本文主要从创作主体、文本和叙述这三个层面对80年代前后期报告文学的发展进行比较研究，以探讨80年代报告文学在这两个时期的不同表征，并以此勾勒出其发展轨迹，尤其是凸显出80年代后期报告文学的新质。创作主体的嬗变主要表现为从前期的对“政治—社会”层面的关注，逐渐转移到后期的对理性精神的获取。这一时期，报告文学创作主体站在时代的高度，重新举起科学、民主和反封建的大旗，对一切阻碍社会进程和现代化建设的思想意识和顽固保守的各种势力进行文化反思、现实批判或历史反思。文本的嬗变也从“政治—社会”层面日渐解脱出来，表现在叙述题材上就是对“凡人俗事”地关注、对文化现象的关注和对历史事件的反思。叙述层面的嬗变主要包括叙述时间、叙述视角、叙述模式等三个方面。这些变化可以说是文化背景变迁在80年代报告文学中的某种折射，或者说是某些“意识形态要素”(如价值观念、思维方法、个性自觉、自我解放等)在叙述原则中的变化。