社会民主主义作为当今主要政治思潮之一,在当今世界中具有重要影响。社会民主党作为社会民主主义的实践主体,从最初出现就以社会民主主义作为指导思想,并在发展过程中经历了一系列指导思想和实践的变化,从最初的社会民主主义到和马克思主义的科学社会主义同义语,到后来伯恩斯坦改良主义的出现,一战后演变到民主社会主义,到20世纪90年代以来,由于苏东剧变的发生,又开始以社会民主主义的面目重新出现在世人的面前。当然,名称的改变绝不简单意味着名字的改变,同时也意味着人们对社会民主主义的认识发生变化,人们可以通过对名字的变化来了解德国社会民主党的思想走向,即通过观念的变化来理解人们对事物理解所起的变化。德国社会民主党作为社会民主党的一个典型代表,它的发展过程对于人们更好的认识社会民主主义的发展具有借鉴意义,而作为德国社会民主党指导思想的价值观具有重要意义,德国社会民主党价值观虽说最初以文本的形式最早出现于1959年德国社会民主党《哥德斯堡纲领》中,但其思想发展源远流长,并不限于文本的形式。纵观德国社会民主党的发展历史,可以说从最初作为一个政党出现的时候起,就有价值观的思想和内容在其中发挥作用,但1959年纲领的通过确实表征着一种变化,意味着德国社会民主党开始从论证方法上抛弃马克思主义一元的指导地位,用一种多元化的论证方式,以一种价值合法性的方式来论证社会主义的合法性。而德国社会民主党价值观对于认识社会民主主义具有重要意义,它对于认识这个纲领和党的政策变化具有重要意义,可以毫不夸张的说,它是纲领的纲领,我们通常通过它来认识这个党的纲领的基础,通过它来认识党的性质、基础以及政策导向。本文主要通过对德国社会民主党价值观思想内涵和主要内容及其相互关系的论述,对社会民主主义的发展有一个深入认识。通过把德国社会民主党价值观和社会主义核心价值观进行一个简单对比,来认识为什么德国社会民主主义的价值观不适合于中国,而具有中国特色的社会主义核心价值观在建设具有中国特色的社会主义道路上具有的特殊重要性。