《泰比》是麦尔维尔早期在艺术上探索性的作品。近年来越来越受到人们的重视。《泰比》是一部“融冒险，轶事，社会学和社会批评于一体的著作，”它向我们揭示了一个与作者麦尔维尔自己生活的时代和社会迥然不同的社会，即波利尼西亚殖民社会。麦尔维尔在这部作品中面对这样一个社会对殖民主义和反殖民主义进行了深层的文化反思。麦尔维尔个人曲折的生活经历使得他对美国文明社会感到彷徨，失望。作为文明社会的知识分子，他想寻找出路和希望。于是他踏上了捕鲸船，逃离了他所厌恶的文明社会，去寻找使他得以解脱的天堂，他来到了泰比，开始了他的灵魂之旅。麦尔维尔自己曾经说过，“欲攀登高峰，必先脱离深渊；欲登天堂，必先途经地狱，我们须经受发生在内心的熊熊烈火的洗礼。”麦尔维尔带着渴望来到泰比，可是他不得不带着失望离开泰比。泰比可能是天堂，但是这个天堂并不属于他这个来自文明世界的人。在这个所谓的天堂中，麦尔维尔陷入了前所未有的尴尬境地，在他眼中泰比人既是天使也是野兽；他既喜欢这个世外桃源般的社会，却又不能客观的评价、接受它；他既反对西方国家在泰比中的殖民活动，却又不知不觉地参加到这一殖民活动中，变成一个殖民者。由于所处的时代背景和个人经历的限制，麦尔维尔迷失了，他找不到出路，陷于迷茫之中。通过对麦尔维尔在泰比中的心路历程的探索，本文试图对殖民主义与反殖民主义、文明与野蛮做出再度审视，旨在阐明多种文明形式共存的合理性和必要性。