目前我们正生活在一个经济空前丰裕的物质世界中，这在上百年前着实是令人难以置信的。在这个世界里，几乎所有的国家都积极追求经济上的高速增长并试图以此带给本国人民更高质量的生活。近年来，中国的经济发展速度有目共睹，但是令人振奋的所谓的“经济发展”实质上只是一种“经济增长”。而真正的经济发展则是强调关注经济财富增长的同时，更多地聚焦于人们所能享受的生活质量的提高，即社会个体能够在多大程度上分享到经济增长所带来的丰硕成果并以此改善自己的生活状态。然而当我们将注意力转移到人们的生活，可以很容易发现财富收入在社会分配中的不平等状况日趋严重，2004年我国的基尼系数已经超过0．465，然而2005年已经逼近0．47，并因此造成诸多社会问题。如何缓解经济发展中的桎梏?除了通过传统的税收政策和转移支付还存在第三条路么? 据国外经验，私人慈善业在公平社会收入分配和增进社会福利中发挥了重要作用，并因此成为“第三次分配”。反观中国的慈善事业，2005年4月u日胡润发布的“中国慈善家排行榜”中去年《福布斯》财富榜的100位中国富豪有七成都未出现。这确实应引人深思：思索私人慈善事业作为社会福利制度的一部分是否可以在一定程度上起到改善收入分配的作用?虽然慈善事业并不能完全地改变收入差距问题，但它却是对收入分配在经“市场”和“政府”以后的第三次分配，并且有较强的外部正效应。 本文试图以经济学的分析方法探究私人慈善行为的动机，并从理论和现实两个层面来阐释私人慈善业存在并发展的必要性。他山之石可以攻玉，因此剖析自我、借鉴他人往往可以拓宽视角并得到启示。因此本文选择了私人慈善事业最为发达的美国作为比照，从其发展历史和现状来对照中国的私人慈善业，从制度和现实两方面找出不利于私人慈善业发展的因素。最后根据经济模型、中美对比以及私人慈善业的发展展望提出政策建议。