本文选取十八世纪的三部长篇小说《红楼梦》、《野叟曝言》、《歧路灯》，以其中的三位母亲贾母、文母、谭母作为研究对象。她们的共同点是都是寡母、无公婆、是正妻、家境好、子女少，这些特点保证了她们对自己的儿子产生最大限度的影响。按照她们对儿子的不同态度又把她们分为严母、慈母、溺母。通过对她们的文化解读，力图更深入地认识不同类型的母亲对儿子在思想、性格、教育、婚姻、交游等方面的影响，以及这三个母亲形象在文学史上的价值和意义。全文除“绪论”、“结论”外，共分五个部分。 绪论部分。简介选取《红楼梦》、《野叟曝言》、《歧路灯》三部小说中的母亲形象作为研究对象的原因及可行性。 第一部分“母亲的地位与权力”。母亲作为母亲在家庭中的地位很高，而作为女人在历史的长河中被一贬再贬，地位很低。三位寡母的权力虽已扩大到了行使一部分父亲的权力，但她们的女性身份使她们的权利仍然受到限制。可以说，她们是在表面的尊崇下保持着规行矩步。或者说，她们在一定范围，一定程度上又拥有无上的权利，享受着母亲的荣耀。 第二部分“《野叟曝言》：严母塑造的儒家超人”。具体分析水夫人立足于忠、孝对文素臣的教育影响，以及她本人所起的榜样的作用。但书中提供的母子关系并非是理想的母子关系，水夫人式的“严”能得以成功，有很大的偶然性。从文学审美的角度谈，水夫人的母亲形象也是失败的。她仅仅是作为理想人格的化身，载道的工具，显得虚假僵硬，令人生厌。 第三部分“《红楼梦》：慈爱庇护下滋生的民主思想”。分析贾母对宝玉生活习性、生活情趣方面的影响，尤其是对宝玉的思想、精神、脾性、人格的影响，指明宝玉民主思想的产生与贾母有很大的关系。从文学价值上来判断，贾母形象是一个成功的典型人物形象。 第四部分“《歧路灯》：溺爱导致的毁灭”。分析王氏基于溺子和爱财对谭绍闻在各个方面产生的坏的影响，在谭绍闻堕落的过程中实际上起了推动的作用。王氏的市民思想体现了当时市民经济发展对人们的影响。 第五部分“母亲形象的启示”。从母亲素质、寡母育才现象、独子问题、单亲家庭儿童的性别气质几个方面来探讨三部小说给予我们的启示。 结论部分。指明母亲的职责不仅仅是“生”，更重要的是“养”，呼吁更新对母亲的认识，高度评价母亲的价值。 全文共约四万字。