论文主要讨论轴心时代中国最具影响的七位学者在人性论方面的卓越见解。他们是儒家的孔、孟、荀，道家的老、庄，墨家的墨子及法家的韩非子。论文由七个相互关联而又相对独立的章节组成。第一章题为“人性之辩的话语空间”，致力于追寻中国人性论缘起和繁兴的历史原因。第二章题为“孔子对人性善的信仰”，力求从多维度证明孔子的人性观倾向于善。第三章探讨孟子的人性论，侧重追溯性善论从萌芽而至完善的成长过程，阐述性善论的基本旨奥。第四章检讨荀子的人性论，着力剖析荀子性恶论自相悖谬的地方，并梳理性恶论的运思理路以及性恶论与子宋子欲寡说的对峙关系。第五章重在清算人们在老庄人性论方面的认知错误，指出老庄秉持人性由善而恶的动态人性观。第六章用孔子、巫马子、韩非子作为参照厘清墨子的人性论，同时讨论墨子自利人性观和其兼爱观表征睽隔而归趣一致的问题。最后一章关涉韩非子人性论，辨析韩非子自利人性论与荀子性恶论的隔阂与分歧，根追韩非子人性自利论的理论源头及其要义。