日俄战争后,日本攫取了沙皇俄国在中国东北的利益,随即建立了关东都督府。关东都督府自成立以来,其下辖的民政部和陆军部对东北的各方面进行了详细的调查。其内容包括中国东北的政治、军队、政要、工业、农业、交通、地方志、山川、水文等。关东都督府于1919年一分为二:原关东都督府民政部改为关东厅;原关东都督府陆军部改为关东军司令部。关东军司令部成立以后,一方面继续对东北各地进行军事情报的调查,另一方面开始对东北地区的政要进行了拉拢分化。1928年6月,以河本大作为首的关东军军官阴谋将不甘心为日本人傀儡的张作霖炸死,此即皇姑屯事件。皇姑屯事件的发生并没有达成关东军扩大事态,进一步侵略中国东北的目的。因此,以板垣征四郎与石原莞尔为首的关东军高级参谋自皇姑屯事件发生后至“九·一八”事变爆发前这三年间,针对东北军队的部署进行了一系列军事调查及军事演习。其中的主要内容就是名为“参谋旅行”的三次军事调查。关东军通过这些行动完成了“九·一八”事变前的军事准备。这些军事准备也成为“九·一八”事变后关东军进行军事行动的重要依据。“九·一八”事变爆发后,由于关东军迅速增兵中国东北以及战事的扩大,原有的军事情报机构已不能再适应关东军东北全境的军事行动。因此,以关东军参谋部第2课为核心的关东军情报系统逐步发展、扩充。东北沦陷后,关东军的情报机构的工作重心开始由“对华”转向“对苏”,并逐步建立了以苏联为敌对目标的军事情报系统。除此之外,关东军还对所谓“满蒙地区”的军政人物进行了拉拢。关东军通过对“满蒙地区”军政人物的一系列调查,使一些亲日分子或是有利益诉求的政要成为了关东军的目标。关东军内部通晓中国文化,精通汉语的少壮派军官发挥了重要作用,他们通过威逼利诱等手段对这些目标人物进行拉拢分化。这些目标人物不乏一些早年留学日本内心怀有亲日感情的东北政要,还有一些则是希望借助关东军的支持排除异己、扩充势力或是达成自身的特殊目的。关东军的情报系统是关东军的耳目,其调查的军事情报成为关东军军事行动甚至战略方向的重要依据,其建立及发展则是关东军侵略东北机制中不可或缺的重要部分。探究关东军对东北的军事调查对认识关东军侵略及其侵略行为有重要意义。