范晔所处的南朝时代，政权更迭频繁。当时的士人对王朝天命不再迷信，经常奋起抗争；另一方面，高门士族实际政治能力日渐退化，他们的抗争往往以失败而告终。政治上无所作为，士人们于是将他们的爱尚转移到文化艺术上，著史的社会风气也随之兴盛起来。这些影响了范晔，造就他一身才学，促成他著作《后汉书》，也间接导致他谋反遭诛。范晔家族出自南阳，笃持儒学，世传《春秋》，是一个文化家族。这也影响了范晔，他抨击佛教的神鬼宣传与因果传说，力主无鬼论，在著史观念上对儒家学术非常重视，在政治上推崇儒家的王道精神，主张实行宽和的仁政，歌颂忠孝节义等儒家道德。范晔性格轻躁，范晔对上司倨傲，与同事不能同心，日常交游又十分不慎，最终陷入了宋文帝与刘义康斗争的旋涡，成了皇族内讧的牺牲品。范晔的悲剧正反映了南朝士族阶层的退化。范晔出身士族家庭，心志高狂，但既没有经略军政的实际能力，又缺乏成就大业的勇气，最终的悲剧自然是难以避免的事情。 范晔著史的目的在于“正一代之得失”。在体例上，以及传记人物的取舍上，《后汉书》主要取源于《东观汉记》及先前已成的有关东汉的诸家历史著作。此外，范书新设了一批类传，如《文苑列传》、《独行列传》、《逸民列传》、《列女传》等，这些类传的设立是范晔吸收了前人创作成就，化为己用的结果。《后汉书》在描写、塑造历史人物形象上注意到了向前代史传文学学习，如运用细事法、集中法、典型事例法、侧面描写法、对比法、背景烘托法等写人方法，各类人物，各有特色，人物类型的丰富性、感染力直逼《史记》。《后汉书》在《后汉书》在结构安排采用“牵连法” (李景星语)，将合传内各个传主人物的事迹彼此牵连起来，使传记更象一个整体。一些篇幅较长的人物传记，在叙述结构的安排上颇具匠心，全传的叙述头绪虽然比较繁杂，但人物事件前后关联，叙述线索杂而不乱。《后汉书》的叙述语言简中见密，简中见丽。《后汉书》序、论、赞的创作也是范晔最引以为骄傲的成果。序、论具有较为明显的骈俪化倾向。一些序、论还通过句子的整散组合、音节的起伏跌宕创造出一种婉转顿挫的气韵。序、论所取得的这些特点与宋初文章创作风气、风格颇相一致，说明南朝文史创作的相互影响与借鉴。 总之，尽管范晔是一个颇有争议的人物，但他的《后汉书》在文史两方面都取得了较高的成就。