东方朔是汉武帝朝乃至整个中国古代社会中极具传奇色彩的人物,对东方朔及后世作品中东方朔人物形象的研究,是中国古代文学及文化研究中不可缺少的一部分。本文以东方朔及其文学形象的演变为研究对象,主要从以下三个层面进行研究。一是对东方朔生平、交游、人生经历等进行考述,着重对学界较有争议的东方朔的卒年进行了较为系统的梳理,并提出了自己的观点；首次对其研究上较重要而目前不太被关注的生平事迹如“谏止董偃入宣室”、“智辨驺牙”、“贺诛昭平君”、“答帝问才”、“《化民有道对》”、“上书陈计”、“《答客难》作年”等作了尽可能详尽的考辨与勾勒；将东方朔与时人的交游情况分为“东方朔与汉武帝”、“东方朔与汉武帝重臣”、“东方朔与汉武帝弄臣”等层面进行论述,揭示出东方朔是“满朝文武无知己”,其热闹表面背后隐藏着一颗寂寞的心。在此基础上,勾勒东方朔一生经历及心态变化的历程,探究其政治失意的原因；二是对东方朔创作成就的考述。梳理历代东方朔作品的结集情况及学界对《汉书·艺文志》中所载“二十篇”的看法,对史料中所载的东方朔作品及其体裁作了较为彻底的梳理、考辨,大致确认为东方朔的作品数量至少在32篇以上,体裁涉及骚、疏、赋、论、书、设难、颂、铭、诗、祝盟多种文体,并以此为依据,分析、探讨东方朔创作内容及其艺术成就；三是对以历史中的东方朔为原型的文学作品中的东方朔人物形象的演变进行研究。本文按时间先后顺序,历时地展现在不同时代、不同文体中东方朔人物形象的特点,揭示其演变轨迹及其演变特色,并力求探求特色形成的原因。认为随着时代变迁和各种新文体的不断兴起,东方朔故事中越来越多地羼入了传闻、附著、移植、增益的成分,其形象经历了由人到神的转变过程,留下了许多令人津津乐道、回味无穷的小故事；其中的优秀之作继承、发扬了正史正传中东方朔的滑稽机智、博闻强识等特点,同时,在不同时期、不同作品中,撰写者又各自赋予了东方朔种种不同的个性特点、心态历程与故事情节,使东方朔形象不断更新、鲜活；在绝大多数与东方朔相关的文学作品中,东方朔与汉武帝紧密相连,成为汉武故事系列中的一个分支为人们所津津乐道。