在人类的发展进程中,关于如何处理人与自然的关系一直是哲学家们争论不休的话题。哲学伦理思潮形成的标志是对自然道德地位的确立和对人与自然道德关系的肯定。这种思潮和观点起源于二十世纪七十年代。环境伦理学作为一门学科诞生后,关于它的研究和争论就从未停止过。随着生态危机的日益严重,人们开始反思究竟该如何处理人与自然的关系,究竟该如何对待自然?很多学界都对这个问题进行了论述和回答。在这样一种趋势中,罗尔斯顿提出了自然价值论。罗尔斯顿作为西方环境伦理学的代表人物,被誉为“环境伦理学之父”。罗尔斯顿对环境伦理学最大的贡献是第一次系统而全面地叙述和说明了自然的内在价值,为现代环境伦理学开辟了一条独特的思想进路。罗尔斯顿将大自然定义为创造了各种各样价值的主体。价值是由自然创造的,自然再将价值馈赠给我们,而不是我们赋予自然价值。在此基础上,罗尔斯顿还提出了内在价值、工具价值和系统价值,并且指出生态系统是一个完整的整体。最后罗尔斯顿指出,环境伦理学是衡量一个人道德境界的新的试金石,人作为地球上的道德监督者,应该以维护地球上所有的生命形式为己任。本文从追溯罗尔斯顿生态伦理思想产生的时代背景和理论基础入手,阐述了罗尔斯顿生态伦理思想的三个基本内容:自然价值论、生态整体论和实践观。罗尔斯顿生态伦理思想将生态哲学理论与实践相结合,对我们构建生态文明、可持续发展以及重新处理人与自然的关系提供了理论支持及现实启示。