陈辽在半个多世纪的学术生涯中,一直在为繁荣社会主义文学而努力,并因此而成为我国当代著名的文学理论家、批评家。陈辽从事文学理论研究与批评之前,即具有了坚定的革命信念、坚实的文学功底和丰富的生活阅历,这些为他的学术事业提供了较充分的准备。陈辽文学理论研究与批评的主要贡献有以下几个方面。第一,在文学理论的研究中,他对马克思主义文艺思想史做了细致梳理,对社会主义文艺学做了认真探索,对文艺学研究方法做了深入思考;第二,在中国当代文学的评论中,他倡导在两条战线上开展斗争——既反左、又反右,强调坚持文学的正确方向——为人民服务、为社会主义服务,主张正确处理民族文学和世界文学的关系——倡导民族文学与世界文学的双向运动;第三,在中国古代文学的评论中,他对很多问题提出了新的论断,对古代文学研究目的进行了正确阐述,对古代文学研究中的错误倾向进行了严肃批评;第四,在世界华文文学的评论中,他从宏观上予以总体把握,从微观上予以细致考察,从现实出发予以准确批评。陈辽文学理论研究与批评具有鲜明的特色:综合的理论视野;创新性和前瞻性的学术意识;严谨的学风和实事求是的态度。陈辽的文学理论研究与批评也存在某些失误之处,如他在关于文学主体性理论论争中对陈涌的某些批评有失公允等。