神话-原型批评理论认为,文学源于对神话、仪式、图腾等原始文化的模仿,文学能在原始文化中找到它的原型,固定的原型结构包括人物、意象、情节。通过把文学放到原始文化和时代背景中进行解读,可以透过文学作品的表层结构和表层叙述,挖掘出文学作品的深层结构和深层内涵。寻根作家在进行文学创作时不自觉地运用神话重构、隐喻、象征等手段进行叙事,因此,寻根文学中的人物、意象、情节可以在神话、仪式、图腾等原始文化中找到原型,且受时代背景和寻根作家的创作意图影响,神话原型在寻根文学中发生了置换变形。寻根文学中经常出现的人物形象有民间的英雄、生活在底层的女性和残缺人物,在神话中可以找到他们的原型,分别是英雄原型、女神原型和“阴影人物”原型。民间的英雄体现出儒家文化中的仁义秉性、责任意识和奉献精神;生活在底层的女性深受封建礼教的迫害,她们有的屈服于封建文化表现为精神的“异化”形象,有的通过反抗改变自身的命运;残缺人物体现出政治、文化和人性的“阴影”。通过对这些人物的塑造表达出寻根作家对儒家文化的寻根、对封建文化的批判和对民族劣根性的反思。在寻根思潮的影响下,寻根文学中的意象有其现实的象征意义。水意象原型以井水、河水和洪水的形态置换变形到寻根文学中,井水象征了人的生存意识,河水中寄寓了寻根作家的乡土情结,洪水传达出寻根作家对传统文化趋于衰落的隐忧;鹿意象原型在图腾和神话中象征民族精神和重建意识,通过对鹿意象的刻画传达出寻根作家对重建民族精神的渴望;树意象原型在图腾和神话中象征自然和家园,寻根作家通过对树意象的刻画表现出对以“无为”思想为主体的道家文化的寻根。神话情节原型的隐喻在寻根文学中以明喻的形式体现出来。寻父原型对生命进行溯源的隐喻在寻根文学中表现为众多的寻父情节,“寻父”象征对民族文化的重新建构;神话中的再生原型表现为精神的复活,寻根作家通过某种意识或精神的复活一方面表现出对民族精神的重新挖掘,一方面表达对文化痼疾的反思;神话中流浪原型的隐喻是归乡和寻找光明,寻根文学中的流浪情节表现出知青群体的迷茫状态,知青群体通过重返乡村实现对自我身份和自我价值的寻根。寻根文学的意义体现在它重新挖掘了民族文化中的价值,并以开放的眼光审视传统文化,但寻根文学也存在价值判断矛盾、寻根意图与实践不符的局限。