在某种意义上,近代中国的历史也是一部近代城市崛起的历史。在一批具有现代意义的城市成长的过程中,现代报刊作为城市现代性的产物开始登上历史的舞台,从它出现那一刻起,现代报刊与城市开始了一种“你中有我,我中有你”的复杂纠缠。然而遗憾的是,在现代民族国家日趋成型的过程中,现代城市与报刊的重要关系却被遗忘在历史的某一角落,尘封数载。重新审视两者之间的关系,对于呈现近代中国生动的、多层的社会变迁过程具有重要意义。本文以汉口和《汉口中西报》为个案,从城市现代性的理论视角出发,在近代中国发展的历史脉络里,细致地、立体地、动态地考察了近代城市、报刊与国家三者间的关系,对近代城市与报刊两者之间的互动进行了尤为详细地考察。具体到汉口来说,即在梳理汉口城市发展和现代报刊演变历史的基础上,透过城市现代性的理论视角,来窥视汉口现代性的发生过程,并呈现作为现代城市的汉口和《汉口中西报》之间的互动,从而得出以下的研究结论：首先,汉口现代性的发生是一个由浅入深、由表及里的逐步深入的过程,具体表现在物质设施、现代制度和思想行为三个层面。19世纪末20世纪初,在总督张之洞的大力推行下,近代汉口出现了新式马路、水电、公园、学校、医院等现代物质设施,引进了现代警察制度,并在吸收现代物质设施和现代制度的同时,现代思想观念逐步形成,汉口一部分“居民”开始向“市民”转变。其次,在汉口现代性发生的过程中,现代报刊作为一种“新知”逐渐进入汉口居民的视野,作为汉口最典型的现代报纸之一——《汉口中西报》,在向商界和学界读者介绍城市现代知识的过程中发挥了巨大作用。这表现在它一方面向城市读者传播现代物质设施使用过程中所应具备的知识；另一方面在介绍现代制度如警察制度的基础上,传递了现代的思想观念,特别是通过对汉口卫生状况的连续报道和评论,在某种程度上改变了一部分城市居民的卫生观念,培养了“公共卫生”意识。最后,对于汉口现代性的知识传播,《汉口中西报》背后的地方知识精英群体起了积极的推动作用。他们对城市早期现代性持肯定、赞赏的态度,‘利用手中的纸和笔构筑起现代汉口的“城市想象”,在对未来汉口的展望中开始了城市现代性的追求。与此同时,在近代中国民族主义思潮崛起的过程中,建立现代民族国家的呼声日益高涨,城市现代性在弥漫全国的地方自治运动中得到了有效拓展,地方精英群体以地方(城市)为基础,怀着深厚的地方情感和爱国热情,积极地开展地方自治运动,将地方(城市)现代性的追求融入到现代民族国家的追求中去。在此背景下,以《汉口中西报》为代表的地方知识精英群体开始在报刊上构筑起一个现代民族国家的“想象”,并提出“地方兴国”的构想,在他们看来,地方(城市)现代性的追求最终是建立一个强大的现代民族国家。通过以汉口和《汉口中西报》为中心的考察,本文认为近代中国城市的出现,孕育了现代报刊的产生,现代报刊是城市现代性的产物之一；现代报刊作为一种“新知”促进了城市现代性广度和深度的拓展,报刊在传播共同知识的基础上建立起一个现代的“城市共同体”；然而在强大的民族主义思潮影响下,现代报刊的城市现代性追求被对民族国家的追求所替代,“地方兴国”成为一部分现代报刊平衡地方(城市)与国家的叙事策略,建立现代民族国家在实际上成为现代报刊的主流话语。