随着互联网技术的发展和虚拟社区的出现,人类选择群体行为的生存场域从现实延伸到了网络社会,从而衍生出一种基于互联网的“网络群体行为”。由于网络群体行为在网络上集中反映为以虚拟社区为载体或平台的网民互动。因此,虚拟社区的生存与发展仅仅依靠经营者自身的能力和网络技术的应用是不够的,它还需要依靠虚拟社区成员积极参与互动。这表明虚拟社区的经营发展与网络群体行为是密不可分的。另一方面,网络群体行为的集中和规模的扩大,会引发群体成员在信息传递、沟通乃至于行为互动上的正效应和负效应。摆在理论研究者面前的重要任务之一,是研究虚拟社区情景下网络群体行为的影响因素和作用机理。本研究通过对社会资本理论、社区感知理论、群体行为理论以及社会关系网络理论等相关研究的文献梳理发现,关于社会资本和网络群体行为的研究虽然分别都受到了各自领域研究者的重视并取得了一定成果,但目前仍然存在研究上的不足:一是,将社会资本与网络群体行为结合起来探寻两者影响关系的研究尚少。现有的将社会资本理论运用在网络情境下个体行为的研究成果并不多见,可找到的相关研究主要集中在知识共享、创新行为以及公民行为等具体行为上,而社会资本对于网络群体行为是否发挥影响作用以及影响路径是怎样的,这部分研究尚缺乏。二是,在对群体行为的研究数据获取上还存在一定的困难。目前学者们对群体行为数据的获取方面的研究成果较少,主要原因在于群体行为的突发性和过程难以重现等,这就限制了对其进行实证研究。同时,我们还看到传统社会科学研究者对群体行为的数据获取大多是通过对已有资料的归纳,数据的主观性和随意性过强;而自然科学研究者主要是运用技术方法获得相关的互联网数据,这些数据虽然能够反映一定的网络群体行为,但是却忽略了产生群体行为的社会情境以及个体之间的差异,因此,数据的适用性还需验证,由此得出的研究结果往往难以被深入解释。本研究认为在虚拟社区这一情境下,应用社会资本理论来阐述网络群体行为是合适的。一般来讲,虚拟社区中的成员之间通过交流互动会形成网络群体,网络群体中存在着较为复杂的社会关系网络,而社会资本正是产生于社会关系网络中的无形资源,或者说社会资本为个体成员的交流互动行为创造了关系型社会资源环境。因此,本研究以社会资本理论、社区感知理论、群体行为理论及社会关系网络理论等理论为基础,借鉴Bandura(1986)提出的“环境—认知—行为”的研究框架,构建了“社会资本—虚拟社区感—网络群体行为”的理论分析框架,并通过实证进行验证,试图拓展社会资本效能的研究领域以进一步丰富群体行为理论的研究。本研究沿着“社会资本—虚拟社区感—网络群体行为”这一分析路径,主要开展三个方面的研究工作:第一,虚拟社区情境下社会资本和网络群体行为的内涵界定和变量测量,以此作为问题研究铺垫解释和剖析的基础;第二,探究网络群体行为的影响因素和作用机理,具体地说,从社会资本这一研究视角来分析其对网络群体行为的影响作用,构建“社会资本—虚拟社区感—网络群体行为”的理论分析框架,提出假设并设计问卷,利用SPSS统计分析工具和结构方程模型方法进行实证检验,解析出影响网络群体行为的因素和作用机理;第三,探明虚拟社区成员社会资本与网络群体行为之间的中介变量。以虚拟社区感作为中介变量,它建立了社会资本与网络群体行为之间的关联,它是揭示社会资本对网络群体行为影响机制这一迄今为止仍被视为黑箱的关键性变量。本研究通过理论与实证研究,得出如下分析结论:1、从社会资本视角来研究网络群体行为,虽然分析路径有可能会出现某些迂回,但以虚拟社区感为中介可以直面两者的相关性,它在其中起到部分中介作用。2、社会资本各维度对网络群体行为具有直接影响作用,且影响程度不同。其中,关系型社会资本对网络群体行为的正向影响最为显著,结构型社会资本对网络群体行为的正向影响要大于认知型社会资本对网络群体行为的正向影响。3、社会资本各维度通过虚拟社区感对网络群体行为会产生间接影响,这种影响是积极的。4、以“社会资本—虚拟社区感—网络群体行为”作为理论分析框架,提示虚拟社区经营者应共同培育社会资本与虚拟社区感以促进成员积极参与网络群体行为。总之,本研究围绕社会资本影响网络群体行为以及对虚拟社区感中介作用所进行的讨论和研究,从以下三方面进行了尝试性的创新:1、在研究视角方面。不同于以往多数学者从社会学和心理学两个学科角度对群体行为的研究。本研究从管理学科角度出发,结合社会资本的视角对网络群体行为的影响因素及路径进行研究,对于群体行为研究领域是一种拓展,也为网络群体行为的前因提供一个可深入探索的相对较新颖的视角。2、在研究逻辑方面。构建“社会资本—虚拟社区感—网络群体行为”的理论逻辑。尝试引入虚拟社区感这一中介变量,探寻虚拟社区群体成员社会资本对网络群体行为影响的微观因果机制。较之于国内外已有的网络群体行为的相关研究,本研究补充和扩展了相关领域的研究。3、在研究结论方面。针对我国网络虚拟社区情境的特殊性,本研究为虚拟社区经营者应该如何培育社会资本,如何营造虚拟社区感从而促进积极的网络群体行为提供有价值的意见和建议。从而使得社会资本理论和群体行为理论研究可以在网络情境下落地,并为虚拟社区的实践应用提供有益的借鉴。社会资本对网络群体行为影响的作用机理,是一个极其复杂的系统性问题,它还涉及社会资本变化、行为者心理活动以及网络技术平台升级等对这种作用机理的影响。当这种系统性发生变化时,理论的分析和研究框架也应作出动态调整,以适应变化了的现实。关于这个研究专题的纵深研究,有待于更多学者作出努力。