在当今变化多端的社会环境中，第三部门的发展是具有世界共性的社会演变趋势之一。有效的市场机制和民主政治离不开发达的第三部门的支持，第三部门的健康发展是我国的市场化改革和社会主义民主建设得以进一步发展的前提和基础。但就目前而言，我国的第三部门还处于起步阶段，虽从总体上来看第三部门已经并正在成为我国社会经济发展中的一支重要力量。但就其能够和应当发挥的作用而言，中国第三部门的发展还远远不够，表现出明显的先天弱质和后天困难，难以展现出像国外第三部门所具有的勃勃生机，有待于进一步的发展。 本文主要分四个方面，从第三部门与政府、企业的关系定位的角度，既借鉴西方先进经验，又考虑中国实际情况，探索中国第三部门成长的道路。其中，第一部分主要阐释第三部门的概念及其在社会经济发展中的作用和意义，并介绍西方国家第三部门发展过程中所表现出来的优势和不足之处；第二部分主要分析中国第三部门兴起的社会背景及其表现；第三部分分析中国第三部门发展过程中存在的问题及其制约因素；第四部分是本文的重点，主要从第三部门与政府的关系定位及与企业的界限问题入手，提出我国第三部门发展的路径选择。