中国禅宗“自然观”,是在融合佛教“自然观”、老庄道家与玄学“自然观”,及儒家“自然观”基础上而形成的,其理论内涵主要表现在以下四个方面:性即自然;山水皆真如;生命的自然境界;自然悟道。其美学意蕴主要表现为:一、佛性的感性显现;二、无分别、绝对待;三、超时空;四、自足与自由。中国禅宗的“自然观”,对中国古代美学观念及诸艺术门类等都产生了重大影响。禅宗“自然观”之无分别、绝对待、自在圆成、当下即是特性,契合了审美兴会的心理机制。在禅宗“自然观”的影响下,中国古代高僧大德与文人雅士多追求空寂灵冥、清静幽远、自然肆意的人生境界,这种人生境界在美学、艺术上,则表现为对空灵、淡远风格的追求。禅宗“自然观”,促进了最具中国特色的美学范畴——意境的诞生,对唐代以后诗歌、绘画、书法、园林等艺术都产生了重大影响,使“自然”,“空灵”成为中国艺术的永恒追求。