意象思维是中国传统之“立象以尽意”的思维方法的简称。在数千年的历史长河中,其于传统文化的诸多组成部分,如哲学、艺术、天文、历法、地学、农学、灾害学等诸多领域都有着独特而且深远的影响,中国医学亦不例外。从中医学理论的表述方式到内容建构,意象思维都起着至关重要的作用。象,甲骨文以长鼻巨齿为其特徵,其象大象之形,此应为象的本义。于先秦哲学中,象亦有现象、拟像、想象、法象等诸义。象于意象思维中有两方面的含义：(1)拟像；(2)用于拟像之物,如符号、图形,自然现象等。意,为主体意识对事物在思维层面的认知。意象思维,为以“象”达“意”,即古圣贤认为以拟像的方法表达其于天下之赜所慧然独悟之意,可以切象物宜而尽显其意的思维方法。《黄帝内经》作为秦汉以前医经七家之一,其应为古代医家在长期的医疗实践中对疾病的发生、发展、变化、转归和治疗疾病的经验及由经验总结出的规律的主体认识性文本。亦因这些经验及规律为医家主体意识在思维层面对疾病的认知,属于“意”的范畴,所以其在表达这些经验、规律时,皆选择了属于“象”之自然现象范畴的“气”、“阴”、“阳”和“木”、“火”、“土”、“金”、“水”等可“尽意”的概念来表述。这些自然现象为天下人所日常熟识,古代医家以此可以显见之自然现象拟像人体之隐而难明的生理功能和病理变化,则可显微而阐幽。