乡村行政组织是国家为实现乡村社会的管理而在乡村设立的,负有管理乡村社会行政事务和公共事务的权力和职责,并有一定人员配置的行政组织。一定的人员配置和职权是乡村行政组织的两个基本要素。 古代文献中没有关于宋代乡村行政组织设置的明确记载,只有大量关于乡村区划及其编排方式的叙述。只有从各种区划的性质入手,考察其是否为行政区划,判定其是否为乡村行政组织,方能对它们之间的关系及宋代乡村社会的行政管理体制有清晰的认识。根据乡村行政组织的两个基本要素,可发现宋代的里、村、社等并非乡村行政组织,只是作为地域单位或聚落名称存在。团虽有一定的人员配置,并负有维持治安的职责,但它不承担上级行政组织交办的事务,未被纳入国家行政组织体系之内,也不是真正意义上的乡村行政组织。 宋代乡村行政组织的演变以熙丰变法为界分为两个阶段。熙丰变法以前为第一阶段。这是以催征赋税为主要职责的乡或管与以维护治安为主要职责的耆并行的时期。乡以里正、户长、乡书手为主要头目,负有催征赋役、修造版簿和劝课农桑等职责。至和二年,里正被废,乡以户长和乡书手为头目仍然发挥着行政组织的作用,直至熙丰变法时其行政职能才完全消失,但仍作为地域单位长期存在。管初设于开宝七年,终于熙宁八年,设有户长,负责催征赋役,但这一制度并未在全国推广。耆萌芽于后周,设有耆长和壮丁,主要负责维护治安。熙丰变法以后为第二阶段。保甲法逐渐与差役法结合,使都保取代了原来的乡和管而成为乡村行政组织。都保制下,设有保正副、大小保长和承帖人,行使维护治安和催征赋役等多项职能。耆仍旧存在,但地位逐渐下降。宋代乡村行政组织在发展过程中表现出地缘化、控制范围缩小、职能日趋集中和职役化等特点。 宋代乡村行政组织的职能非常广泛,涵盖了乡村社会生活的多个方面。乡村行政组织在两税收纳、刑事诉讼和灾荒救助等乡村事务实施的许多环节都发挥着不可或缺的作用。乡村行政组织是国家统治的“神经末梢”,是联系国家与乡民的中介。乡村行政组织的施政明显侧重于催征赋税和维护治安,其参与社会公共事