本文从分析“省直管县”体制改革的历程和行政“省直管县”必然性入手，阐述了在此背景下，中部地区地级市增强经济发展活力的迫切性。衡阳市地处湖南省中南部，是我国中部地区的一个典型的地级市。在“市管县”的体制下，衡阳市的发展取得了较好的成绩。但是，在“省直管县”体制改革的背景下，衡阳市在增强经济发展活力方面，既面临着新一轮的机遇，又面临着较大压力。本文在分析衡阳机遇的同时，着重阐述衡阳增强经济发展活力面临的行政管理体制不顺、城市承载能力不强、工业化水平不高、绩效考核不科学等四个方面的挑战，并针对这些问题，提出衡阳应以新型工业化统揽经济社会发展全局，在推进行政管理体制改革、提升城市产业承载能力、协调市县发展关系和加强城区绩效考核4个方面大力创新，增强城区经济发展活力，从而提升城市综合竞争能力。针对衡阳市在省直管县背景下增强经济发展活力这一课题的研究，本文从以下几个方面进行了研究。首先，阐释了省直管县背景下衡阳市增强经济发展活力问题的研究背景和研究意义，并在对国内相关研究文献进行较为综合梳理的基础上确定了本文的总体研究框架和研究方法。其次，从财政省直管县改革是行政省直管县体制改革的前奏、行政“省直管县”体制改革的必然性、地方政府承担促进辖区经济发展职能的合理性以及省直管县背景下中部地级市增强经济发展活力的迫切性等四个方面论述了省直管县背景下中部地级市增强经济发展活力的重要意义。再次，在论述了衡阳市城区经济发展现状的基础上分析了衡阳市在省直管县背景下增强经济发展活力所面临的机遇和挑战。最后，在前面分析的基础之上提出了省直管县背景下增强衡阳市经济发展活力的政策建议。其中主要论述了增强经济发展活力的指导思想、目标以及原则；从机构改革、产业承载力、城市发展空间、财政体制改革、市县协调发展、提升城市辐射力、完善基础设施等七个维度提出了增强衡阳市经济发展活力具体的建议。