆了手套得到的。台灯上的灯罩也是她自己制作的，比桌布要奢侈一些，是用红毛线钩织的。他给她画的那幅素描用相框装着挂在墙上，相框偏大，之前可能是用来装裱奖状之类的。
　　 他们在一起每次都会说很多话，她给他讲镇上的趣事，有些事他听着有趣，有些事压根儿让他摸不着头脑。每次他不懂的时候，她就会嘲笑他，说他是个呆子，城里来的呆子。她也问过他城里的事情，他给她讲夏天的冰棒、旱冰场、公园、动物园，也给她讲电影院、霓虹灯。公社经常在礼堂放电影，礼堂就是电影院，这是她的理解。他觉得她的理解对，又不对。说到霓虹灯，她的反应就不一样了，她的眼睛睁得大大的，好像被霓虹灯照亮了一般。
　　 你想没想过离开这里？有次他问她。
　　 离开这里？去哪儿呢？有比镇上更好的地方吗？她一连串的反问。
　　 他一时语塞，不知如何作答。
　　七
　　 几天来，我都没给茹小雨打电话，也是考验她，到底记不记挂她父亲，或者会不会偶尔想起我。刚认识时，我对她一无所知，后来才慢慢了解到，她的家庭有点特殊，她母亲原本是她父亲的学生，在茹小雨三岁多的时候同她父亲离婚，随同一个在舞会上认识的澳籍华人去了墨尔本。她母亲很狠心，一去近二十年都没联系过女儿，待到茹小雨大学毕业了，才不知通过什么途径找到了她。茹小雨也恨过她母亲，曾发誓再不会认她了。这几年，她不知是忘了自己的誓言，还是宽宥了她母亲，对她母亲有求必应，一趟趟往国外跑。我隐隐有些担忧，茹小雨会不会拿她母亲当榜样，有一天也移民去澳洲。
　　 考验的结果让我很沮丧，茹小雨始终音信全无。我忍不住给她发了条微信，是不是乐不思蜀了？
　　 嫉妒了？还是想我了？她回我。
　　 我给她回了个白眼的表情。
　　 发了几条微信后，茹小雨可能嫌打字麻烦，给我打来了微信电话。一阵嘻嘻哈哈之后，我把这几天的情况一五一十说给她听，顺便来了个八卦，杨阿姨可能是茹先生的旧情人呢。她只是哦了一声，没啥震惊的反应，倒是抢白了我几句，你就不许他年轻时有情人了？你年轻时就没有情人了？你把我真当成亲同学亲妹妹了？我说，不敢，你可是我老婆。去！你啥时说过要娶我？你就捏着鼻子哄眼睛吧。说完她挂了电话，没过半分钟又打了过来，那个杨阿姨是不是长得像《山楂树之恋》里的静秋？像不像你自己来看吧。我也戗了她一句。
　　 同茹小雨通完电话，我下楼去见茹先生，遇上杨阿姨在他屋里说话，便退了出来。下到一楼，在院子里溜达，有几盆菊花前些天还是含苞待放，这会儿有几朵白菊已经绽开了，花色素净，有股清香。这一天该干些啥，我懒得去想，只要茹先生没事，我就闲着。我也不能成天守着他，要给他点自由的空间。我出了院子，拐个弯，想到屋后的田野上看看。
　　 武兄弟，这是要上哪儿去呢？才走出没几步，就听见路三宝在身后叫喊。
　　 不去哪儿，就在附近逛逛。
　　 别走远了，中午上我家吃饭啊。
　　 他没等我回话，噔噔噔上二楼去了。
　　 午饭果真安排在路三宝家，路三宝家离得不远，转过两条街，往南走，顶头的一家就是。院子不大，但楼后有楼，前一幢是四层的，后一幢两层。饭桌上还是那几个人，茹先生、杨阿姨、林翠玉、路三宝，加上我，路三宝的妻子在厨房掌勺。菜肴很丰盛，鸡鸭鱼肉摆满了桌子。开席时，路三宝双手捧着酒杯，恭恭敬敬地站了起来，杨阿姨，您别介意，我先敬茹老两杯酒，稍后再敬您。杨阿姨劝阻说，三宝啊，喝酒的事你就随茹老自己，别勉强，能喝多少是多少，你也别喝多了，心意到了就成。不，杨阿姨，您听我说，这两杯酒我是一定要敬的。路三宝执拗地朝茹先生举起了酒杯，茹老啊，这第一杯酒我是替我父亲敬您的，茹老随意，我先把它干了。说完，一仰脖，将酒倒入了口中。茹先生端起酒杯，抿了一小口，就放下了。
　　 随后，路三宝说起了敬这杯酒的缘由。他父亲原来在窑上拉坯，拉了大半辈子的陶坯，自个儿给自个儿拉了副陶棺。正巧茹先生来了窑上，他父亲就央求茹先生给他的陶棺来点装饰，茹先生应下了。他父亲无非想让茹先生当回事儿，认真给画画，别太马虎潦草。结果呢，他父亲对那副陶棺非常滿意，死时就用它下的葬。
　　 茹老啊，不知您记不记得这回事？也许是喝过酒的原因，路三宝的眼圈有些微酡红。
　　 记得啊，我还吃了您父亲一只鸡呢，这杯酒我可得干了。茹先生端起酒杯一饮而尽。
　　 茹老，您是我师父，这第二杯酒我是敬师父的。路三宝第二次端起了酒杯，依旧一口闷了。
　　 我咋是您师父呢？茹先生一脸迷惑。
　　 您老听我慢慢说。
　　 路三宝小时候很调皮，经常逃学不说，还隔三岔五会闹出些事端，要么同人打架了，要么摘了谁家的青果子。每次惹了事，都有人来找他父亲告状。他父亲气不过，狠狠心就不放他上学了，把他带在身边，教他怎么拉坯。拉坯不是个轻松活，成天弯着腰，累得半死，还沾了一身泥，有时头发都被泥浆给浆实了，拿梳子都梳不散。路三宝学了两三天，打死也不愿学了，情愿去生产队下地。他父亲去世后，某天下雨，路三宝出不了门，在杂物间翻翻拣拣。他父亲一辈子拉坯，平常拉的都是陶棺、陶缸、陶罐，都是日用的实在货。有时，他父亲会心血来潮，从制陶厂带回来几坨陶泥，没事时就在杂物间里拉着玩，拉出来的都是些稀奇古怪的玩意儿。用路三宝母亲的话说，瞧瞧你拉的啥，全是没屁眼的货色。这些没屁眼的货色，路三宝母亲瞧不上，路三宝也瞧不上，连带杂物间他们也瞧不上了。久而久之，杂物间就成了他父亲一个人的私密地。路三宝谋算把杂物间清理出来，能留的留，该扔的扔。杂物间关门闭锁，钥匙不知被他父亲丢到哪儿了，他拿把榔头把锁给砸了，不料，屋子里竟是想象不到的整洁：中央一堆陶泥，已经风干成土坷垃了;左边放了拉坯的转盘，还有张四方小桌大小的工作台;右边齐齐整整摆着那些没屁眼的货色。难怪他母亲嘴那么毒，在一个家庭主妇看来，那些东西真的一无是处，有的陶器就一根弯弯曲曲的肠子，没肚子，啥东西也装不下，有的肚子大得出奇，嘴巴却像个鸡屁眼，啥东西也装不进去。可那天奇怪的是，路三宝拿起这个，又放下了，换过一个，还是放下了，哪一件都不忍心丢出去。这毕竟是他父亲的遗物，是他父亲心爱的东西。每当他拿起一件东西时，他的耳边好像有个声音，是他父亲在啜泣，在哀求，别丢！丢不得呀！他几乎将所有的陶器翻拣了个遍，有几件东西吸引了他，他把它们拎出来放在一块。那几件东西造型别致，且绘有精美的花纹，用现在的眼光来看，是不可多得的精品。从那天开始，路三宝不由自主地喜欢上了拉坯，没事时也像他父亲那样，一个人躲在杂物间里玩他的陶泥。 　　 窑上没有食堂，工人们要么回家吃饭，稍远一些的就自带伙食。工棚外有个小棚垛，里面设了口小灶，需要热饭的就去小灶上。下班后，茹莱卿（她已经从工人们那里探听到他叫茹莱卿）还得给自己做饭。做饭可不像绘画，不是他拿手的。每次做饭，小棚垛都是浓烟滚滚，着了火一般。一顿饭下来，整个人灰头土脸的，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。特别是他那身衣服，刚见他时还能看到些许白色，后来变得同陶坯一个颜色，再往后就成了一件被他随意涂抹过的陶坯似的，把它丢在陶坯当中，估计没人分辨得出来。
　　 她不理解她父亲，既然人家来到了窑上，已经是他的员工了，咋就让他住在破窑里。窑上的职工宿舍有几间改成了保管房，有几间仍空着。再说，他也不需要自己做饭，完全可以上他们家搭膳，多做一个人的饭食加重不了她多少负担。甚至，她还可以帮他洗洗衣服，让他有更多时间去完成他的工作。
　　 几天过后，她又一次偷偷去了他住的窑洞。窑洞里看不到什么变化，一切都同初见时一样，陶坯里的那束花还在，只不过已经枯萎了。失去水分的枝叶耷拉着，花瓣也凋零了不少。她把它扔了，到田埂上重新采了一束，仍旧插在之前那个陶坯里。
　　 她想找个机会面对面地见到他。有天午后，机会终于来了，她父亲因为午餐贪杯，抱着戏匣子在躺椅上睡着了，呼噜声把戏匣子里的京剧声都盖住了。她放心大胆地出了院子，径直往茹莱卿住的废窑而去。临进门时，她迟疑了一下，他会不会在午睡，要不要弄点响动来惊醒他。她还没来得及有所反应，窑洞里倒先传出来一声咳嗽，好像在提醒她，里面的人知道她来了。她几乎是提着心脏走进去的。果然，他就站在那张工作台前，背对窑洞的黑暗，面向那束天光。他提着笔，正要给某个陶坯添上一笔。见她进去，他没有任何欢迎的表示，甚至都不曾挪动一下，就停留在原来的位置，用那种针对陌生人的目光注视着她。他站得很直，好像在有意挺着，没有半点她父亲训诫他时的佝偻相。
　　 她有些发蒙，他为啥会是这种态度？她真的打扰他了吗？他的表情不太真实，像是在表演。
　　 这些都是你画的？比美术课本上的还好看。她想用赞美来缓和气氛，获取他的好感。
　　 他的脸上滑过一丝诧异，她的赞美似乎过头了。他弯下腰，在一只陶坯上画画点点，良久，才用一种她听起来冰冷的语气问她，你是谁？是杨厂长家的公主吗？
　　 她敏感地嗅到了“公主”一词背后的戏谑、贬损和讥诮。她随同她父亲辗转那么多地方，没少受人欺侮，有些她父亲知道，有些他不知道。有时候她委屈得哭了，她父亲也不会拿好话来安慰她，他只是丢掉双拐，仅靠一条腿的力量像根树茬般杵在她面前。哭个啥子猫泪！你瞧瞧，你瞧瞧我嘛！她父亲总是吼叫着，叫她好好看着他。在她眼里，单腿站立的父亲是那样伟岸，那样高大。
　　 她没有吱声，忍受了来自他的侮辱。
　　 说句冒犯的话，你不该来这里。他对她有股没来由的憎恨，好像之前她做过什么对不起他的事情。
　　 我为啥不能来这儿？她替自己争取权利，又想弄清楚其中的原因。
　　 你哪儿不能去呢？不过，还是请先去问问你父亲吧。
　　 他抛出这个答案后就不再搭理她，任由她孤零零地待在工作台的对面。
　　 吃过午饭后，茹先生、杨阿姨，加上路三宝和我，四个人一块儿喝茶闲聊，杨阿姨将林翠玉叫到一边吩咐她去做个什么事，大概是有意支开她。路三宝的妻子充当了侍应生的角色，没参与谈话，有需要时答应一声，她就及时出現了，典型的夫唱妻和。话题慢慢从路三宝身上蔓延开来，路三宝虽然酷爱拉陶坯，但只是业余的，流行的说法是陶艺发烧友。乍一听这个称呼，路三宝先是蒙了一下，像被人在脑袋上敲了记闷棍。眨巴几下眼睛后，他咧开嘴嘿嘿乐了，露出口烟熏火燎的黑牙来，有趣！够幽默的！我真的是脑袋发热了，才会玩陶泥。
　　 最初，路三宝被他父亲逼着在窑上干过几年，烧过窑炉，挖过陶泥，做过搬运工。干这些活儿，也只在农闲的时候，挣几个零碎钱补贴家用。后来，情形变化了，他就不上窑了，在镇上开了家小店，什么赚钱卖什么，也给窑上代销过日用陶器。日积月累，小店慢慢做大，变成了超市。生意上从容了，他有了更多时间投入爱好中，每隔些日子就要到窑上烧一批新拉的玩意儿，溜尖的自己留着把玩，一般的摆到超市的货架上，不满意的扔进废品坑给埋了。
　　 聊着聊着，话题慢慢转到了窑上。路三宝虽说不是窑上的职工，但这许多年下来，同窑上的关系不逊于职工，窑上也没啥秘密能瞒过他的眼睛。他见证了炉火的流光溢彩，也为厂子的发展担忧过。从杨祥瑞，到杨长玉，再到杨白清，它的光环慢慢在缩小，越来越暗淡。最近这些年，那些熟练的老窑工年纪大了，一个个解甲归田，回家养老去了。而年轻人情愿远走他乡去务工，也不愿意与陶泥为伍，把自己弄得像只泥猴子。窑上招不到工，市场日益萎缩，之前的产品太过粗糙，缺乏竞争力，也带来不了多少利润。特别是陶棺失去市场，成了压垮它的最后一根稻草，祥瑞制陶厂已是气若游丝、命悬一线。杨阿姨寝食难安，杨白清倒像个没事人，他的心思原本就不在窑上，眼看着儿时的伙伴一个个在外面发达了，更是嫉妒得眼珠子都快掉出来了，巴不得制陶厂早一天倒闭，关门大吉。
　　 路三宝甚至比杨阿姨更着急，制陶厂若是没了，他的那点爱好就没着没落了。他做出来的那些东西，再漂亮也是坨泥，烧不成艺术陶。他给杨阿姨出过很多主意，包括寻找愿意来做陶的年轻人，动员老工人返岗带徒弟，把技艺传给后来者。他到镇中学上过课，给学生们示范拉坯。他将他做的那些玩意拍了照片，放在网上，发在朋友圈，获得过不少好评，也卖出去过一些。他以为这是个商机，建议杨阿姨可以朝艺术陶的方向发展。
　　 我猜想，杨阿姨去找茹先生也是听从了他的建议。很难说他出的主意是好是坏，他的本意是拯救制陶厂，结果可能事与愿违，好心办坏事，将它推向走投无路的绝境，加速它的死亡。
　　 杨阿姨说，幸好有三宝这个好帮手，经常提醒我，帮我解决了不少棘手的问题，我也是……我一个老婆子，真不知道该咋办……这才找到了茹老。