本文论述了在吕斯百、常书鸿到达西北之前,西部的油画创作和美术教育几近空白。吕斯百、常书鸿以其艺术活动成为西北油画创作和美术教育的开拓者,功不可没;同时,作为最早、最有影响的用油画这种艺术形式来表现黄土高原风土人情、地域特色的中国著名画家,其油画创作的美学特征,对后来西北的油画创作具有很大的影响。他们所从事的美术教育活动在西北美术教育史上,具有开拓意义。本文前半部分论述了吕斯百、常书鸿留法和归国后的油画创作在当时产生了极大影响。他们到达西北后的油画创作都具有鲜明的地域性,民族性和西北特征,是西北最早具有全国影响的油画作品,他们各自具有鲜明的风格和美学特征。吕斯百西北油画创作的“土色系列”作品开创了具有西北地域特色,挖掘黄土高原审美的作品之先河。其作品的西北特征和朴素、平实、浑厚、深沉的品格,对以后的西北油画产生了深远影响;常书鸿的西北油画借鉴敦煌艺术,具有浓郁的东方意味和装饰风格,追求油画的民族化。他的艺术观点和创作实践及其绘画表现的东方意味,写意性,线面结合的装饰性等艺术表现形式,对西北油画创作的民族性表现,都具有重要的典范和启示意义。吕斯百、常书鸿的西北油画创作大多取材于西北,因其充分反映西北特有的地域性、民族性而具有感人至深的魅力,开创了真正意义上的西北题材油画创作。对以后的西北油画创作产生了很大影响,使后来的西北本土油画家及全国描绘西北的油画家深入西北边疆,寻找创作灵感,感悟西北精神,将西北风情、黄土高原的精神融进油画创作之中,逐渐形成了以西北风情为表征的地域性、民族性、文化性的油画创作动向。本文后半部分就吕斯百、常书鸿的西北美术教育的开拓性贡献予以评述。吕斯百创办了西北第一个具有高起点、高水平,有完整教学思想与教学体系的西北师范学院艺术系,常书鸿在西北师院艺术系的基础上成立的兰州艺术学院任院长和教授。他们为西北开垦出了美术人才培养的园地,是西北美术教育的开拓者。培养出了大批美术教育和创作人才,成为西北各省区的美术教育、美术创作、美术理论研究的中坚力量。他们为西北美术教育的奠基、开拓、发展壮大做出了重大贡献。