在当今中国的企业群体中，家族企业可以说是数量最大的企业形态。改革开放以来，我国的家族企业越来越多，其活动日益成为我国的一个重要经济现象，其发展对我国的国民经济也起着巨大的推动作用。但由于我国家族企业的发展历史不长，总体规模不大，技术落后，尤其是在我国加入WTO后，家族企业将面临更为严峻的挑战。家族企业由于自身的特定条件，其生存具有很多困惑，其壮大具有很多“瓶颈”，其发展具有很多矛盾，这些都有待于探讨和解决。本文就美日两国家族企业制度的历史变迁进行横向比较，对于认识我国家族企业具有的优势以及成长过程中存在的问题，从而走出一条既符合我国国情又借鉴国际经验的中国特色的家族企业发展之路，具有极其重要的意义。本文的主体结构分为四章，第一章介绍了美国家族企业的制度变迁过程，重点介绍了美国家族企业走向现代化的历史条件以及此过程的推动因素；第二章介绍了日本家族企业的制度变迁，着重介绍了日本财阀式家族企业向法人企业形态转化的过程及其推进因素；第三章对美日家族企业制度的历史变迁在变迁方式、变迁路径、家族文化的影响以及政府行为的作用等方面进行了比较，找出了其异同点并进行了分析；第四章首先分析了我国目前家族企业的状况，指出了问题所在，并借鉴美日家族企业发展的经验，提出企业以及政府等在家族企业改革中应该做出的几方面的转变，同时也对我国家族企业的未来趋势做了前瞻，从多个方面提出了加快家族企业发展的措施。