外语学习是一个复杂的过程，在目前的英语课教学和工作中，教师会面对一些没有自信心，缺乏学习动机，努力不能持久以及由于各种原因达不到理想学习效果的学生。如何激发学生的外语学习动机，维持其动机行为，改善外语学习的理想自我，实现外语学习的最佳效果成为全社会共同关注的话题。虽然大量的研究已经认识到在整个社会范围内动机对于学习的重要作用，而且大量的动机类型和决定动机的变量也被纳入进一步的探讨当中。但是我们很少关注在课堂微观条件下，学生对自己外语学习结果的归因。很少从学生自身的角度来考察问题，研究长久的学习经验对他们语言学习理想自我的深刻影响。随着中国教育制度的改革，越来越多的普通生或者所谓的低考分学生进入了大学继续学习。他们的动机和理想自我更需要得到了解，也同样具有研究的意义。在大量文献调查的基础上，本研究决定采用定性定量相结合的研究方法，不仅关注外语教学的宏观的社会环境，也把教师的实际教学以及课堂学习外语的微观环境纳入考虑范围。从普通心理学和运用语言学的多个视角深入探讨以来自普通高等院校和广播电视大学为代表的两类大学生的英语学习现状。研究理想自我和英语学习动机对动机行为和学习效果的影响，以及他们相互之间的作用和动态变化，分别以英语教学者和学习者自身为考察问题的立足点，提供有益的建议和借鉴，以期实现学好英语的目标。本研究对南京的两所高校的280-名非英语专业大二学生进行了英语学习问卷调查和历时一学期的课堂观察，采访以及关于理想自我的作文收集。问卷根据高一虹的学习动机问卷改编，所有的数据录入完成后，首先用SPSS进行了可靠性分析；然后对数据进行独立T检验和相关分析得出假设的学习的动机模型。研究发现外语学习的理想自我影响学习的努力程度，学生的动机会随时间改变。动机和理想自我通过努力对学习效果产生积极的作用；英语学习的效果由三者共同作用完成，而非单一的学习动机单独直接作用完成。两个抽样学校学生的动机类型，努力程度，理想自我都有不同程度的差异，他们的学习效果存在显著差异。